- Demitri tidak bergerak. Dia memperhatikan saat jemarinya menari di atas keyboard laptop, fokusnya tak tergoyahkan—atau setidaknya terlihat begitu.
- Dia telah mengajaknya keluar tetapi dia belum siap untuk pergi. Belum. Sampai dia berhasil meyakinkannya.
- “Kemitraan ini bisa saling menguntungkan, Ashley,” katanya, menekankan nama yang dipilihnya.
- Mata Ashley menyipit. “Jangan panggil aku begitu. Dan jangan berpikir sedetik pun bahwa dengan melemparkan jargon bisnis akan mengubah pikiranku.”
- Ashley memutuskan untuk mengabaikannya saja.
- “Ashley—”
- Dia mengangkat satu jari, membungkamnya. “Jangan panggil aku begitu.”
- Dia mengerutkan kening, bingung. “Apa lagi yang seharusnya aku panggil? Itu namamu.”
- “Tidak,” dia membentak, suaranya dingin dan tak tergoyahkan. “Aku sekarang adalah Emerald. Ashley sudah mati, Demitri. Wanita yang kamu nikahi tidak lagi ada; sejujurnya, dia seharusnya tidak pernah ada sejak awal.”
- Kata-katanya menggantung berat di udara, dan untuk sesaat, bahkan Demitri tampak tidak yakin harus berkata apa.
- “Anda bisa pergi sekarang,” katanya, membalikkan badan kepadanya dan bergerak menuju jendela.
- Dia ragu. Kemudian, suaranya melunak. “Aku tidak datang untuk mengungkit masa lalu. Aku datang untuk sesuatu yang lain.”
- Dia mengabaikannya.
- Demitri merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan sebuah map hitam yang ramping. “Aku datang untuk kemitraan,” katanya, meletakkan berkas itu di mejanya. “Kesepakatan ini bisa menguntungkan kedua perusahaan kita. Ini adalah situasi saling menguntungkan.”
- Bibirnya melengkung menjadi senyum mengejek. “Kemitraan? Denganmu? Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan sesuatu seperti itu denganmu lagi?”
- “Ini bukan masalah pribadi,” balas Demitri, melangkah lebih dekat. “Ini murni bisnis.”
- “Aku tidak tertarik.”
- “Kamu bahkan belum melihatnya,” dia menunjukkan, nadanya mulai terdengar frustrasi.
- “Aku tidak perlu,” dia membalas cepat. “Aku tidak tertarik untuk bekerja denganmu, Demitri. Tidak sekarang, tidak pernah.”
- Demitri menghela napas tajam, menjalankan tangannya melalui rambutnya. “Ashley—”
- “Emerald,” dia mengoreksi, suaranya seperti es. “Baiklah,” katanya, suaranya sedikit meninggi. “Emerald. Apapun yang ingin kau sebut dirimu, bisakah kau setidaknya bersikap masuk akal selama lima menit?” Dia tertawa pahit. “Masuk akal? Kau ingin aku bersikap masuk akal setelah semua yang telah kau lakukan?” Demitri membuka mulut untuk merespons tapi menghentikan dirinya sendiri. Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri sebelum berbicara lagi. “Aku mengerti kenapa kau marah. Aku mengerti. Tapi ini bukan hanya tentang kita. Kemitraan ini bisa membantu banyak orang. Yayasan Lewis dan perusahaan yang selalu diinginkan Donaldson untuk bermitra. Aku bisa membantumu mewujudkan itu.” Akhirnya, dia mendapatkan perhatiannya. Dia tahu bagaimana dia diam-diam menyumbangkan uang ke yayasan Lewis tetapi dia tidak pernah tahu bahwa itu karena dia adalah pewaris rahasia. Dia berpikir dia menyumbangkan semua uang yang dia berikan untuk telurnya. Tapi ternyata, lebih dari itu. Dia memiliki empati dan itulah yang ingin dia gunakan untuk mendekatinya. “Lewis?” Dia bertanya dengan terkejut. “Ya,” Demitri mengangguk, mencoba menyembunyikan senyumnya. “Kemitraan ini memberikan ruang untuk lebih banyak donasi ke yayasan. 10% dari pendapatan tahunan masuk ke yayasan. Dan perusahaan Drey juga bermitra dengan kita.” Matanya berbinar.
- Ayah Drey dan ayahnya telah menjadi musuh selama satu dekade. Bahkan setelah mereka menyelesaikan perbedaan mereka, tidak ada yang cukup berani untuk mengulurkan tangan kemitraan kepada yang lain karena ego mereka. Jika dia bisa mendapatkan kemitraan dari Drey yang dia tahu Demitri bisa membuatnya mungkin, dia akan membantu yayasan Lewis lebih dari yang pernah dia lakukan.
- Dia sedang memikirkan apa yang baru saja dijelaskan ketika dia tiba-tiba bertanya. “Mengapa kamu menikah denganku dengan identitas palsu, Ashley?”
- Jarinya membeku di udara, tetapi dia dengan cepat menyembunyikan reaksinya.
- Dia terdiam.
- “Aku serius,” tekan Demitri, suaranya kini lebih tegas. “Aku tidak akan pergi sampai kamu menjawabku.”
- Ashley menghela napas, kesabarannya mulai habis. Dia bersandar di kursinya dan menyilangkan tangan, akhirnya menatapnya. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menerobos ke kantorku dan menuntut jawaban seperti itu? Apakah kamu tidak memiliki hal lain yang lebih baik untuk dilakukan dengan waktumu?”
- “Jawab pertanyaan itu, dan aku akan pergi,” katanya dengan sederhana, mendekat.
- “Pembohong.” Dia mengangkat alis. “Kita berdua tahu kamu tidak akan melakukannya.”
- Sekilas rasa geli melintas di wajahnya. “Poin yang adil. Tapi hibur aku saja.”
- Ashley menatapnya untuk waktu yang lama, mempertimbangkan apakah akan mengusirnya atau memenuhi rasa ingin tahunya. Akhirnya, dia menghela napas tajam dan berkata, “Aku perlu hidup sebagai orang lain selama beberapa tahun. Itu saja.”
- Demitri mengerutkan kening. “Itu saja? Itu penjelasan besarmu?”
- “Itu saja yang akan kamu dapatkan,” balasnya, meraih sebuah dokumen di mejanya.
- Dia mempelajarinya, roda berputar di pikirannya. “Jadi, kamu juga memanfaatkanku.”
- Ashley terdiam lagi, tangannya melayang di atas kertas-kertas. “Jika kamu mencoba memprovokasiku, Demitri, itu tidak akan berhasil.”
- “Tidak ada provokasi, Ashley,” katanya dengan santai, sekarang berdiri tegak. “Hanya menyatakan yang sudah jelas.”
- Dia memutar matanya dan kembali ke layarnya, jelas sudah selesai dengan percakapan itu. Tapi Demitri belum selesai.
- “Apakah kamu pernah mencintaiku?” tanyanya tiba-tiba, dengan nada lebih lembut, hampir rentan.
- Ashley terdiam. Tangannya mengepal di pangkuannya, tetapi dia tetap menatap laptop, menolak untuk melihatnya.
- “Ternyata, aku hanyalah alat untuk mencapai tujuan,” lanjutnya, suaranya penuh kepahitan. “Seperti semua orang lain dalam hidupmu, kan?”
- “Kamu terlalu dramatis,” dia bergumam.
- “Dan kamu menghindar,” dia balas.
- Dia tidak merespons.
- Keheningan menggantung berat di ruangan itu, ketegangan cukup tebal untuk dipotong dengan pisau. Demitri mendekat, suaranya turun menjadi hampir berbisik.
- “Aku mencintaimu,” katanya, kata-kata itu keluar sebelum dia bisa menghentikannya.
- Kepala Ashley terangkat, matanya melebar karena terkejut.
- “Sejak hari pertama kita bertemu,” tambahnya, tatapannya terkunci pada matanya. “Aku selalu mencintaimu.”
- Pengakuan itu menghantamnya seperti kereta barang, membuatnya tidak bisa berkata-kata.
The Heiress Strikes Back Chapter 15
The Heiress Strikes Back Chapter 15
Posted by , ? Views, Released on May 1, 2025
The Heiress Strikes Back English Novel
Status: Completed Native Language: English
