The Heiress Strikes Back Chapter 20

Posted by Author, ? Views, Released on May 2, 2025

Facebook Twitter WhatsApp Pinterest Telegram

Sebuah Kencan dengan Pertanyaan
“Ashley, kamu terlihat menakjubkan malam ini,” kata Ethan saat dia menarik kursi untuknya di restoran yang remang-remang. Cahaya lembut dari lampu gantung di atas menyinari peralatan makan yang mengilap dan gelas kristal. Ethan adalah pria yang sempurna, setiap gerakannya halus dan disengaja.
Ashley memberinya senyum sopan saat dia duduk. “Terima kasih, Ethan. Tempat ini indah.”
“Ini salah satu favoritku,” jawabnya, duduk di kursi di seberangnya. “Aku pikir ini cocok untuk teman yang luar biasa.”
Tapi pikiran Ashley melayang ke tempat lain, pikirannya kembali ke Demitri. Dia tahu dia tidak setuju dengan makan malam ini karena dia benar-benar tertarik pada Ethan. Dia ingin membuktikan sesuatu kepada Demitri.
Pelayan mendekat, menyerahkan menu kepada mereka. “Silakan ambil waktu Anda,” katanya dengan sedikit membungkuk.
Ashley melihat-lihat pilihan dengan pikiran melayang. Ethan memperhatikannya, ada kilatan rasa ingin tahu di matanya. “Kamu tampak terganggu,” katanya dengan lembut. “Ada yang ada di pikiranmu?”
“Tidak sama sekali,” jawabnya cepat, meletakkan menu. “Apa yang kamu rekomendasikan?”
“Lobster bisque di sini sangat lezat,” kata Ethan dengan senyum lebar. “Tapi sejujurnya, semuanya di menu sangat fantastis.”
Mereka memesan, dan saat pelayan pergi, keheningan yang berat menyelimuti mereka. Ashley bisa merasakan mata Ethan tertuju padanya, mencuri pandang ketika dia berpikir bahwa dia tidak melihat.
Akhirnya, makanan tiba, memecah kecanggungan. Mereka makan dalam keheningan relatif, meskipun Ethan sesekali memberikan komentar kecil tentang kualitas hidangan atau suasana restoran.
Ketika piring-piring sudah dibereskan, Ethan bersandar di kursinya, dengan senyum kecil bermain di bibirnya. “Jadi, Ashley,” dia memulai, “ceritakan sesuatu padaku. Kenapa aku baru mendengar tentangmu sekarang? Seseorang secerdas kamu seharusnya sudah ada di radar semua orang.”
Ashley mengangkat alis, dengan smirk samar di bibirnya. “Apakah kamu mengatakan bahwa kamu tidak melakukan riset, Ethan?”
Dia tertawa kecil. “Touché. Tapi serius, kamu adalah teka-teki. Apakah kamu berada di luar negeri selama ini?”
Ashley ragu sejenak sebelum menjawab. “Saya lebih suka kehidupan yang tenang. Pekerjaan saya yang berbicara untuk saya. Saya rasa saya tidak pernah melihat perlunya berada di sorotan.”
Ethan mengangguk dengan penuh pemikiran. “Saya mengerti itu. Tapi sekarang setelah saya bertemu denganmu, saya senang Demitri bersikeras untuk bermitra dengan perusahaanmu.”
Garpu Ashley berhenti di udara. “Demitri bersikeras?”
“Oh, tentu saja,” kata Ethan, sedikit condong ke depan. “Dia tidak bisa berhenti memuji-mujimu. Terus mengatakan betapa kamu adalah pemimpin terbaik yang pernah dia lihat, betapa idemu tiada tara…”
Dada Ashley menegang. Dia mengangguk perlahan, mencoba menyembunyikan emosinya. “Itu terdengar seperti dia.”
“Apakah begitu?” goda Ethan. “Kamu hampir terdengar seperti kamu mengenalnya dengan baik.”
Sebelum dia bisa merespons, ponselnya bergetar di atas meja. Dia melirik layar—itu ibunya.
“Permisi,” katanya, berdiri dan berjalan beberapa langkah menjauh.
Suara ibunya terdengar, hangat namun dengan sedikit kekhawatiran. “Emerald, kenapa kamu belum pulang?”
“Aku harus keluar lagi,” jawab Ashley, menurunkan suaranya.
Ada jeda di ujung telepon yang lain. “Keluar? Dengan seseorang?”
Ashley ragu-ragu. “Ya.”
Suara ibunya menjadi sedikit tajam. “Itu bukan Demitri, kan?”
Ashley menutup matanya, mencubit pangkal hidungnya. “Tidak, Bu. Itu bukan Demitri.”
Ibunya menghela napas, nada suaranya melunak. “Baiklah, sayang. Aku akan melihatmu saat kamu pulang. Hati-hati.”
“Dadah, Bu,” kata Ashley, mengakhiri panggilan.
Saat dia kembali ke meja, Ethan sudah memesan anggur dan menuangkan sedikit ke dalam gelasnya.
“Semuanya baik-baik saja?” tanyanya sambil menyerahkan gelas kepadanya.
Ashley mengangguk, mengambil sedikit tegukan. “Hanya ibuku yang memeriksa.”
“Ah, ibu yang protektif,” kata Ethan sambil tertawa. “Kau tidak bisa menyalahkan mereka karena terlalu peduli.”
Mereka terus berbicara, percakapan mereka mengalir lebih mudah sekarang. Lelucon ringan Ethan dan sikapnya yang menawan membuatnya tertawa meskipun dirinya sendiri. Untuk pertama kalinya malam itu, dia merasa sedikit kurang waspada.
“Jadi,” katanya, rasa ingin tahunya mengalahkan dirinya, “kenapa kamu memutuskan untuk bermitra dengan perusahaanku? Ada banyak pilihan lain.”
Ethan tersenyum lebar. “Aku sudah bilang padamu—Demitri sangat gigih tentang itu.”
Ashley memiringkan kepalanya. “Gigih? Itu kata yang kuat.”
“Itu cocok,” kata Ethan. “Dia praktis menjual perusahaanmu kepadaku bahkan sebelum aku bertemu denganmu. Katanya aku akan menyesal jika tidak menandatangani kerjasama denganmu.”
Jantung Ashley berdegup kencang. Dia tidak tahu apakah harus merasa tersanjung atau frustrasi.
“Aku mengerti,” gumamnya, sambil mengambil seteguk anggur lagi.
Ethan mempelajarinya sejenak, ekspresinya berubah. “Kau tahu, aku bertanya-tanya…”
“Apa?” tanyanya, matanya bertemu dengan matanya.
“Apa hubunganmu dengan Demitri?”
Ashley membeku, gelasnya setengah jalan menuju bibirnya. Mulutnya sedikit terbuka, pikirannya berlari. Apakah dia tahu?