The Heiress Strikes Back Chapter 18

Posted by Author, ? Views, Released on May 2, 2025

Facebook Twitter WhatsApp Pinterest Telegram

Sebuah Kesepakatan dan Undangan
Ashley menyesuaikan blazernya saat dia memasuki ruang konferensi, tumitnya berdetak di lantai yang dipoles. Putra Moreno, Ethan, berdiri ketika dia masuk, senyumnya lebar dan percaya diri.
“Nona Donaldson,” Ethan menyapa dengan hangat, mengulurkan tangannya.
Ashley menjabatnya dengan erat, memperhatikan cara pandangannya tertuju padanya. Tatapannya bukan hanya sopan; ada kekaguman tertentu. Dia mengabaikannya, mengambil tempat duduk di seberang meja.
“Tuan Moreno,” katanya dengan senyum kecil. “Apakah kita bisa mulai?”
Ethan mengangguk, tetapi senyumnya tetap ada. “Saya harus mengatakan, bertemu Anda secara langsung sangat berbeda dari laporan yang telah saya baca. Demitri sangat memuji kepemimpinan Anda.”
Alis Ashley terangkat sedikit. “Dia melakukannya?”
“Ya. Dia mengatakan bahwa Anda telah mengubah dewan Donaldson menjadi salah satu perusahaan yang paling efisien dan berpikiran maju di kota ini.” Nada Ethan tulus, tetapi ada kilatan sesuatu yang lain—rasa ingin tahu, mungkin.
Ashley bersandar di kursinya, pikirannya berputar. Kenapa Demitri memuji saya kepadanya? dia bertanya-tanya.
Ethan melanjutkan, tampaknya tidak sadar akan konflik internalnya. “Ini membuat saya bertanya-tanya mengapa ayah saya tidak pernah bermitra dengan keluarga Donaldson sebelumnya, mengingat sudah lama keluarga kita saling mengenal.”
Ashley mengangguk dengan penuh pemikiran. “Waktu, kurasa.”
“Atau mungkin karena kami tidak tahu tentangmu, Emerald Donaldson. Kamu seperti bagian yang hilang dari teka-teki,” tambah Ethan, suaranya sedikit merendah, “dan aku tahu aku tidak akan menyesali kemitraan ini.”
Sebelum Ashley bisa merespons, pintu ruang konferensi berderit terbuka, dan Demitri melangkah masuk, kehadirannya selalu memerintah.
“Maaf atas keterlambatannya,” kata Demitri dengan lancar, meskipun matanya melirik antara Ashley dan Ethan, rahangnya sedikit mengencang.
Ethan mengabaikannya. “Tidak masalah sama sekali. Kami baru saja memulai.”
Demitri duduk di samping Ashley, bahunya sedikit bersentuhan dengan bahunya. “Bagus. Mari kita masuk ke dalam syarat-syaratnya.”
Selama satu jam berikutnya, diskusi berlangsung murni bisnis. Ashley menguraikan proposal dengan presisi, dan Ethan menanggapi dengan pertanyaan dan klarifikasi.
Demitri sesekali ikut berbicara, suaranya tenang namun tegas, selalu mengarahkan percakapan menuju kesepakatan yang menguntungkan kedua belah pihak.
Ashley, bertekad untuk menjaga profesionalisme, memanggil Clara ke dalam ruangan setelah detailnya disepakati.
“Clara, buat kontraknya segera,” dia memerintahkan.
“Ya, Bu,” Clara menjawab, meninggalkan ruangan untuk menangani tugas tersebut. Saat mereka menunggu, Ethan beralih ke Ashley. “Kau tahu, kemitraan ini terasa… alami. Seperti memang seharusnya terjadi.” Ashley memberikan senyum sopan, mengabaikan godaan halus dalam nada suaranya. “Saya senang Anda merasa begitu. Saya yakin ini akan saling menguntungkan.” Ketika Clara kembali dengan kontrak, mereka meninjaunya dengan cermat sebelum menandatanganinya. Ashley merasakan kepuasan saat mereka semua berdiri untuk berjabat tangan. “Menantikan kerjasama dengan Anda, Nona Donaldson,” kata Ethan, menahan tangannya sedikit lebih lama dari yang diperlukan. “Demikian pula,” jawab Ashley, mengabaikan ketegangan samar yang bisa dirasakannya dari Demitri di sebelahnya. Tetapi sebelum dia bisa melangkah pergi, Ethan berbicara lagi. “Nona Donaldson,” dia memulai, suaranya lembut namun disengaja. “Apakah Anda berkenan bergabung dengan saya untuk makan malam suatu saat?” Ashley berkedip terkejut, ruangan tiba-tiba terasa terlalu kecil. Dia melirik ke arah Demitri, yang ekspresinya langsung menggelap. Rahangnya mengatup, tangannya mengepal di sisi tubuhnya. “Menurutku itu sangat tidak profesional,” sela Demitri, suaranya tegang. Ethan tertawa kecil. “Saya tidak melihat bagaimana itu bisa begitu. Urusan kita di sini sudah selesai. Ini adalah undangan pribadi.”
Ashley, terjebak di antara kedua pria itu, merasakan beban tatapan mereka. Tatapan Ethan penuh harapan, sementara Demitri terlihat marah. Sebelum dia bisa berpikir terlalu jauh, dia mengangguk perlahan. “Aku sangat menyukainya.” Tarikan napas tajam Demitri adalah satu-satunya suara saat Ethan tersenyum, kepuasannya jelas terlihat.