The Heiress Strikes Back Chapter 13

Posted by Author, ? Views, Released on May 1, 2025

Facebook Twitter WhatsApp Pinterest Telegram

Ashley membuka pintu, dan dia terdiam ketika melihat ibunya berdiri di depan pintunya. Margaret Donaldson dengan ekspresi marah dan koran yang digulung erat di tangannya. Tanpa sepatah kata pun, Margaret mendorong koran itu ke dada Ashley. “Mau menjelaskan ini?” Ashley menghela napas, mengambil koran dan memindai halaman depan. Seperti yang diduga, namanya terpampang dengan huruf tebal di bagian atas. “Skandal Emerald Donaldson dengan Demitri Ivanov!” Di bawahnya ada gambar jatuh dramatis tadi malam, Ashley terkapar dengan canggung di pelukan Demitri, dikelilingi oleh kilatan kamera. Judulnya memutar kisah cabul tentang dugaan “romansa” mereka dan perceraian Demitri baru-baru ini. Ashley melipat koran dengan ketenangan yang hanya membuat ibunya semakin marah. “Kamu bahkan tidak akan menyangkalnya?” tuntut Margaret, suaranya tajam seperti kaca. “Apa yang harus disangkal?” jawab Ashley dengan tenang, meletakkan koran di meja. “Paparazzi hanya melakukan pekerjaan mereka—membuat sensasi.” Mata Margaret menyipit. “Jangan main-main denganku, Emerald. Kamu tahu ini akan terjadi begitu kamu melangkah ke pesta itu. Apa yang kamu pikirkan? Apakah kamu tahu apa yang bisa dilakukan ini terhadap reputasimu? Terhadap reputasi keluarga ini?”
Ashley menyilangkan tangannya, ekspresinya tak terbaca. “Aku tidak pergi ke sana untuk membuat skandal, Ibu. Aku pergi untuk bekerja. Bukan salahku Demitri—”
“Jangan berani-beraninya menyebut namanya!” Margaret menyela, suaranya meninggi. “Apa yang menurutmu akan dikatakan orang-orang ketika mereka tahu kamu adalah mantan istrinya? Apakah kamu pikir mereka akan menyebutnya kebetulan? Tidak! Mereka akan melabelimu sebagai wanita licik dan putus asa yang tidak bisa melepaskan mantan suaminya.”
“Biarkan mereka mengatakan apa pun yang mereka mau,” jawab Ashley dengan tegas. “Aku bisa mengatasinya.”
Margaret mencibir, menggelengkan kepala. “Oh, benar? Dan bagaimana tepatnya kamu berencana mengatasinya ketika setiap ruang rapat yang kamu masuki dipenuhi bisikan? Ketika setiap investor ragu untuk berhubungan dengan nama Donaldson karena kekacauan ini?”
Ashley mengatupkan rahangnya, ketenangannya sedikit retak. “Ini tidak sebesar yang kau buat.”
“Tidak besar?” Suara Margaret dipenuhi ketidakpercayaan. “Emerald, kamu adalah pewaris kekayaan Donaldson. Segala sesuatu yang kamu lakukan mencerminkan keluarga ini. Segalanya. Dan kamu membiarkan dirimu terseret dalam tontonan publik dengan pria yang seharusnya kamu hapus dari hidupmu saat kamu pergi darinya.”
“Aku tidak membiarkan apa pun,” Ashley membalas, kesabarannya menipis. “Aku tidak merencanakan dia jatuh padaku, dan aku tentu tidak merencanakan kamera menangkapnya.”
Mata Margaret menatap tajam padanya. “Kalau begitu rencanakan ini: singkirkan setiap hal yang mengikatmu pada Demitri. Setiap hubungan. Setiap kenangan. Bakar semuanya. Atau aku akan meminta ayahmu menangani dia secara pribadi.”
Ashley menegang. Dia tahu persis apa yang dimaksud ibunya. Ketika keluarga Donaldson “menangani” seseorang, itu bukan hanya soal memutuskan hubungan—itu tentang kehancuran total. Finansial, profesional, pribadi. Mereka tidak menyisakan apa pun berdiri.
“Kau tidak bisa serius,” kata Ashley, suaranya kini lebih pelan.
Margaret mengangkat alis. “Kamu tahu bagaimana ayahmu menangani masalah, Emerald. Apakah kamu ingin dia menjadikan Demitri sebagai contoh? Karena jika aku memberitahunya tentang ini sekarang, dia tidak akan ragu-ragu.”
Pikiran Ashley berputar. Gambaran tentang kehidupan Demitri yang hancur secara sistematis terlintas dalam pikirannya.
Seharusnya dia tidak merasakan apa-apa—ini adalah pria yang telah mengkhianatinya, mempermalukannya, dan menghancurkan kepercayaannya. Namun, gagasan tentang dia yang hancur tidak membuatnya merasa nyaman.
“Aku akan mengurusnya,” kata Ashley cepat.
Ekspresi Margaret sedikit melunak, tapi nadanya tetap tegas. “Bagus. Kamu sebaiknya melakukannya.”
Ada keheningan singkat saat Ashley menatap lantai, pikirannya berputar. Kemudian suara Margaret memotong keheningan seperti pisau.
“Kecuali…”
Kepala Ashley terangkat. “Kecuali apa?”
Margaret mempelajari putrinya dengan seksama, matanya menyipit. “Kecuali kamu masih peduli padanya.”
Ashley berkedip, terkejut. “Apa? Tidak, tentu saja tidak.”
Margaret melangkah lebih dekat, tatapannya tajam. “Jangan berbohong padaku, Emerald. Kau selalu punya kelemahan untuk orang-orang yang tidak pantas mendapatkannya. Katakan yang sebenarnya. Apakah kau mencintainya?”
“Tidak,” kata Ashley dengan tegas, suaranya tidak menunjukkan konflik yang berkecamuk di dalam dirinya.
Margaret memiringkan kepalanya, tidak yakin. “Kau yakin tentang itu?”
“Aku yakin,” jawab Ashley, nadanya singkat. “Aku akan menanganinya.”
Margaret mengangkat alisnya, sebuah senyum kecil bermain di bibirnya. “Lalu kenapa kau tiba-tiba begitu melindunginya?”
“Aku tidak,” kata Ashley dengan defensif.
Margaret memiringkan kepalanya, mempelajari putrinya. Kemudian dia sedikit membungkuk, kata-kata berikutnya adalah tuduhan yang pelan. “Kau mencintainya.”
Napas Ashley tertahan, dan dia cepat-cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak.”
Senyum Margaret melebar. “Kau mencintainya. Dan itu semakin menjadi alasan mengapa dia perlu ditangani.”
Sebelum Ashley bisa merespons, ibunya berbalik dan keluar dari ruangan, meninggalkan putrinya berdiri di sana dalam keheningan yang terkejut.