“Everyone, take a good look, remember this face. This is Nancheng’s number one ‘Desperate Bride‘.” “Jenny, do you have delusions? Are you going crazy from wanting to get married?!” I saw Fat Tony aim his phone at me. The livestream was flooded with hateful comments. [OMG, so embarrassing! Is she forcing herself on him by wearing a wedding dress and ring?] [Anyone in the livestream want to pick her up? Freebies for those who like freebies!] [This woman is so dramatic. Don’t marry her. A night’s fun for 100 bucks is fine. Her family’s bankrupt, let’s all help out with business!] Fat Tony…

pulling Dr. Sun away. I stood there for a long time, until my legs were numb and stiff. As I passed Quintin’s room, sounds from inside made me stop. I found a cigarette in my pocket and lit it く after several attempts. “Mr. Qin, lie down, I’ll start your therapy.” “Don’t call me Mr. Qin, call me Quintin. Hold me tight.” “Ahh- The strong cigarette smoke made me cough uncontrollably. I covered my mouth, and with each cigarette, my love for Quintin faded. By the time I finished the last cigarette, I let go, tears streaming down my face. Quintin, that’s how my sister called him. To differentiate, I always called him by his full name. Five years of willingly being my sister’s substitute. I thought that as long as I was by his side, my hopes would come true. I was wrong. Not loving someone is just not loving L someone. In his heart, there was only ever my sister. He loved whoever was more like her….

me. But tonight, I couldn’t sleep. As I went to the kitchen for water, I saw a woman’s back. When she turned around, the glass slipped from my hand. “Sis, is that you?” But my police instincts kicked in. I pinned her < to the ground, staring into her face. “Who are you? Why are you here?” “Answer me!” The woman struggled, but to no avail. She hissed, “Are you crazy? Let go of me!” I immediately released her. It couldn’t be my sister. She would never use the word “crazy,” because our mother had suffered from mental illness. And I was the one who buried her. She was truly dead. My mind was racing with questions, but before I could ask, Quintin rushed out. He shoved me hard to the ground. “Sarah, what did you do to her?” “Remember who you are. I’ll report you.” く I touched my wound, feeling the wetness of my blood, and stared at him blankly. Quintin quickly realized something was wrong, and he rushed to explain….

In my past life, I stayed in the city, joining a good company, and I wouldn’t leave without a better option. Besides, Jake also stayed in the city after graduation. I glanced at Jake, but he silently stared at the distance. Jason’s voice drifted: “Consider it; our company has a bright future.” When he died, his company was thriving. But… “Wherever Jake ends up, I’ll be there.” Jason said nothing. Dark clouds gathered, blocking the sun. “It’s going to rain,” I said. Jake stood, surveyed the area, and said, “There’s a guesthouse ahead. Let’s go there.” < The weather changed suddenly, and it started to rain. I walked slowly and fell behind. Jake turned back, put his jacket over my head, and knelt, “I’ll carry you.” I climbed onto his back. He was fit, and his pace was steady even with me. I looked back for Jason after a few steps. He was following slowly, his gaze fixed on us. The rain intensified, blurring his expression. Upon reaching the guesthouse, Jason…

He simply replied, “What a married man should do.” I couldn’t change his mind. “You guys…” Jason hesitated. I explained, “Jason, I’m pursuing Jake.” He remained calm: “Really? I heard you were asking him about me. I thought you were after me.” “That was to understand Jake better, using you to get closer to him.” I was relieved that I hadn’t started pursuing Jason in full force yet, so I could still explain my strange behavior. Jason looked at us intently, then remained silent. The car stopped at the base of the mountain, and Jake and I got out. く + While Jake bought breakfast, Jason approached me. “You two seem close.” I looked at Jake, who bought my favorite breakfast items, and smiled, “Yes, we’re very close.” “Really? My brother is great, but he’s quiet.” “That’s what I like about him.” A fleeting look of meaning crossed Jason’s eyes. “I thought you liked me…” “Jake! I want sweet soy milk! Sweet!” I cut Jason off, hurrying to Jake. He only bought savory soy milk….

Chapter 8 “Impossible! How can she leave me behind?!” The glaring words with Elena’s signature at the end of the papers made Alex stumble back in absolute horror. Jessica looked at Alex in frustration before replying in a sickly sweet voice. “Alex, I know I shouldn’t say this but Elena hates me since childhood and had often threatened mom and dad that she will leave our home in the past. She did these kinds of things many times to gather attention.” “This is fucking ridiculous!” Alex’s cold voice boomed in fury, his eyes fixed on the papers. Holding Jessica’s arm in a tight grip he dragged her outside in the middle of the night. 45% 12:56 1/9 Chapter 8 “Hurry inside the car! Elena has nowhere to go except her grandmother, she will be with her. “Alex, don‘ t blame her. She has been raised by countryside people, and after mixing up with them for too long, she does not know right from wrong.” Even before Jessica could complete her sentence, Alex gripped her shoulders roughly, his eyes wild in disbelief. “When we reach there, you are going to deny that I ever slept with you. I was only playing with her all these years but she must love me just like she always had.” “…Alex…then what about me? Will you n- not marry me now that she is gone?” Jessica was startled to see that Alex was so distraught over my absence and asked crying. “She is not fucking gone! Elena can never leave me, I will not allow it! You don’t understand Jessica, I must be the +45 12.56 2/9 Chapter 8 one to leave her behind, not her!” Jessica still in shock after seeing Alex like that, sat inside the car without another word. “I..I have waited to be by your side for so long…I can wait more.” Alex felt guilt for the woman beside him and coaxed her gently. “I will marry you but this is not the time.” Jessica clenched her fists in frustration as they drove in the middle of the night. The journey to the hospital was fruitless for Alex as the doctor told him without missing a beat that my Grandma was discharged. “To think Elena can take such a drastic step even without consulting you once. I will take care of your home till Elena is back.”…

Chapter 7 “Alex…can it be that Elena is still angry with me? Let me dial her number, maybe she will come if I apologise for that day.” “No! She has gone too far this time. How dare she ruin our party?!” Alex gritted hist teeth in fury. “Alex you know how Elena is, maybe she is still working night duty at that old restaurant. What if she forgot about our get–together?” “I have spoiled her too much! This time I will teach her a proper lesson!” Alex turned around to leave only for Jessica to clutch his arm as tears dribbled down her eyes. “Alex, what if there is any misunderstanding, let us come with you too.” Jessica wanted to bring all of Alex‘ s friends to the place where I worked to show the difference in our status and insult 45% 12:56 1/8 Chapter 7 me. “Just do whatever damnit!” My husband along with his friends drove to the diner where I used to work as a waitress. Storming inside the place, Alex asked for the manager immediately. “Where is Elena?! Call her out this instant!” “Elena? Why would she be here?” The receptionist asked, confused to which Jessica replied with fake tears. “I am Elena’s sister, please call her. We will not judge her by this…” A look of disdain passed Jessica‘ s face before she continued.” We will not judge her for working as a waitress here-” “Elena left the job yesterday, to think you look so well off when you cannot feed that child a simple meal properly.” Before Jessica could complete her sentence, my manager, Mrs John who was an old lady in her seventies arrived. 45% 12:56 2/8 Chapter 7 “Left? What are you talking about?” “Just as you heard, that child studied hard so it’s not a surprise that she was offered a job abroad. Previously she rejected the proposal twice already but today she told me that she was finally ready to accept it-” “LIES!” Alex banged his fist on the table making it crack….

Chapter 6 “Okay, I will apologise to my sister.” Brightened by my reply Alex smiled gently. “Perfect, I will invite Jessica and my friends tomorrow for dinner. You can cook for all of them. Your sister will surely forgive you.” The lunch ended with me. feeling nauseous as I barely ate with Alex sitting infront of me, the imagery of him with Jessica clouding my mind. “That day I could not give you a birthday present, this is from me.” I smiled through tears before taking out a beautifully wrapped box and presenting to Alex to which he kissed me, quite satisfied with the docile, obedient wife that would ultimately bow down to him. “I will open it after I have freshened up.‘ I nodded as my husband walked upstairs with me following him quietly to our bedroom. 45 12:55 1/7 Chapter 6 I stood outside the door, looking in through the crack while he unlocked his phone dialing a number that I guessed belonged to my adopted sister. “Didn’t I tell you not to worry about anything baby? You will get ill if you take so much stress. Elena even gave me a birthday gift. What else can it be? It would be a stupid tie at most. Forget it, I am inviting you and others to my house at a small get–together. Elena will cook dinner for you tomorrow, just text me the dishes you want to eat, I will ask her to make all of them for you.” Hot tears blurred my eyes as I heard those words yet the damage was still left to be done as Alex opened his wardrobe and threw my gift at the back. “When you come here tomorrow night…I will send her away after making some excuses. Let’s celebrate our love here.” 45 12:55 2/7 Chapter 6 My heart sank with the implications of those words. Each nook and cranny of the home was reminiscent of my past. Yet at this moment it was all pitch darkness for me inside this house as my husband discarded me and shamelessly discussed having sex with another woman in our home- in our marital bed. It was barely dawn when I woke up, a corner of my heart still hoping that everything that I saw and heard yesterday was simply a nightmare. Looking at the visage of the man sleeping. beside me I recalled our once loving, happy family. We used to be so in love, not the truth was that I was so deeply in love with my husband that I could have never imagined even in my wildest dreams that he would betray me. Collecting my suitcase, I looked at Alex‘ s face…

“My girl is so good!” Jessica stood beside them, watching their く interaction with a soft expression on her face. In five years of marriage, I’d never seen her like this. The three of them were so harmonious, like a real family. And they are, if you look at it biologically, aren’t they? My chest felt heavy. I felt like the world’s biggest fool for rushing to the hospital with the pastries. I was stuck at the doorway, unable to move. Greg noticed me first. His eyebrows rose above his glasses: “Henry?” At the sound of my name, Jessica’s soft expression turned cold. She turned to me, her eyes indifferent: “Why are you only coming now?” Her gaze fell on the Happy Days bag in my hand, and she pursed her lips:…

Chapter 6 Faking your death is an art. Not just smoke and mirrors. It’s blood. Fire. Teeth. The explosion rocked the safehouse at dawn. The flames devoured the walls, the air itself twisted from the heat. Salvatore had everything ready. The dental remains, perfectly matching mine.! My blood, drawn weeks ago, splattered like a sacrifice Even the ring–my mother’s–left at the scene like a symbol, I watched from a nearby cliff, far from the chaos. The flames reflected in my eyes, but there were no tears. I didn’t mourn the woman they thought I was. She died the day Reagan decided I was disposable. We paid one of his trusted men to “confirm” the body. Loyal enough to be believed. Corrupt enough to be bought. He called it in. Voice trembling, like a man haunted. “She’s dead. There’s nothing left but ash.” The bounty lifted. The manhunt ceased.!! Danica De Santis was a memory now. A ghost.N The jet was sleek. Silent, Fast.! Salvatore sat across from me, dressed like a god of war wrapped in custom Italian silk./ No longer the broken–hearted boy I once left behind. Now, a shadow king feared by all–Mr. X.X But right now?% He was just the man flying me far from hell. “Facility in Mexico is locked down. Private doctors. Guards. No one gets in or out unless I say so.” He didn’t need to say it. I trusted him. The jet cut through the clouds, slicing the sky like a blade I sat back, fingers curled over my belly.X They kicked at the same time I smiled. “They took everything from me,” I whispered. “Now I take everything back.”…