Chapter 176 Ellie remembered during Alex’s second year in college, on her birthday, Alex gave her a white jade engraved with words, and secretly told her he had made some more money. Later, she found out the jade Alex gave her was an antique worth millions. It scared her so much that she rushed to return it to Carlos’s study that night. Alex didn’t like being tied down or following a routine. Making money was easy for him, and when it came to spending it, no one could beat him. Over half an hour later, the Thompson siblings parted ways with Alex’s parents at the hospital entrance. Lacey showed up late. “You scared me! I thought something had happened to you,” she said while Ellie pulled her to the sidewalk. Lacey insisted on driving them back. Aaron politely declined, “I’ve already called a cab. Please take care of Ellie, Ms. Mosley,” he said before leaving, and Lacey drove Ellie home. At the entrance of Ellie’s apartment, Lacey turned off the engine and said, “Ellie, things are so tense between you, Alex, and Haley. How will you face them once you’re with the Warren family?” Ellie unbuckled her seatbelt and said, “They’re the ones who should feel awkward, not me!” Lacey said, “That’s easy to say, but before this, I’ve heard that jerk Haley mention that the hospital in Ameria extended an offer to you. Why didn’t you stay abroad and instead chose to come back to this mess?” Ellie lowered her eyes and remained silent for a while. “Lacey, no one wants to leave here more than I do,” she said. “Then why won’t you leave?” Lacey asked directly. Ellie’s empty gaze looked out the car window. I’ve been living with the Warren family for over ten years and been separated from my parents and brother for just as long.” Without realizing it, Ellie’s voice became choked up. “Throughout these years, no matter where I am, my parents call rarely. Every time we speak, my mom always says let’s hang up, yet they never actually end the call first.” Ellie said, “My dad lost a leg, his lungs are weak, and he needs to take medicine all year round. He had to endure all kinds of complications for years. “I don’t know how long they have left or if they’ll get to see Aaron or I get married and have kids. “I just want to be as close to them as possible while I still can. I don’t want the regrets of wanting to care for them when it’s too late, standing by their graves with nothing but remorse!” “Ellie,” Lacey said with a sad expression, holding Ellie’s hand, unable to find the words. Ellie said, “Lacey, do you know how hard it is for kids from poor families to make it big?” Ellie said, “Aaron has worked hard for so many years. His job and dreams are here. Our relatives and friends are all here. We haven’t done anything wrong, so why should we leave our parents and everything behind?” Ellie said, “What will happen to our parents if we leave? Lacey, have you forgotten how Haley treated me in Amerial: Ellie thought. “Avoiding problems is never the best way to solve them. When people try to smear us, saying that the truth will come out eventually is a waste of words. Since I couldn’t dodge the issue, I had no choice but to confront it….

Chapter 175 Alex still had the apple in his mouth, and blood was pouring from his forehead as he stared intensely at Ellie. In the next moment, the apple slipped from his hand, and without warning, he fell right into Ellie’s arms. Alex probably never thought he’d end up in Ellie’s arms in his lifetime. Startled, Ellie quickly threw the rock aside and pushed Alex away. With a thud, Alex fell onto the rock, hitting his head hard once again. Ellie checked Alex’s breath and listened to his heartbeat in a hurry. Then she quickly pulled the phone from the pocket of Alex’s suit pants and darted to the side to make a call. Ellie didn’t know much, but she did know Alex was tough. Not only did he work out regularly, but he also went through regular combat, shooting, and anti–terrorist simulation training. To Alex, this was a minor concussion. In the early hours at Jaslands Hospital, Alex woke up to a few gloomy faces–his parents, Ellie, and Aaron. His gaze locked on Ellie, and Alex was so angry that he gritted his teeth. He wished he could kill Ellie with a look. Ellie lowered her gaze, standing quietly next to Aaron as if she hadn’t been the one who whacked Alex on the head. Fighting off a headache as he got up, Alex noticed Ellie standing there casually, not even bothering to help him after knocking him out. Irritated, he muttered, “Is everyone standing around here planning my memorial service?” Alex didn’t ask how he got back or why his head was injured; he just shot a furious glare at Ellie. Nancy walked to the bedside and slapped Alex. “A memorial? Do you think I’ll trouble myself to hold a memorial for a little brat like you?” Ellie was speechless. Aaron pulled Ellie back to make some room for Nancy. Dazed from the slap, Alex noticed Ellie retreating further and became even more enraged. “I’ve got bandages on my head, Todd’s face turned pale with anger. “You rascal, after what you did to your sister, you still have the nerve to talk!” Alex retorted, “You’ve both been sterile for over twenty years. How could I have a sister?” Ellie pouted, exchanged a glance with Aaron, and the siblings subtly moved two steps back. Todd said, “Aaron is about your age and already has goals and a career. And Ellie, she’s so young and can balance work and grad school. But you? You’re always wasting money and doing nothing. How did I end up with such a rebellious child?” “How have I wasted your money?” Alex jumped out of bed. “Aside from the 300 million you gave me in freshman year for my startup, what else have you funded?” Nancy’s hands trembled with anger. “If I knew you were going to be such a jerk, I should have strangled you at birth! Why don’t you give back the 300 million dollars if you’re so brave?” “So you want to settle accounts with me!” In front of everyone, Alex transferred 600 million dollars to Nancy. Alex then pulled out a bank statement on his phone and showed it to his parents. “Double what you gave me, with interest. The rest is mine!” Todd pointed to the billion–dollar balance on Alex’s phone. “Tell me, where did you get all this money?” 33%…

Chapter 174 “You’re no longer the Alex who would protect me with his life! You’re not important to me. You have no right to interfere with any of my decisions!” Ellie concluded, picking up the blanket from the floor and climbing into bed, wrapping herself tightly. Ellie cried uncontrollably. Alex stood by the bed, his eyes reddened as he listened to Ellie’s heart–wrenching sobs. After what felt like forever, the room finally fell silent. Sunlight streamed through the gap in the curtains, casting a glow on Alex’s tense back. He stood quietly by the bed, looking down at Ellie’s sleeping face. Ellie had cried for so long that her eyes were painfully swollen, her hair messy, and her face pale, giving her a brokenness that words couldn’t describe in her disheveled state. Alex couldn’t take his eyes off Ellie’s face. For the first time in days, Ellie spoke many words to Alex. Each word was an accusation full of grievance. Every sentence felt like a cold, hard line separating Alex from her. When Ellie woke up again, the sun had already set outside. She changed her clothes, washed up, and went downstairs. At the bottom of the stairs on the first floor, she ran into Alex. Their eyes met, and without a word, Alex handed her a glass of milk. Ellie took it, her voice hoarse as she said, “I’m hungry.” Ellie realized she had to eat something to have the energy and could figure out the way to leave. “Wait here, I’ll make you some pasta,” Alex said, surprised that Ellie was still willing to talk to him after last night. He hurried to the kitchen to prepare something for Ellie to eat. Ellie sat quietly in the dining room, watching Alex clumsily cook pasta for her. It was the first time Alex personally made her a meal. In the past, this would have thrilled her, but now all she felt was a sense of irony. After eating, Ellie went out to get fresh air on the island. Alex handed her an apple. As Ellie nibbled on it, she walked ahead with Alex carefully following behind. They didn’t say much; occasionally, Ellie would ask a question, and Alex would softly respond. Facing the ocean, Ellie sat on a rock to rest. Seeing Alex seated behind her, Ellie scooted over and said, “Come sit in front of me. I’m scared when you’re behind me.” When Alex frowned, Ellie explained, “I’m worried you’ll push me into the ocean.” Alex masked the pain in his eyes and sat down calmly to Ellie’s front left. Ellie discreetly stared at the pocket of Alex’s suit pants. She just saw him finish a call and put his phone back in his pocket. Now was the perfect opportunity. Ellie had to get the phone from Alex’s pocket, contact the outside world, and find a way to escape. “Here.” Ellie handed Alex the apple she had half–eaten. Alex turned, meeting Ellie’s gaze, his Adam’s apple moving up and down involuntarily. Ellie tried to lighten the mood casually. “I was upset yesterday, so I spoke a bit harshly.” Seeing Alex’s eyes filled with emotion, Ellie rarely smiled at him, “We grew up together, and you were always so good to me. You’ll always be my Alex.” “Ellie!” Alex held an apple in one hand and grabbed Ellie’s hand with Ellie gently pulled her hand back without anyone noticing. “Are there ༢.33%– the other, the emotions in his eyes almost overflowing….

Chapter 173 Ellie tossed aside her blanket and got out of bed. Her eyes were red, and she spoke with a catch, “When I was little, you gave me a piece of candy. I could be happy for days.” “You spun me around in the yard and let me hide in your blanket whenever I felt homesick. I thought that was what it meant to care and happiness!” Ellie said. Alex got up, threw the blanket over Ellie, and said, “If you felt happy, why did you leave the Warren family back then?” Ellie gave Alex a hard shove. He didn’t move an inch, but she stumbled back two steps. Tears of anger filled her eyes as she shouted, “Because you’re a man who was already engaged, you have someone you need to protect!” Ellie replied, “I’m not a child who can be comforted by just one piece of candy anymore. I’ll find someone who truly cherishes me!” Alex stared at Ellie, his frustration boiling over. “If you’re so eager to cut ties with me, why did you return to the Warren family anyway?” All the bottled–up frustration and grievances exploded at that moment. “If you hadn’t pushed me into a corner because of Haley, I wouldn’t have considered seeking your parents‘ protection and agreeing to this relationship. It’s all your fault!” Ellie slowly crouched down, burying her head in her hands and sobbing uncontrollably. Alex slowly squatted down beside Ellie, watching as she suddenly broke down. He just watched her cry, feeling like something was stuck in his chest–heavy, suffocating, and painful. After an unknown amount of time, Alex finally spoke quietly, “As long as you follow what I say, no one will ever push you again, I promise.” Ellie looked at Alex with her tear–stained eyes and shook her head firmly. “You’re lying!” Alex said, “As long as you behave like you used to, I can make it happen!” “You can’t do it! Ellie exclaimed, standing up abruptly, with Alex getting up as well. They stood by the bed. Ellie threw off the blanket with a mess of hair. Her eyes were red from crying, looking utterly distraught. Ellie lifted her head, looked into Alex’s eyes, and said with tears, “In your mind, my life is worth less than dirt. I don’t even deserve respect and worse than Haley!” Ellie said, “You made me watch you take Haley from my brother, and you gave me the snacks that Haley discarded!” “You kicked me out of the car on a stormy night! In the cinema, you protected Haley and left, not caring about my safety! You knew I couldn’t swim, yet you pushed me into the river to vent for Haley!” “Do you know what Haley did to me in Ameria?” The thought of those unbearable six months brought Ellie to tears. “Haley hired thugs to beat me up in the street, almost ruining my face!” Ellie said, “For half a year, I lived with a hat, sunglasses, and mask, only daring to remove the mask to eat in hidden corners while being pointed at and laughed at. “And you never cared about me for even a moment, yet you force me to clear Haley’s name! “You look down on me and think I owe the Warren family, so you insult me and oppress me without any restraint, even going so far as to get physical with my dad!” “Ellie!” Alex’s eyes were bloodshot as he held back his emotions and called Ellie’s name while moving closer. Ellie stood firm but then stepped back to avoid him. The room fell into a sudden silence. Ellie said, “To you, I’m nothing more than a cheap weed, while Haley is your beloved rose. You cradle Haley in your hands, yet you push me into the mud!

Chapter 172 “I’d rather die than stay here!” Ellie yelled back at Alex, stepping cautiously back. Standing by the ocean, Alex watched in disbelief as Ellie retreated into the deeper waters. His brows furrowed, his blood boiled. “Ellie, don’t think you can scare me like this!” Ellie continued to stare at him defiantly, retreating further until the water reached her knees. Alex, fuming with anger, spun in place, pointed at her and shouted, “You’re standing in a spot where even a frog wouldn’t drown–if you want to die, just walk in!” With tears brimming, Ellie gritted her teeth and kept backing away. Watching from the beach as the water crept up to her thighs, then her waist, Alex cursed under his breath, “So damn stubborn!” Ellie focused on Alex, analyzing his every expression. Biting her lip, she closed her eyes and pressed on farther into the water. That summer, she nearly drowned after falling into a chemical waste pool while trying to save someone. From that day on, she developed a deep–rooted fear of water–especially deep water. Suddenly, a massive wave crashed over her. Ellie heard Alex shouting her name, but before she could react, the wave pulled her under. When she resurfaced, she found herself in Alex’s arms. Panicking, she clutched desperately at the edges of his suit coat, gasping for air. With a stormy expression, Alex cursed as he carried her to shallower water. He set her down, looking at her pale face that was scarier than death itself, and shouted, “Do you dare do that again?” His furious voice, intense gaze, and bloodshot eyes revealed an underlying emotion–concern. Seeing that Ellie was silent, he released her, pretending to toss her back into the water. Ellie gasped, wrapping her arms tightly around his neck. But he wasn’t really going to throw her in; he just wanted to startle her, quickly pulling her back to safety. Looking down at her, Ellie hung on for dear life, and Alex softened his voice, “Aren’t you afraid of dying? So why cling to me?” “If I’m going to die, you’re coming with me,” Ellie gasped, trying to calm her racing heart. “Look at you,” Alex remarked, the tension within him easing as he carried her toward the shore. They walked in silence, Ellie allowing Alex to hold her all the way back to the house. She glanced up at him; he seemed in a surprisingly good mood. Ellie frowned, glancing at Alex. Men were as hard to read as the deep blue sea–one moment all calm, the next a storm. In the bedroom upstairs, Alex stepped out of the bathroom, wearing nothing but a white robe. He noticed Ellie on the bed, wrapped in her blanket like a quail, her eyes glued to him. He sat on the edge of the bed and leaned slightly towards her, trying to meet her gaze. Alex said, “can we talk?” Ellie didn’t respond. Her eyes drifted to the window, where the sky was beginning to lighten with the dawn. Only two days left until the family reunion. Alex watched Ellie’s pale face and lowered his voice. “Why do you have to acknowledge this kinship?” He pressed. “You used to reject it easily when mom brought it up. Why not this time?” When Ellie remained silent, Alex reached across the blanket to hold her arm gently. He said, “Ellie, can’t we just go back to how we used to be?”…

Chapter 171 “Then let’s just stay here until you agree,” Alex snapped. Ellie’s heart raced with anxiety, but she forced herself to appear calm. She was stuck here, completely cut off from any way to contact the outside world. If Alex didn’t take her away, she had no chance of escaping. Her mind raced as she stared at the helicopter a short distance away. It seemed unlikely Alex would willingly take her with him. The chance of someone passing by was basically zero. The only solution was to find a way to grab Alex’s phone and contact someone. Neither of them spoke, the tension hanging heavy in the air. They sat by the water, locked in a silent standoff for what felt like ages. Before they knew it, night had fallen. Alex stood up and dragged Ellie off the sand. “Come with me,” he commanded. Ellie followed him toward the only building on the small island. “Give me your hand,” Alex said as they walked. He stopped and grabbed her hand. Ellie tried to pull away, but it was no use; she ended up letting him lead her along. Since the moment she stepped into the Warren family’s home, Alex had always treated her this way–brash, reckless, and never backing down. Even now, with a fiancée, he acted the same. The more she protested, the more stubborn he became. It was infuriating, and Ellie felt powerless. The building was a two–and–a–half–story structure, spacious and clean; clearly, someone came by to tidy up regularly. “Are you hungry?” “I’m tired.” They both spoke at the same time, then lapsed into silence again. After a few minutes, Alex led Ellie upstairs to one of the bedrooms. “Go take a shower.” “You get out.” Again, they echoed each other before falling into silence once more. “Toiletries are in the cabinet. There are clothes in the wardrobe, and the laundry room has a dryer,” Alex said before leaving the room, heading downstairs. Later that night, Alex returned to the bedroom and found Ellie fast asleep. The blanket was pulled down to her waist, and she wore one of his crisp white dress shirts. His throat tightened as he carefully studied her peaceful face. In her sleep, she looked so innocent, like a little angel, making him want to scoop her up and hold her close. Hesitating, Alex cautiously lay down beside her, being careful not to wake her….

Chapter 170 The Grant family had already received the invitation for the banquet. Moreover, Mark’s sister was engaged to Alex, and everyone in the Grant family knew Ellie had lived with the Warrens for over a decade, growing up alongside Alex. Alex was clearly waiting for Ellie; Mark could tell. Once Mark left, Ellie ignored Alex and went to the restroom before making a beeline for the exit. “Here, take your phone,” Alex said, handing over the pink handbag to Ellie by the edge of the road in front of the restaurant. Seeing Ellie accept the phone, the tension in his brow slowly eased. “Get in, I’ll drive you home.” Ellie glanced at the flashy silver sports car parked not far away and calmly declined, “No, thanks.” She understood he hadn’t merely waited here just to return her phone; his intentions were much clearer than that. As Alex reached out to grab her arm, Ellie instinctively pulled away. His temper flared, “Are you scared you’ll die if you sit in my car?” Ellie met Alex’s gaze, her expression calm and her tone distant. “Dying isn’t the issue. It’s more about my dignity. I just don’t want to get kicked out.” Their eyes locked, and for a moment, Alex’s heart skipped a beat. The complex emotions swirling in his gaze softened as he said, “Ellie, there won’t be a next time.” Ellie smirked faintly but didn’t say a word. Of course, there wouldn’t be a next time. She’d never give him that chance again. Without a second thought, she turned and walked away. Behind her, Alex’s eyes narrowed, concealing the whirlwind of feelings inside him. A few minutes passed, and before Ellie could gather her bearings, Alex forcibly shoved her into the passenger seat of his sports car. An hour later, at the Warren family’s private airport, he dragged her onto a helicopter against her will. As the sun began to set, the helicopter descended onto a secluded island surrounded by water. Noticing the pallor of Ellie’s face, Alex crouched down to help her unbuckle the seatbelt. “I got my helicopter license when I was seventeen. With all this experience, what are you afraid of?” he said, his tone a bit harsh, but the concern behind his eyes was hard to miss. He grasped Ellie’s hand and felt the cold sweat pooling in her palm. Rubbing her hand against his sleeve to wipe off the moisture, he hoisted her out of the helicopter. The moist sea breeze greeted them, and only when Ellie’s feet touched the ground did she feel like she could breathe again. Her legs wobbled as she crouched on the sandy beach, taking in her unfamiliar surroundings, a wave of anxiety crashing over her. She had known for a long time that Alex had been flying planes, driving sports cars, and sailing…

Chapter 169 Just as they were at a standstill, an abrupt ringtone broke the tension between them. Alex let go of Ellie to answer the call, and she hurriedly slid the door shut behind her. “Even if you’re not feeling well, don’t just take any meds!” Alex’s voice was full of urgency and concern. “I’ll be back soon!” Seeing the worry on Alex’s face and the evident concern in his tone, Ellie turned her back on him. After hanging up, Alex looked at Ellie, who was quietly standing by the door with her back to him, her slender figure rigid and distant. Even from behind, he could sense her icy demeanor. His heart tightened as if something was lodged in his throat, making it difficult to speak. Just then, his phone buzzed again, prompting him to turn and leave. A few days later, with just three days left until the family banquet organized by the Warrens, Ellie askes for leave to prepare. After trying on dresses with Nancy that morning, Ellie encountered Mark. At a Western restaurant near the city center, Mark extended his hand to Ellie. “Don’t rush to say no just yet. Although the initial setup for the hospital is mostly done, it will still take two to three years before it’s fully operational. You have plenty of time to think it over.” “Thanks, Mark, but I can work for you, just not as an investor. I really don’t have the capital,” Ellie replied, projecting an air of confidence, even though she felt terribly awkward inside. Mark had already earned his PhD during her college years and held a prestigious position in plastic surgery. People from all over, including elites from various countries, sought him out, but he was quite laid–back, performing only one surgery a week for a hefty fee. The private hospital he was setting up was located on the busiest commercial street in Jaslands, and rumors had it that the land was a gift from his grandfather. The initial investment was no less than a billion dollars. Everyone wanted to make money, but she had no idea to yield the funds needed for investing. Mark seemed to sense her hesitation, smiling as he said, “If you’re worried about losing money, you can take a technical stake. If it flops, it’s on me, but if it makes a profit, you’ll get a share.” Dressed in a stylish yet understated ensemble perfect for the season, Mark smiled, his warmth and charm almost healing. Ellie grasped her juice cup tightly, feeling a sense of panic. No matter how desperate she was for money, she couldn’t exploit someone else’s hard work without putting in her own effort. “Let’s eat first, and you can think about it later,” Mark said, serving her delicately with shared utensils. “Thanks, Mark,” Ellie smiled for a rare moment, taking the snack he offered. But just as she took a bite, she spotted Alex. Mark stood up politely to greet Alex. Alex was holding a small pink handbag with the logo of a smartphone brand on it, his gaze subtly falling on Ellie. “I won’t interrupt you two,” Alex said, sliding into the nearest booth next to Ellie. He didn’t order anything or join the conversation but leaned back in his chair, deliberately staring at Ellie as she ate….

Chapter 168 In response, Ellie kicked out, aiming for Alex’s groin! The next second, he grabbed her leg and yanked her forward, leaving her momentarily weightless as he pushed her onto the bed behind them. Before Ellie could even begin to rise, he pinned her down. Their bodies pressed together, and the cold metal of his belt brushed against her. Her heart raced uncontrollably as she stared wide–eyed at Alex, frozen in place. Alex firmly pinned Ellie’s arms above her head with one hand while propping himself up beside her with the other, looking down at the struggling Ellie, who was desperately trying to hold her breath. Finally, he spoke, “Can we talk properly now?”  Seeing Ellie nod obediently, Alex’s demeanor softened, and the intensity in his voice decreased. “Listen to me, you have to refuse this kinship acknowledgement.” Ellie opened her mouth, her hesitation palpable. If she provoked him right now, he might do something reckless. Alex’s attention drifted to her slightly parted lips, desire swirling in his gaze, making his breaths become heavier. Fighting against the raw urge to close the distance between them, heed to maintain control. Though Ellie had never been with a man, she wasn’t naive either. Wi not to see it. Alex’s intentions so clear, she would have to be blind “Ah, that hurts!” Ellie yelped suddenly. Realizing he had acted out of line, Alex quickly let go and rolled off her. As soon as Ellie was free, she kicked him off the bed. Alex, landing on one foot, felt no pain as he stood up beside the bed. He watched as Ellie dove into the covers to grab her phone and call for help, making Alex’s forehead twitch in irritation. Leaping back onto the bed, he took two steps to her side and snatched her phone from her hands. Then, he slammed it against the wall until it was completely destroyed. “You owe me for that!” Ellie shouted, picking up the shattered remains of her phone, her eyes filling with anger. “If you do as I say, I’ll give you anything you want!” Alex replied, stepping closer to wipe the tears from the corner of her eye only for Ellie to pull away in disgust. “Live your life, and let me handle mine! This has nothing to do with you,” she shot back. Alex met her glare, determination lining his expression. “Your business is my business!” He paused, locking his gaze onto Ellie’s. “Ellie, remember this: do what I have said!” That was it. Ellie exploded, shouting back, “Why can’t I?” Alex’s intense gaze pierced through Ellie’s soul, and they locked eyes for what felt like an eternity. Finally, he asked, “Do you really want to know?” Before Ellie could reply, he abruptly released her and stormed toward the open balcony door. “Stop right there!” Ellie yelled, her heart racing as she lunged to block his path. The unexpected rush of youthful feelings had swept her off her feet from the very start, leaving no chance for retreat. As time passed, she went from pretending to be indifferent to genuinely feeling nothing–she…

Chapter 167 In the dead of night, Ellie shot up from a nightmare! The faint light from the moon seeping through the curtain allowed her to check her blanket, and her rigid body slowly relaxed. “Hiss-“Out of the corner of her eye, she suddenly spotted a figure by the bed. Startled, Ellie gasped and rolled off the bed. With a “thud,” she turned on the bedroom light. It was then that she clearly saw the man in the room. “How did you get in here?” She had just changed the code for the front door a while ago, so there’s no way Alex could’ve known it. Between them stood a bed, and Alex was leaning casually against the headboard, hands stuffed in his pockets, staring at Ellie intensely without saying a word. Feeling uneasy under his unyielding gaze, Ellie looked down at her silk camisole and quickly grabbed a pillow to cover herself. As she started to calm down, a strong whiff of alcohol hit her. When she finally glanced up into Alex’s eyes, she caught the sight of bloodshot pupils that sparked wildness and danger, like flames consuming everything in their path. Ellie instinctively wanted to retreat, fearful of what lay beneath those depths. Alex stepped closer, and her heart raced as she turned to escape into the dressing room. Just as her hand reached for the doorknob, Alex cornered her against the door, his presence looming over her. With one hand pressed above her head and the other gripping the doorknob, he effectively trapped her in this confined space. Ellie squatted down, clutching the pillow, hoping to slip away, but Alex was faster. He crouched down beside her, keeping his hands firmly on either side of her, effectively confining her again. “What do you want in the middle of the night?” she exclaimed, her voice shaky. When their eyes locked, her heart skipped a beat. That fierce look of possession in his gaze… it was terrifying and intoxicating. The more silent he remained, the more anxious Ellie felt. He was always unpredictable, especially when drinking. What would he do next? She doubted she could fight back if he decided to act on impulse. Realizing being tough wouldn’t help, she decided to soften her approach. “Alex, my legs feel numb…” she said carefully. As she called him “Alex” in that gentle tone, with her pleading expression, something inexplicable stirred within him. He instinctively pulled her up. But just as Ellie managed to stand, she shoved past him and dashed toward the living room. Alex’s expression darkened, and he swiftly followed her. “Don’t you dare lie to me!” He seized Ellie’s wrists, lifting them above her head and pinning her against the wall of the bedroom. His intense gaze locked onto her face, demanding a response. Feeling overwhelmed, Ellie quickly averted her gaze. “What are you doing? It’s late! Are you crazy?” As Ellie’s words hung in the air, Alex suddenly closed the distance, pinning her against the vanity. “One more word, and I’ll show you what crazy really looks like!” Ellie’s gaze locked with Alex’s, and chills ran down her spine at the dangerously unfamiliar look in his eyes. In a panic, she turned her head and bit down on his arm, trying to free herself. Alex dodged with swift reflexes. 33%…