Chapter 276 “Be reasonable, hand it to me,” Aaron coaxed patiently, b Ellie would not let go. “Aaron, we cannot delay any longer,” the officiant insisted, calling over two relatives who forcibly pried the urn from Ellie’s grip. Before she could react, a loud crash echoed as the urn hit the ground. “Dad!” Ellie screamed, collapsing to the earth, finally breaking apart. Ellie was held back by family and friends, helplessly watching as Harold’s ashes were taken away, her heart–wrenching sobs filling the air. From a distance, Alex watched Ellie, his heart aching until it felt like it might burst. He was overwhelmed with emotion, desperately trying to hold it together as tears mixed with raindrops, streaming down his cheeks, his feet unconsciously pulling him closer to Ellie. “Alex.” Layton stopped him. Harold was buried in the cemetery, near several graves of the Thompson family’s ancestors. After the burial, the officiant led everyone back for a meal, but Aaron insisted on staying behind. Other Thompson family members left. At Harold’s gravesite were only Aaron, Ellie, Alex, and his parents, along with Lacey, Layton, and Diana. The rain kept falling, showing no signs of stopping. The sky, heavy and dark, rumbled ominously as silence settled over Harold’s resting place. Diana and Lacey held an umbrella, while the others stood exposed in the rain. Alex, with red–rimmed eyes, knelt at Harold’s grave once again. He cautiously said, “Ellie, I need to talk to you in front of Mr. Thompson.” Ellie stood beside Aaron, finally turning her gaze towards Alex. Their eyes met in a shared moment of pain. Ellie managed to croak, “Speak.” She could handle any words now, as nothing could be more brutal than the reality of Harold’s death. After a long internal struggle, Alex finally spoke, “Ellie, the one who saved me was you, not Haley. The day Mr. Thompson died, Haley followed me to the Thompson residence. I am responsible for Mr. Thompson’s death.” Alex pleaded, “I don’t seek your forgiveness; I just want a chance to make things right.” Only the sound of rain could be heard. Aaron held Ellie, gently soothing her trembling form. Aaron looked at Alex kneeling before Harold’s grave, anguish clear in his voice. “Who gave my dad a chance?” Alex met Aaron’s gaze, his lips quivering, words unspoken. Ellie, tired and leaning against Aaron, stared blankly at Alex, asking, “Am I unable to have children now?” Looking into Alex’s tormented eyes, Ellie pressed on, “How do you plan to make up for it?” She struggled closer to Alex. “My dad relied on crutches for over twenty years, barely surviving on many medications. He suffered continuous torment from numerous ailments. How will you make up for that?” Alex stayed silent, his eyes reddened, unable to reply. Ellie knelt losing herself as she gripped his collar, weeping uncontrollably. “My dad watched my mother work alone, yet he could do nothing. “For over twenty years, he was haunted by guilt, called a cripple, and now, what will you offer in compensation?” Like a storm, Ellie pounded her fists against Alex. “My dad and I…

Chapter 275  In the dead of night, Ellie sat on a stool, leaning against Harold’s bedside. She cradled the new leather jacket she had bought for her dad. She put the jacket on him, but Harold insisted on saving it for the Christmas. She had promised that once she and Aaron earned enough to buy a house, they would bring their parents to live in the city….

Chapter 274 “Here, Diana said, finding Aaron and handing him her phone. When he took it, worried voices on the other end brought him to the edge of tears again. After the call, Aaron handed Diana a pair of flat shoes. “I’m sorry for making you wear my mother’s shoes, but these will be more comfortable than heels.” Diana quickly changed, and Aaron brought her a warm coat, which she also put on right away. Aaron said, “I have too much to deal with now. If you’re hungry, find something to eat yourself. Just keep a close eye on my sister.” “Don’t worry; I’ll take good care of Ellie and your mom,” Diana replied. Aaron put Diana’s high heels away properly. Ellie regained her senses and saw her mother watching over her, tears breaking her calm. Holding Joanna’s hand, Ellie choked back her sobs and quietly asked, “Mom, how did dad…?” “Don’t ask anything. Just send your dad off well,” Joanna interrupted, her calmness hiding deep sorrow. Ellie nodded obediently. Someone announced, “Mrs. Thompson, the Warren family is here.” Todd and Nancy had come with Alex. After Todd and Nancy offered their condolences, Alex stepped forward. Looking at Harold’s portrait and the small urn, he suddenly knelt down with a loud thud. Aaron was shocked by Alex’s unexpected action. Whispers quickly spread among the crowd. “Who is he, and why did he kneel?” “I think I’ve seen him before; isn’t he Ellie’s fiancé?” “Why hasn’t Harold mentioned him?” Alex’s parents looked worried as they focused on Harold’s picture, their eyes showing a deep guilt. Aaron noticed that Alex stayed on his knees, tension radiating from him. The officiant quickly gestured for someone to help Alex up, but he pushed away those who tried to assist him, bowing deeply before Harold. “Alex, there’s no need for such grand gestures; my dad can’t handle it.” Aaron said, his voice heavy with unresolved issues about Alex’s past disrespect toward his family. Alex met Aaron’s gaze, his eyes red and filled with emotion, unable to form words. He remained kneeling before Harold’s image; the crowd surrounded him, whispering in curiosity, while Joanna and Ellie stayed apart. “Layton.” Lacey pulled Layton to the entrance. “What is happening?” Diana asked, “Is Alex treating Harold like his father?” Layton replied, “Pretty much.” Lacey and Diana gasped together. “What?” 85%…

Chapter 273 Before Ellie’s eyes, a sea of mourners dressed in black surrounded her. Some were weeping, some were lamenting, and some were offering comfort. “Ellie, your dad’s ashes are here. You need to greet him,” urged a distant relative. But she felt as if her feet were stuck to the ground, unable to move or cry. With her eyes stinging and swollen, she looked into the distance, seeing the relatives crying around her dad’s urn. Their cries cut through the air, bringing shared sorrow even to the ones who weren’t related. Aaron came near, holding Harold’s urn, and said, “Dad, we’re home.” Each step he took toward Ellie made her heart shudder and her breath catch. Lacey and Diana stood beside Ellie, quietly supporting her. In just two days, grief had deeply etched itself into Aaron’s face, making him look almost unrecognizable. He stopped in front of Ellie. “Aaron, please don’t wait. Bring your dad inside,” the officiant urged. But Aaron didn’t move. With a hoarse whisper, Ellie pleaded, “Aaron, can I hold him for a moment?” Her voice quivered, filled with pain. “Ellie, don’t hold up the ceremony; we have a lot to do.” the officiant insisted. Ellie’s lips trembled, her dry eyes locked on Aaron. “Aaron, I need a hug.” Without a word, Aaron freed one arm and gently wrapped it around his sister, who clung tightly to Harold’s urn. The urn felt warm against her, like her dad’s embrace. In her mind, she imagined him standing in the wheat field, smiling and beckoning her, saying, “Little Ellie, come here. Let Daddy hold you.” On the sunlit path through the fields, a strong farmer lifted his young daughter onto his shoulders, filling the air with their happy laughter. Ever since Harold had hurt his leg, no one had lifted her like that In the years that followed, each time she visited, Harold would lean on his crutch by the door, looking for her. On the day she left, he would walk her to the station, saying over and over, You should head back.” Every time she turned to leave, her dad, leaning on his crutch, would stand there, his eyes showing he didn’t want to let go. From now on, her dad could no longer walk her to the station or wave goodbye with his usual words. Aaron held his crying sister tightly, her body shaking like a leaf in the wind, and declared, “Maybe this is a kind of freedom for dad.” The officiant called two relatives to gently pull Ellie away, but she held on tightly to Harold’s ashes, her head buried in Aaron’s shoulder, refusing to let go. In desperation, the officiant asked for Joanna to come. “Ellie, please listen.” When Joanna spoke, Ellie lifted her head. Joanna stood a little way off, looking older than her years to the events of the past few days. Ellie felt a sharp pain in her heart and let go. due As she watched her brother carry Harold’s ashes toward the house, every time he said, “Dad, we’re home,” felt like a dagger Her vision began to blur, leaving only a shadow of Harold. “Ellie Just as she started to faint, Lacey and Diana caught her.

Chapter 272 Tears streaming from his eyes, Alex grasped Nancy’s hand desperately. “Mom, please help me.” Todd interrupted, “There’s no one who can help you now. You must go to the Thompson family and seek forgiveness.” Alex said, “Dad, I want more than just forgiveness. I want Ellie!” Todd’s face turned pale with anger. He struck Alex multiple times. “She is your sister, you scoundrel.” “She is not.” Alex cried out. “I have never seen her as my sister.” Crawling toward Carlos, he grasped his Grandpa’s hand, “Grandpa, Ellie listens to you; please help me. I must take responsibility; I can’t let her leave the Warren family.” Carlos, with a serious look, regarded his only grandson before finally speaking. “What does she know about this?” “She only has suspicions, no proof.” Carlos responded, “Once a life is lost, it can’t be brought back. First, go with your parents to the Thompson family. After dealing with the funeral, you must apologize to the Thompsons.  “Mr. Thompson is dead; he won’t hear your apologies. Whether he forgives you doesn’t matter; you must think…

Chapter 271 “Mr. Warren, the Thompson family has faced a tragedy.” Barry immediately informed Alex when he received the call. Alex’s eyes widened in shock. Barry said, “Two hours ago, Harold was killed in a car accident. The Thompson siblings rushed back overnight.” Alex was terrified, and his heart almost stopped. “Impossible.” Just earlier, Ellie’s parents were fine. Harold had even given him a handful of peanuts and pecans, and Alex had told Harold he would deliver the wheelchair. At that moment, Alex’s phone rang. With red eyes, he looked at the buzzing phone beside him, trembling as he reached out but stopped himself. The buzzing stopped, and then Barry’s phone rang right after. With a serious look, Barry said, “Alex, it’s a call from Warren Manor.” Seeing Alex in shock, Barry put it on speakerphone. “Barry, tell Mr. Warren to come back quickly; Ms. Thompson’s dad has passed away.” Evan’s sad voice came through the receiver, sending Alex’s mind into a frenzy. Barry asked, “Mr. Warren, should we go straight to the Thompson family?” After a long pause, Alex’s shaking voice spoke, “Return to Warren Manor.” As dawn came, the Warren family was awake. Carlos sat with a cane at the head of the table, with Evan beside him. Todd had a serious look as he sat to Carlos’s left, while Nancy anxiously paced the living room. “Mr. Thompson died. Why did you take so long to return?” When Alex entered, Nancy said, her voice urgent. “Ellie and Aaron have already gone back; the Thompson family is small; you must help them prepare the funeral.” With a thud, Alex knelt before his Grandpa and parents. His gesture left everyone in the room pale. Nancy asked in disbelief, “What does it mean? Don’t tell me you think Mr. Thompson’s death is tied to you?” Looking up, Alex’s eyes were tear–filled; he struggled to speak while his lips trembled. Finally, he said, “I know nothing about Mr. Thompson’s death, but I’m responsible for the leg he lost.” Todd jumped to his feet in anger. “You brat, explain yourself.” Kneeling, Alex replied, “The one who saved me was Ellie, not Haley; I mixed them up.” Suddenly, Nancy stepped forward and slapped Alex hard across the face. She was shocked by her son’s words; a heavy silence fell over the large living room. Alex felt numb, his head spinning in confusion. “Years ago, Ellie saved me from drowning in the wastewater; when Mr. Thompson rescued her, a piece of steel injured his thigh, and it got infected.” His voice cracked with emotion as he continued, “The injection meant for me ended up in Ellie’s body, making it so she can never have children.” When Alex learned the truth about that injection on the dark web, he was deeply shocked. The substance was only available on the black market, specifically designed to destroy the human reproductive system, usually bought for illegal reasons,…

Chapter 270 As rain poured from the sky, Harold raised his cane but was shoved down by Haley. Joanna rushed to help her husband. Haley stood in the yard, drenched, laughing maniacally as she said to Ellie’s parents, “The reason I broke up with your son is all because of you two useless old people!” Haley declared, “You will just drag down your son. I’ve dated Aaron for a long time. His money goes either to you for living expenses or for your medicine; he bought the cheapest ring when proposing. “Maybe I would have stayed with Aaron without you. But no one would want to endure hardship for a lifetime with you as a burden!” Joanna, trembling, said, “Whatever you say, we won’t believe you. We know Ellie better than anyone. If you disturb us again, I will call for help.” Haley smirked, pointing at the new rain boots she had kicked out of the living room. “Everything Ellie has bought for you comes from her nights spent with Alex! “If you let Ellie stay in the Warren family, she will only be Alex’s mistress. Once he grows tired of her, he’ll pass her to another rich guy; that’s how they do it in elite circles.” “Leave.” Joanna grabbed a shovel by the wall and swung it at Haley, who instinctively raised her arm to block her head but got knocked down into the mud. Haley cried out in pain as Joanna lifted the shovel to strike again; in pain, she crawled away from the Thompson residence. As she stumbled away, she looked back at the closed door, her face showing hard–won triumph. She believed that, after all she had said, Ellie’s parents wouldn’t let Ellie stay in the Warren family. Later that night, a group came out of a house, with Alex leading the way. The door of a black Bentley opened, and Alex quickly got inside. In the backseat of the fancy car, Alex leaned back heavily against the seat, filled with emotions hidden beneath closed eyes. His hands were clenched tightly, and his chest heaved visibly. After such a long investigation, no one could have guessed that Nolan was a fool with no sense of direction. The actual place of his incident had been the Nopolis West Industrial Park. On the day of his kidnapping and the threat of execution, records showed that Harold was indeed at work at the Nopolis Chemical Factory. Ellie had run into Alex during the abduction and helped him escape, injuring herself by taking a hit meant for him. Scared and vulnerable, Ellie had cried. Alex couldn’t see the exit clearly, so he pulled off the necklace from his neck, coaxing Ellie to take him away from there. Then he lost consciousness and had no idea what happened next. Ellie had almost drowned in the chemical factory’s wastewater; Harold, trying to save her, had suffered a steel rod piercing his thigh and developed an infection in his lungs from the dirty water. Every timeline came together, and all the evidence…

Chapter 269 At first, Alex thought Ellie’s parents would yell at him, scold him, or question him when he showed up. But to his surprise, none of that happened. He could tell that Ellie’s parents didn’t want to see him at all. Still, they treated him with respect and kindness, as if he were their own child. Even when they were angry and cold, they made sure he had good food to eat. Alex struggled to find the right words to express his feelings, which felt like a calm numbness just before death. Just then, his phone rang. Barry said, “Mr. Warren, we’ve found evidence!” “I’m on my way back now.” Alex hung up quickly and rushed back. Joanna helped Harold into the living room. “You shouldn’t always frown at Alex. He isn’t bad; he’s just been spoiled. We owe him so much and have no idea how we can repay him. “As long as Aaron and Ellie can live a good life, we should be nice.” Harold placed his wooden cane next to him. “His Grandpa and parents aren’t ordinary people. If this boy could control his temperament, he would be great.” Joanna packed her new rain boots into a plastic bag. “His personality has changed so much; it’s quite shocking.” “Well, your lovely daughter has been teaching him in bed, so how could he not change?” Haley entered the yard, holding an umbrella. Harold and Joanna shared looks, their expressions changing dramatically. Joanna exclaimed, “You and my son broke up long ago; what are you doing in our home?” Haley stepped into the living room, put away her umbrella, and scanned the room with clear disdain. “I am now Alex’s fiancée. He is secretly visiting you while keeping it from me; what do you think I’m here for?” Harold shot back, “No matter who you are now, you are not welcome here. Leave.” Haley said, “Of course, I’ll leave, but you should know I’m about to marry Alex. You’d better tell Ellie not to act foolishly and try to seduce my fiancé, or I won’t be kind to her.” “Shut up!” Harold struggled to stand, his face twisted in anger. Haley, taken aback by Harold’s fury, stepped back to the doorway but didn’t back down. “Can’t handle the truth? Ellie has lived with the Warren family for over ten years; Alex has been in bed with her countless times! “Do you know why Alex is suddenly so nice to you? It’s because he’s fighting with Ellie. Ellie is throwing a tantrum and refusing to sleep with him. He’s anxious!” “Get out!” Joanna swung a broom at Haley. Haley grabbed the broom from Joanna, and they tussled all the way outside. Haley shouted, “I caught Ellie and Alex in bed in Ameria; you’ve never seen your daughter act like that, have you? If you don’t believe me, ask Aaron. Didn’t he tell you?” “My son said you are no good; we aren’t believing a word from you. Leave our home!” Joanna fiercely confronted someone for the first time, tearing into Haley. Haley, against the pressure from Joanna, stumbled back toward the door. “You sent your daughter into the Warren family to make her a harlot, didn’t you? And you still act like good parents?” “Get out!” Harold hobbled into the yard, waving his cane at Haley. “You will not insult my daughter!”

Chapter 268  “Mr. Warren, please don’t tell Ellie about this,” Joanna said, her attitude towards Alex softening a bit in the hospital corridor. “Thank you for your help, you should go…

Chapter 267 Harold stepped into his room. Alex stood in the hallway, gripping the promissory note, lost in thought. His eyes landed on the crutch beside Harold, and he recalled how the village woman had called him a “cripple“. Alex walked towards Harold’s room. He lowered his head in respect, and said, “Mr. Thompson, I really came to apologize. I was a fool last time, and I promise it won’t happen again.” Alex stood at the door for a long time, but Harold did not answer. As thunder rumbled outside, Alex realized he needed to help Joanna cover the chicken coop with a tarp. “It’s thundering, you should go back,” Joanna said, busy with her hands and urging Alex to leave. After they finished, Joanna stepped back inside while Alex lingered outside, staring at the old wooden door for a long while. It wasn’t until raindrops started to fall on his head, soaking his forehead, that he sprang into action. Alex settled into the driver’s seat, resting his arm on the window, a cigarette pinched between his fingers. He kept this position until deep into the night. The small village, battered by heavy rain, was eerily quiet. Darkness surrounded everything, with only the continuous sound of rain breaking the silence. The surrounding stillness felt unsettling. Alex’s eyes burned from tiredness, yet sleep continued to evade him. Checking his phone, he saw it was two in the morning. He leaned his seat back, getting ready to rest for a moment when the wooden door creaked open, and Joanna came out. “Mrs. Thompson,” Alex said, surprised to see Joanna outside in the rain at that hour. To her surprise, Joanna noticed he hadn’t left yet. “What are you doing here in this storm? Go home,” she exclaimed and pushed past Alex to knock on the neighbor’s door. “Mrs. Thompson, why do you need a car?” When Alex heard Joanna was planning to borrow a car from the neighbor in the middle of the night, he took off his coat to shield her from the rain. The front door opened, revealing an elderly man in a raincoat. “I need to borrow your car again; I’m taking Harold to the hospital,” Joanna explained. When the neighbor said his car was still broken, Alex grabbed Joanna’s hand and pulled her back. “Mrs. Thompson, I will drive Mr. Thompson to the hospital.” Reluctantly, Joanna agreed. After a night of relentless rain, Alex struggled for several minutes, but the car tires spun uselessly in the mud. Frustrated, Alex got out of the car and squatted in front of Harold. “Mr. Thompson, I will carry you.” Harold pushed him away and tried to pull back. Without thinking, Alex grabbed Harold’s arm and lifted him onto his back. “Mrs. Thompson, lead the way.” “Put him down. It’s over an hour on foot,” Joanna protested. “I can manage.” In the dark of the night, Alex carried Harold, whose body was wrapped in a raincoat, while Joanna walked beside them for support. The three of them trudged through the pouring rain, navigating both mud and water towards the hospital. This was the closest he had ever been to Ellie’s parents. Carrying Harold felt like carrying his own dad. Soaked to the skin, with muddy water filling his shoes and his pants covered in dirt, he pressed on urgently, eager to reach the hospital.  Hours later, dawn broke. The…