Chapter 286  Over an hour later, Ellie stepped out of the taxi and stood on the sidewalk in front of her apartment, stunned as she gazed at a tree. The first snow of winter hadn’t arrived yet, and all the leaves had fallen, leaving only bare branches swaying in the cold wind. Ellie gently patted the trunk of the tree. Some trees may look strong from the outside, but their insides are hollow. Onlookers waiting for spring may not realize that many of these trees have already given in to winter’s chill….

Chapter 285 “Give it to me.” Ellie stepped forward, taking the blue syringe from Alex’s hand. “Ellie,” Alex pleaded, blocking her path. “Don’t get your hands dirty”  Ignoring Alex’s warning, Ellie knelt in front of Haley, her calm demeanor in stark contrast to the chaos. She locked eyes with Haley and said, “Haley, at…

Chapter 284  When Haley heard Alex say that the two injections in the vial could make her infertile for life and lead to a deadly addiction, her face went pale with fear. She shook with terror as she looked at Alex. “You can’t inject me; this is illegal.” In a burst of desperation, Haley jumped to her feet and ran toward the door. But she hardly took a few steps before two bodyguards caught her and pulled her back, bringing her right in front of Alex. Haley found herself forced to kneel on the floor, her head tilted back to face Alex and Ellie, her defiance fading into submission. “Alex, you can’t treat me like this; everything I’ve done is because I love you.” Knowing she had no way out, Haley cried out, grabbing Alex’s pant leg. “I’m sincere about my feelings for you. I was only scared of losing you; I won’t bother you anymore. Please let me go.” With a swift kick, Alex pushed her away, sending Haley sprawling several feet before she hit the floor with a thud and groaned in pain. As she struggled to get up, the guards forced her back to her knees. From the start, Haley knew Alex was no ordinary man. He exuded danger and raw energy, yet she had foolishly believed she could control him–she was trying to make a madman submit. In desperation, Haley screamed and thrashed about. Her gaze turned wild as she shouted, “Is this your way of getting back at me for that little wretch?” She laughed through her tears. “But the most selfish one here is you, Alex. You can’t love anyone–not me, not Ellie; you only love yourself.” W Alex instinctively glanced at Ellie, holding back his own feelings as he moved closer but dared not approach too much. He hesitated, wanting to explain himself, but the coldness from Ellie silenced him. Haley followed Alex’s gaze to Ellie, and upon seeing Ellie’s silence, a fleeting spark of hope ignited in her. She crawled toward Ellie, suddenly changing her tone to one of submission. “Ellie, please save me. Think of the three years I spent with your brother. Save me. I promise to stop fighting with you; “He’s all yours. I won’t bother you two anymore. I’ll even leave the country if that’s what it takes.” Ellie remained quiet, observing Haley’s disheveled figure kneeling before her, begging for mercy. With a cool indifference, Ellie replied, “You say you’ve been with Aaron for over three years, yet you don’t think of letting my family and me have peace?”…

Chapter 283  Following Alex’s gaze, she saw a man approaching, carrying a sleek black briefcase, sending her mind into chaos. “Alex, I lied ΤΟ to you because I love you too much,” Haley insisted. “Only my love is real; Ellie just wants the Warren family’s money.” Haley continued, “You hurt Ellie deeply, and her parents suffered too. Even if you brought me here for Ellie’s revenge, do you really think she could ever forgive you?” Alex’s eyes were filled with turmoil as he fought the urge to unleash violence. Just then, Ellie stepped slowly from the inner room. Seeing her, all color drained from Haley’s face. “How did you end up here?” As Haley’s sharp cry cut through the air and Ellie regarded her with an unyielding expression, she replied, “I’m here to wait for you.” Haley’s facial muscles twitched involuntarily. Ellie advanced step by step toward her. “Haley, you can take my necklace, pretend to be me, or even break up with Aaron, but—” Pausing for a moment, Ellie continued, “You shouldn’t bully me in Ameria out of spite, and you should never have visited my parents.” Though Joanna had only hinted at the exchange, Ellie could easily imagine the hurtful words Haley must have thrown at her parents. Otherwise, Harold would not have braved the storm to search for his daughter in the middle of the night. Each step Ellie took toward Haley made the latter back away until she found herself trapped against the wall, attempting to act composed. “I admit I took your necklace, but you were going to give it to me anyway.” Haley said, “I broke up with your brother because he had no drive. Your family is so poor! If you were in my shoes, pursued by a wealthy heir like Alex, you would give in to temptation too Ellie felt a wave of self–mockery. She had indeed felt the allure before, but those past feelings now only filled her with disgust. Haley added, “If you hadn’t been so focused on catching Alex, refusing to leave the Warren family, I would have never gone after your parents. The one responsible for your dad’s death is not me; it’s you!”…

Chapter 282  Hours later, a private helicopter softly landed at the tri–border area. Ellie quietly followed Alex into a hotel. However, instead of going up, the elevator went down directly to…

Chapter 281 Joanna looked at her beloved children, the sadness clear in her eyes. “Don’t blame me for using the money to pay off our debts. I just want you both to live with dignity from now on.” Joanna continued, “You should focus on working and let go of thoughts about your dad. He suffered enough in this life; his death was a release. And don’t let yourselves feel resentment towards others, because in the end, it will only hurt you.” Joanna’s words resonated with Ellie and Aaron as they listened carefully. No matter what Joanna said, Ellie nodded obediently; still, her heart felt differently. Her choice to save Alex had been her own, resulting in Harold losing a leg and suffering for years. Even if she regretted her decision and wept over not being able to have children, she could never hate Alex. But their relationship was more complicated than just that act of heroism. Ultimately, Harold’s death could be blamed on Alex. If he had kept a good relationship with Haley, Haley wouldn’t have gone to Ellie’s hometown to drag her mother and dad into unnecessary chaos. Haley had bullied her in America, and with Harold’s death, Alex had given Haley all the excuses she needed to harm Ellie- he was partly to blame. Ellie couldn’t forgive Alex. And she wouldn’t let Haley off the hook either. The next morning, Aaron went back with his mother to their rural home. After tidying up the apartment, Ellie sought out Whitney. 1400 The bar had not yet opened for the day, so Ellie entered with her umbrella; besides a few staff members cleaning, it was mostly empty. With a heavy heart, Whitney led Ellie to a quiet booth. “Life has to go on.” Thinking of her dad, Ellie’s eyes filled with tears. She wanted to reassure Whitney with a smile to show that she was okay, but she just couldn’t. “Whitney, I would like to bring my mother and Aaron to live with me. Is it possible for the three of us to share your apartment?” Ellie asked gently. Seeing Ellie’s anxiety, Whitney sighed sympathetically. “Just recently, my niece called me; she said she wouldn’t be back for several years and asked me to rent her place cheaply. It’s up to you.” Ellie’s heart raced, and tears almost fell. “Really, Whitney?” oney; Whitney replied, “My niece has the she just worries that leaving the place vacant for too long might be bad. The lease is for three years.” “Thank you, Whitney.” As Ellie left the bar, the rain kept falling. She was well aware that Whitney was offering help. She had found out that nearby apartments charged at least double the rent that she had been offered. Looking back at the bar’s entrance, Ellie felt a wave of gratitude  Standing by the roadside,…

Chapter 280 Joanna arrived with her two children, showing no tears or tantrums. With the money she received for her husband’s death, she completely paid back the Warren family for their past kindness to her children. She did not talk to anyone about the harsh words Haley threw at her, nor did she ask her daughter about her relationship with Alex. In front of the Warren family, she kept her silence. She was determined to protect her children’s dignity. Ellie and Aaron also showed no signs of distress; they did everything their mother asked. Carlos did not try to stop them. Nancy and Todd, feeling helpless, wanted to give the shares they had planned for Ellie as compensation, but Joanna stubbornly refused to accept them and told Ellie not to take them. As a result, the connection between the two families, which had lasted more than a decade, was finally cut. Late at night, Alex sat dazed on the edge of Ellie’s bed, his eyes red and swollen, staying that way for several hours. His eyes fell upon a lonely stuffed cartoon doll at the foot of the bed, a leftover from when Ellie first came to the Warren family–a gift meant to help her sleep. The white doll, washed many times, was slightly flattened because Ellie pressed it as she slept. Struggling, Alex bent down to pick up the doll, gently running his finger along its eyelashes. Just like so many times before, he would trace Ellie’s features with his fingertip while she slept, playfully teasing her lashes that looked like tiny brushes. The memory of Ellie curled up like a kitten made Alex let out a soft laugh, but it quickly faded, replaced by tears of sadness On the dressing table, a full set of cosmetics sat neatly arranged items he had secretly placed there days earlier while she was out. Afraid she might refuse to use them, he had even taken the packing off and opened the bottles. Yet, she chose her baby cream over the makeup he provided. He turned to see a table in the living room, where he had quietly replaced the flowers in her vase with red roses. When he first added them, they were just buds; now, they were fully bloomed. “You wouldn’t think those roses are for you, would you?” “Weed suits you.” Back then, she must have still had feelings for him. But he had left so suddenly, not seeing any signs of her reactions. A wave of overwhelming pain hit Alex’s chest, making him feel trapped. He pressed his forehead against the wall of Ellie’s room and struck the wall with his fists in a desperate attempt to ease his heartache. At that very moment, in the apartment Ellie had rented from Whitney, Joanna sat on the bed, while Ellie and Aaron sat beside her. In front of her mother, Ellie showed great strength, refusing to cry. “I’ll talk to Whitney tomorrow. You and Aaron should…

Chapter 279 Alex’s red eyes overflowed with tears as he looked at Aaron. Aaron replied, “Mom, I will do as you say.” Joanna then pulled Ellie closer. “Ellie, gather your things; it to go home.” is time for us Ellie held back her tears, her eyes red as she nodded emphatically. “Mom, I will do as you say.” Ellie walked toward the stairs. Her good intentions in saving a life led to her dad’s loss of a leg and Harold’s life becoming one of suffering until the end. For seven long years, she had secretly loved the very person she saved, giving up her dreams of motherhood for a life that had cruelly twisted her fate. She didn’t know how to face her father’s death or live with what had happened. The weight of it all left her heartbroken. Alex, watching Ellie turn away, felt like his heart was about to break. He stepped forward and grabbed her wrist desperately, his eyes filled with pain as he begged in a humble tone, “Ellie, don’t go.” Ellie, keeping her gaze down, refused to acknowledge the suffering on Alex’s face. She pulled her hand free and headed up the stairs. Alex tried to follow but was stopped by Aaron on the staircase. Aaron looked at Alex coldly. “She’s been with your family for many years. You had plenty of chances to keep her here, yet you didn’t.” Aaron’s harsh words were clear to everyone; Alex knew it well. Whether it was Ellie’s struggle to have children or Harold’s lost leg leading their family to hardship, they couldn’t hold the moral high ground against Alex. Even though Harold’s death was sparked by Haley, the malice that led to Haley’s actions was caused by Alex. Though Alex was not the direct cause, he was far from innocent. Joanna might not have known many truths, but Aaron did. For Haley’s sake, Alex had caused deep harm to his only sister, inflicting painful wounds. Even though Aaron had never questioned Ellie, he had seen her silent struggles; Alex’s actions repeatedly hurt her, even making fun of his own parents–this was his true sin, unforgivable. With Ellie upstairs packing her things, silence fell over the living room. The heavy stillness made the large room feel stifling. Only the sound of Nancy’s quiet sobs broke the silence. Evan offered to carry Ellie’s suitcase down, but Alex grabbed it away from him. Ellie came down quietly and stood before Alex, reaching for her luggage. Holding tightly to the suitcase handle, Alex’s red, pained eyes met Ellie’s pale face. In a choked whisper, he pleaded, “Ellie, don’t go.” Aaron grabbed Alex’s wrist, forcefully took the suitcase back, and asked, “Do you need to open it and check if we’ve stolen anything from you?” Alex’s strength crumbled under Aaron’s words; he swayed unsteadily, mouth open, but no more words came out. Minutes later, Joanna, holding Ellie’s hand with Aaron by her side, left the Warren Manor. Alex stood at the staircase, watching his parents run after them, continually apologizing and begging them to stay. He saw Ellie, who walked determinedly without looking back. Alex felt like his heart was hollowed out, collapsing weakly on the staircase.

Chapter 278 “Joanna,” Nancy said, as she and Todd rose to greet the guests.  Joanna, keeping her cool, nodded to Alex’s parents while she led Ellie by one hand and Aaron by the other to stand in front of Carlos. Alex and Ellie were only a few steps apart, and even though strong emotions were building up inside him, he held back from going to Ellie….

Chapter 277 In the end, it was Diana who couldn’t stand the sight any longer and took Alex down with one strong hit, making him let go. After they all returned to the Thompson residence, Nancy and Todd told Joanna that Ellie had saved Alex. When Joanna heard this, she decided not to get into any arguments. Nobody could have predicted that the day Ellie saved Alex, the Thompson family would end up in an unfixable situation. Nor could anyone has imagined that fate would bring Ellie and Alex together again, leading them to this terrible moment. Arguments about who was right or wrong didn’t matter anymore Joanna simply told the others that after Alex left, Haley had come by and said many hurtful things that upset Harold. While Joanna was asleep, Harold went to town to look for a ride to bring Ellie home but ended up in a tragic accident….