Chapter 296 Alex spat out his wine in shock. Barry stood frozen, speechless. “Who dares to challenge me? Whoever loses has to strip!” Diana raised her glass and stood on the couch, her voice cutting through the noise of the private room, which quickly erupted into loud cheers. The door to the room swung open, and Layton entered, flipping on all the lights and turning off the music. Lacey saw Layton and Alex’s dark expressions and turned to Diana. Diana, confused, asked Lacey, “Did you call them?” Lacey quickly put on her jacket. “Why would I? I’m not crazy.” Layton scanned the room. “Where is she?” Both Lacey and Diana answered in unison, “We’re all here.” Layton rubbed his forehead in frustration. “I mean, where is Ellie?” Diana, finally understanding, pointed toward the door. “She’s in the restroom.” Before she could finish her words, Alex was already leaving the room. He stormed down the hall toward the restroom, and from a distance, he saw Ellie chatting with a man. His face darkened, and his steps quickened. Ellie turned slightly, noticing the murderous expression on Alex’s face as he approached. She froze, feeling nervous. Their eyes met, and Alex suddenly stopped. He glanced at the man in front of Ellie with a sharp look, and then he cleared his throat. “I’m going to the restroom.” Not far away, Barry watched in confusion as Alex suddenly turned into the restroom. He had been following him all the way listening to him muttering angrily, yet he did nothing. “Let’s catch up next time.” Seeing Alex, Ellie said goodbye to the man before turning to leave. As soon as Ellie turned the corner into another hallway, a man ran straight toward her. Before she could say anything, he grabbed her and pulled her into a nearby room. “Shh! Don’t make a sound!” the man said, covering Ellie’s mouth and pinning her against the door. Ellie’s heart pounded in fear. It looked like she had run into a pervert. After calming down, Ellie quickly scanned the room. Seizing the moment when the man wasn’t paying attention, she suddenly kneed him in the stomach and broke free from his grip. The man bent over in pain, clutching the wall, and pointed at Elle. “Bitch, that was a pretty fierce move!” Before he could finish, Ellie grabbed a vase and smashed it over his head. “Take that, you creep!” Terrified, Ellie threw open the door and ran away. “Stop right there!” The threatening voice from behind made Ellie freeze, but she didn’t dare turn around. Without a second thought, she bolted out of the club. Standing on the sidewalk, she quickly texted Diana and Lacey, planning to leave. She just injured that man, who was clearly a rich, spoiled heir. Even if she was just defending herself, in a situation like this, she wasn’t sure if she could get away. “Stop!” The voice behind her grew frantic, and when Ellie turned she saw the man stumbling out of the revolving door, clutching his head, and running straight at her. Without thinking. Ellie broke into a full sprint. She had just dashed across the street when someone grabbed her arm. She looked up to see it was Alex, so she shoved him away. However, before Alex could say anything, Ellie spotted the…

Chapter 295 Alex leaned on his desk, raking his hands through his hair in frustration. After a long pause, he picked up the internal phone and dialed. Moments later, a man in his thirties wearing a suit and glasses rushed into the room. “Mr. Warren.” Alex got straight to the point. “I will transfer you from the board secretary position to the president’s chief assistant. The title may be lower, but I’ll double your salary.” Chris nodded. “Okay, Mr. Warren.” Just then, Barry approached and leaned in, whispering, “Mr. Warren, Haley was secretly sent by her family to Ameria for treatment.” A mocking laugh escaped Alex’s lips as he glanced at Chris. “Before the end of the day, I want all the materials related to Owens Group, including the companies that have long–term partnerships with them.” Later that evening, as Ellie was organizing things, Lacey rushed into the office. “Ellie, I’ve got great news.” Lacey rubbed her hands excitedly. “I just heard from Aaron–Owens Group is done for.” Lacey continued, “News just broke that Haley’s brother is in prison, and Haley herself is in rehab for drug addiction abroad. Owens Group’s stock dropped drastically in just an hour. “Several long–term partners have pulled their investments and canceled contracts. In just a few days, Owens Group will have to declare bankruptcy. From now on, Haley won’t be able to show her face in front of us again.” Ellie, pleased with the turn of events, could guess who was behind it. Sometimes, using evil to fight evil was the quickest and most effective method. “Ellie, let’s celebrate. You’re off tomorrow, right? I’ll invite Diana and the three of us can enjoy a drink together,” Lacey insisted. Reluctantly, Ellie agreed, “Fine, I’ll change and join you.” By 8:00 PM in the private lounge of the Earl Hotel, Lacey’s fancy VIP room hosted three of them and six handsome young men. Lacey excitedly introduced the new arrivals to Ellie. “Aren’t they handsome? They’re all up–and–coming stars, top dancers and singers. I’ll have them keep you company later.” Ellie vigorously shook her head, waving her hands in protest. “Lacey, really, I don’t need that.” Diana stood up and ushered the men out, closing the door behind them. “Lacey, I told you to find handsome, rich, and well- mannered men. Why did you bring a bunch of male escorts in here?” Lacey pouted awkwardly and laughed. “Don’t worry, I have plenty of guys in my contacts. I’ll call someone else right now.” Diana smiled. “I’ve already arranged a few. They’re all good, respectable men–handsome and charming.” Ellie, speechless, could only watch them. On the third floor, Alex was listening to Barry’s report on the latest news concerning the Owens family. Suddenly, Layton burst in, pulling Alex out of his chair.  Alex shook off Layton’s…

Chapter 294 The next morning at Warren Manor, Alex walked into the living room to find his parents and Grandpa waiting for him. “Since you agreed to take over the company, you should prepare yourself properly. Staying out all night and coming back like this is completely unacceptable,” Todd scolded him firmly. “Dad, I’m ready. I will go to the company today,” Alex said quietly in the living room, looking determined. Carlos, sitting on the sofa, said seriously, “Alex, while Warren Capital belongs to the Warren family, it involves the interests of almost a hundred shareholders and the jobs of hundreds of thousands of employees. “Even though you’re the CEO, you still report to the board. The business world is like a battlefield–every decision needs careful thought. Never act on impulse.” Alex nodded. “I understand, Grandpa. I’ll wash up and change, and I’ll be at the company on time,” Alex said before heading to the staircase. Nancy watched her son, feeling heartbroken. “Do you think it’s right for him to go to the company in this condition?” She was worried. Todd replied, “If it weren’t for this incident making him reflect, do you think he would have agreed to take over the company?” Carlos added, “Even the most stubborn children have their moments of weakness. This lesson will help him grow. Give him some time to adjust. As for Ellie, stop interfering–let Alex redeem himself.” At exactly 8:30 AM, Alex stepped out of the CEO’s private elevator. All the staff in the executive office stood in two neat rows to welcome him. Alex wore a sharp, all–black business suit with a matching long coat, no tie, and the only accessory was a fancy, limited- edition watch on his left wrist. He was tall and walked confidently, radiating a natural authority that made him seem like a leader. He walked straight into his office, followed by a group of employees. Moments later, a well–dressed young woman entered. “Mr. Warren, I am your administrative assistant. My name is-” Alex gave her a sharp look, noticing her skirt was too short. “Warren Capital has strict dress codes for its employees. Female staff should wear skirts no higher than three fingers above the knee. “Who allowed you to dress like this? And whoever approved it? Both of you are fired.” The assistant, scared by the cold atmosphere, hurried out without a word. A few minutes later, a middle–aged executive brought another assistant into the office. “Mr. Warren, this is-” Alex, sitting behind his desk, raised a hand to stop the introduction. “Let her speak for herself.” The girl, nervous and blushing, could barely say a word. Alex coldly said, “I asked you to find me an assistant, not just any woman.” The executive, frightened by Alex’s icy stare, quickly led the blushing girl out. Shortly after, another young man was brought When the young man offered Alex a cup of coffee, Alex’s expression darkened again. Barry noticed a tattoo showing from the assistant’s left arm and immediately dismissed him.

Chapter 293  Layton continued, “The more Ellie pushed him away, the more determined he became. The more Ellie ignored him, the more he focused on Haley, creating a cycle that pushed…

Chapter 292 The small dining table couldn’t fit everyone, so we moved to the coffee table in the living room. When Aaron saw Diana opening a bottle of wine, he frowned. “You and Lacey both drove here; you shouldn’t be drinking.” Diana replied, “If I drink too much, I’ll just crash here.” Aaron sighed, feeling helpless. “Listen up, girl,” Diana said, “If you’re feeling down, let’s drink and sleep, tomorrow we’ll wake up with no worries.” The more Aaron tried to stop her, the more Diana filled her glass and handed it to Ellie. So, one bottle of wine was shared by three girls, and Diana drank two–thirds of it on her own. An hour later, Aaron watched helplessly as the only one drunk–Diana–stood on the sofa dancing jazz. He furrowed his brow, feeling powerless. Joanna came out of the kitchen. “Aaron, you should take Diana home. Don’t let Mrs. Grant worry.” “Joanna, I’m leaving now. Aaron’s coming to pick me up,” Lacey said, gathering her things. Ellie grabbed Diana’s bag to help, and Diana flopped back onto the sofa. “Ellie, I’ll sleep with you tonight. Ellie looked at Aaron, who was at a loss for words. Aaron sighed. I’ll get her some water. Take Lacey downstairs.” Ellie escorted Lacey downstairs, where Layton was already waiting. She greeted him and turned to head back to take care of Diana. After Ellie left, Lacey got into the car. “Layton, tell me–does Alex like Ellie?” Lacey asked eagerly as soon as she got in. Layton paused, his hand still on the seatbelt, turning to look at his sister. “How do you know?” Lacey slapped her thigh. “I knew it!” She quickly told him how Alex had come to the apartment earlier in the day with his parents to deliver money. “But, Alex was blind, falling for Haley. When did he start liking Ellie?” Layton frowned at his sister’s gossiping. “Stay out of this.” “Come on, Layton, tell me! I won’t be able to sleep tonight!” Lacey whined, shaking Aaron’s arm. Sighing, Layton gave in. “Alex liked Ellie long before Haley, but he didn’t realize it.” Lacey’s eyes widened. “But if he likes Ellie, why is he so mean to her?” Layton leaned back in his seat. “You wouldn’t understand. Alex has always been bossy.” He frowned deeper, continuing, “Ellie has been living with Alex for over ten years, and the Thompson family never interfered. “To Alex, Ellie is part of the family, meaning she’s his. Ellie insisted on going to a university out of town, Alex had picked the perfect major for her, but she wouldn’t budge. “She stayed away for over three years, and when she returned, she never went back to the Warren family. Alex was upset.” Lacey pouted. “He’s such a petty guy!” Layton rubbed his temples. “At that time, Alex was looking into the necklace that Haley had. While waiting for Ellie to come back, he couldn’t stand it, so he went to the hospital to get Ellie to help him go after Haley.” Lacey shook her head. “What an idiot! Just because he was mad Ellie, he thought Haley was the one who saved him and started protecting Haley.”…

Chapter 291 “We’ve said enough. We return the money to seek a peaceful life. From now on, please don’t come back,” Joanna replied, her Tone calm but firm. Nancy lowered her head, offering her son to Joanna. “Joanna, I understand your pain; this scoundrel is right here. Feel free to scold him as you wish.” Alex slowly knelt before Joanna, his voice choking with emotion. Mrs. Thompson, it’s all my fault. I am responsible for Mr. Thompson’s fate. I hurt Ellie deeply. Please, give me a chance to make things right. I truly see my mistakes.” Joanna patted his shoulder, not shouting at him, her tone surprisingly calm. “There’s no need for compensation; please don’t come back here again.” Her words delivered a hard truth to Alex. His throat tightened painfully as he looked up at Ellie, who stood silently behind Joanna. He waited for what felt like forever, but Ellie didn’t look at him. The air in the living room felt heavy, and everyone wore uncomfortable expressions. Unable to take the silence anymore, Nancy stood up to look at Ellie, her eyes filled with tears. “Ellie, please accept the money.” Ellie shook her head with indifference. Joanna had brought Harold’s death benefit to the Warren family to take her away. All of that had been to ensure she and Aaron could live peacefully and unobtrusively from then on. Seeing Ellie refuse, Nancy offered the card to Aaron. But Aaron wouldn’t let Nancy speak further and quickly pushed the card back to her. He said, “We repay the money to clear our debts entirely, while you insist we take the card just to ease your conscience. But the damage is done; no amount of money can fix what has happened. “If you truly want to make amends, then give us the gift of a peaceful life.” His words made the tension in the room clear; Alex’s parents could no longer stay and stood up to leave. “Joanna, I’m so sorry,” Nancy repeatedly apologized. “I will show you out,” Aaron said, opening the door. Alex’s parents left with terrible faces. Alex remained where he was, his gaze on Ellie, dark with sorrow, lost in a world of pain. Inside, a wave of regret and turmoil threatened to drown him. He tried to find his voice, but just before he could call out Ellie’s name, she had already walked back into the room. Once, she had been by his side day and night, and he had never appreciated her. Now, wanting to see her one last time felt like an impossible dream. Lacey asked, “Ellie, does Alex like you? From the moment he walked in, that look he gave was oddly affectionate.” As soon as Ellie entered the room, Diana quickly shut the door, and Lacey nudged her with curiosity. Ellie looked at her two gossiping friends, pursing her lips. “His eyes show affection even for dogs.” Alex’s eyes, with their long, deep shape and slightly upturned outer corners, held a deep and sincere quality when looking at someone. In happier moments, they sparkled with mischief and charm. When Ellie was younger, whenever she accidentally met Alex’s gaze, she would unknowingly be captivated by its depth. Nige to seek “We’ve said enough. We return the money a peaceful life. From now on, please don’t come back,” Joanna replied, her tóne calm but firm. Nancy lowered her head, offering her son to Joanna. “Joanna, I understand your pain; this scoundrel is right here. Feel free to scold him as you wish.” Alex slowly knelt before Joanna, his voice choking with emotion “Mrs. Thompson, it’s all my fault. I am responsible for Mr. Thompson’s fate. I hurt Ellie deeply. Please, give me a chance to make things right. I truly see my mistakes.” Joanna patted his shoulder, not shouting at him, her tone surprisingly calm. “There’s no need for compensation; please don’t come back here again.” Her words delivered a hard truth to Alex. His throat tightened painfully as he looked up at Ellie, who stood silently behind Joanna. He waited for what felt like forever, but Ellie didn’t look at him. The air in the living room felt heavy, and everyone wore uncomfortable expressions. Unable to take the silence anymore, Nancy stood up to look at Ellie, her eyes filled with tears. “Ellie, please accept the money.”…

Chapter 290  Ellie followed Joanna out of the room. Alex trailed behind his parents, who had already entered the living room. After everything that happened, the reunion of the two families…

Chapter 289  Ellie, give me this chance; I promise I will succeed.” Alex’s voice was muffled against her skin as he sobbed uncontrollably. “Please don’t ignore me.” He begged her, “Ellie, you can’t leave me.” “I already told you; the person I once loved is long gone.” Ellie forcefully pulled away from his embrace. Seeing Alex’s pained expression, Ellie spoke flatly, “I know I may not have your smarts, your good upbringing, and I don’t have your cleverness or ruthlessness. “But my dad has passed away; no one is left ‘relying on me for money for his medicine or care. I’m not scared of losing my job anymore.” “If you keep disturbing my life, I can step away without hesitation–death will mean nothing.” With that, Ellie left without looking back. Alex’s outstretched hand hesitated in mid–air, frozen, as he lost his courage to touch her. He wanted to hold her tight and never let go, yet he didn’t dare anymore. The sky poured rain fiercely. He stood there, watching Ellie’s silhouette disappear into the distance, his heart breaking as he called out her name in despair. 413 Time moved into the depths of winter. A month had passed since Harold’s death, and Joanna had moved into Jaslands to be with her children. Ellie kept her medical results clear. Joanna cried softly for several nights, slowly accepting the harsh truth. Aaron stayed silent; he wanted to comfort her but didn’t know what to say. In the past month, Alex hadn’t shown up again, and Ellie’s family began to heal from their emotional pain. The deceased would no longer suffer, but the living had to keep pushing forward. Ellie buried all her feelings of guilt about her dad deeply inside; she quit her bar job, balancing work with her postgraduate studies. Slowly, everyone’s lives began to get back to normal. One weekend, Diana and Lacey came over with lots of fruits and nutrition supplements. The three girls chatted in the room while Joanna cooked dinner in the small kitchen. Lacey looked around the small bedroom with its bunk bed, frowning in concern. “Ellie, we’re such good friends; why don’t you stay in my house?” “I’m doing perfectly well now; you don’t need to worry about me Ellie replied with gratitude, speaking softly. After Harold’s death, Diana and Lacey had stayed by her side for days. They had arrived in her hometown only a few hours late. They had shared her grief as tears flowed from all of them. They didn’t look down on her small home, nor criticize her messy bed, nor did they make fun of Joanna’s worn–out coat. True gratitude filled her heart; Ellie cherished their presence. They had already done so much for her, and she felt she couldn ask for anything more….

Chapter 288  Beneath the rainy sky, Ellie watched as Alex, holding a sharp dagger, carefully carved away the skin where the tattoo lay. He used all his strength, each stroke scraping down to the bone. Blood poured from the wounds, mixing with the rain, making the bright red color even more vivid. She didn’t intervene or say a word; her face was like when she saw him carve Haley’s name onto his ring finger. Back then, her heart was full of pain, but now she felt only numbness. With a clatter, the bloody dagger fell into the puddle forming beneath Alex’s feet, turning the already red water into an even brighter shade. As she watched Alex, whose arm shook from pain, she saw him cautiously approach her, his eyes red with emotion. Ellie spoke, “Even if you erase the surface, that tattoo on your ring finger has become part of you. Unless you die, you will never get rid of it. “Just like the debt you owe me; unless you’re dead, you will never repay it in this lifetime.” “Do you hate me?” Alex stopped in front of Ellie, looking into her eyes. When Ellie stayed silent, Alex, ignoring his pain, grabbed her shoulders tightly, asking again, “Ellie, do you hate me?” Ellie looked into the depths of Alex’s soul. By the overpass, they stood in the rain, staring at each other for a long time. Finally, Ellie replied calmly, “You are not worthy of my hate.” At that moment, Alex completely collapsed. Tears mingled with rain as they streamed down his face; he struggled to control himself, loosening his hold on Ellie’s shoulders only to tighten it again in a frantic cycle. Ellie remained still, her gaze cold as she looked at him. Finally, Alex let go. They stood side by side on the overpass, both looking down at the fog–covered river below. “I admit, I have hurt you more than once for Haley’s sake, and I spoke cruelly to your parents–I deserve every bit of punishment.” Alex finally found his voice. His face turned dull as he looked at Ellie, his quiet tone full of desperation. “Ellie, give me a chance to make things right.” Ellie looked away, her expression indifferent as she faced Alex, asking, “Are you sure you want to make things right?” With tear–filled eyes, Alex fervently nodded. “As long as you allow it, I will do anything you want.” “Are you really sure?” Ellie pressed. Alex replied, “If you doubt me, I can swear to the heavens.”…

Chapter 287  Two days later, at noon, Ellie took a half–day off work from the Hospital. She walked numbly down the street, clutching her medical exam results. The results showed that her body was mostly normal and ovulation was fine, but for unknown reasons, her follicles were damaged and couldn’t mature properly. In other words, her reproductive system was severely impaired; she would never be able to have children of her own. +13 Her heart felt heavier than the gloomy, rainy weather. Without an umbrella, her blank stare wandered aimlessly through the busy streets….