Chapter 240 His blunt question immediately soured the mood. Nancy set down her fork, her expression turning stern. “Your father and I are in agreement on this matter. You can call off the engagement with the Grant family, but only if you break things off with Haley and bring home a respectable, well- mannered girlfriend.” Alex’s gaze involuntarily drifted toward Ellie once again. Ellie couldn’t help but curl her lips into a wry smile, thinking to herself, ‘He’s unreasonable, crazy, and impossible to deal with. Who in their right mind would want to be with someone like him? ‘I must’ve cried too much as a kid and clogged my brain with tears to end up liking this mess of a man.’ Nancy frowned. “I told you to find a girlfriend, so why are you staring at Ellie?” Feeling Alex’s intense gaze on her, Ellie grew uneasy. She was terrified he might blurt out something outrageous, so she quickly interjected, “Mom, maybe Alex thinks his social circle is too chaotic and wants me to introduce someone to him.” Before she could finish her sentence, Alex suddenly stood up. The screech of the chair scraping against the floor was deafening. He shot Ellie a glare filled with fury, then turned and stormed off Nancy rolled her eyes at Alex in irritation before turning to Ellie and placing some food on her plate. “Ignore him, Ellie. “I heard you’re planning a business trip in the next few days. Let me know which city you’re going to, and I’ll make arrangements for you.” Alex, who had reached the dining room door, stopped in his tracks without realizing it. No one called him back, yet he turned around and walked back on his own. Nancy raised an eyebrow at him. “Why are you back now?” Alex gave his mother a sour look and plopped down in the seat next to Ellie. “I’m not full yet,” he grumbled. Ellie glanced at him cautiously, baffled by his erratic behavior. After days of being away, his return seemed to signal another episode of his peculiar antics. Carefully, she said, “Mom, I’ll be traveling with Mark. You don’t need to worry.“. Alex grabbed an entire slice of pie and shoved it into his mouth, chewing aggressively as if there were bones in it. Upon hearing that Ellie would be traveling with Mark, Nancy’s smile grew wider. “Ellie, Mark is a good guy. You should consider spending more time with him.” Todd chimed in, “I heard Mark is excellent at Go. When you’re free, you could invite him over to play a few grandfather.” games with your…

Chapter 239 Alex got up and walked over to the floor–to–ceiling window, sinking into a long silence. Finally, he muttered under his breath, suppressing his emotions, “I need to know the truth Layton wasn’t the least bit surprised by Alex’s determination. With a sarcastic snort, he grumbled, “You’re so eager to believe Ellie saved you. Aren’t you afraid that one day, that scalpel in her hand might accidentally cut open your artery?” Alex braced one hand against the windowpane, closing his eyes. If that day ever came, he thought, no matter the punishment she dealt him, he would accept it. Meanwhile, at the Owens residence, Haley clutched a hospital–issued medical report her mother had handed her. Her voice trembled with excitement as she asked, “Mom, there’s no way this can be traced back to me, right?” Evelyn gave her a reassuring look. “Relax. You scheduled those tests yourself, one by one, at a legitimate hospital. That one specific result was handled by your aunt’s colleague, who did it personally. “It was her last day before moving abroad. As long as you keep quiet, no one will ever find out.” Haley’s grip on the stack of reports tightened, her expression turning smug. In her hands were a diagnosis of severe depression and a medical report stating she had significant reproductive damage, rendering her infertile. Armed with these, she had no fear of Alex doubting her. Evelyn gave her a firm reminder. “Mr. Warren already knows the girl who saved him was injected with drugs that left her unable to have children. “If he insists on you both getting a premarital health check, show him this report. Use it as an opportunity to persuade him to get the marriage license first. “And if he pressures you further, use your depression as an excuse to buy time. Under no circumstances are you to agree to another health check” Pausing for effect, she added, “Ethan’s finished. From now on, the entire Owens family depends on you. Haley, you must succeed,” “I understand, Mom. I’ll find a way to marry Alex and become his wife,” said Haley. A sudden thought struck Haley, and she grabbed her mother’s hand. “By the way, where’s that necklace I told you to put away? Give it to me now.” Evelyn hesitated for a moment before retrieving the necklace from her bedroom. Haley snatched it and promptly tossed it into the trash. “This necklace can’t get back to Alex, and no one else should ever see it either, Haley wondered. Evelyn, clearly uneasy, bent down and retrieved the necklace from the trash. Tugging Haley along, she headed to the kitchen on the first floor. She rummaged through the fridge and pulled out a half–used bag of frozen seafood. Stuffing the necklace into it, she tossed the bag into the kitchen trash can and carefully covered it with some leftover vegetables. “By tomorrow, when the maids take out the garbage, this necklace will be gone for good. Don’t worry: Unbeknownst to the mother and daughter, their late–night scheming had been observed by the live–in maid. The middle–aged woman, Amelia, in her fifties, watched as they climbed the stairs. Once the coast was clear, she slipped into the kitchen. Spotting the fresh vegetables poking out of the trash, she cast a cautious glance toward the kitchen door before crouching down and carefully rummaging through the garbage….

Chapter 238 Alex lit a cigarette, his movements deliberate. “She let it slip when she was drunk. Ellie said Haley didn’t want it, and later, she lost it.” Layton smacked his thigh. “That’s easy enough. Just show Ellie the necklace you gave Haley. You’ll know right away.” Leaning heavily against the couch, Alex shot Layton a cold look. Haley told me she lost the necklace I gave her, too.” “Fuck!” Layton cursed under his breath. “Something’s definitely up. That’s way too much of a coincidence.” Alex locked eyes with Layton, his brows furrowed deeply. “You think it’s more than a coincidence too?” Layton planted himself on the coffee table in front of Alex. “Alex whether it’s a coincidence or not, Ellie gave Haley that necklace. Even if Haley didn’t take it, she’s seen it before. You need to confront her and see if she’ll admit to it. “And another thing. Ellie can draw. Just ask her to sketch the necklace. That’ll settle it.” Alex took a deep drag from his cigarette, the faint smoke curling into the air and obscuring part of his view. “I already tried that before. “Haley admitted that Ellie once gave her a necklace, but she didn’t accept it. Her account matches Ellie’s. As for what it looked like, she claims it’s been too long and she doesn’t remember.” “What about Ellie? Did you ask her to draw it?” Layton pressed. “She won’t even talk to me,” Alex said, leaning lifelessly against the couch. His head rested on the back cushion as he stared at the ceiling. Layton’s sharp eyes darted around thoughtfully as he shuffled a deck of cards in his hand. “Back then, you managed to give the necklace away, and you knew it was a girl. So why didn’t you remember her face?” Alex straightened his posture, extinguishing his cigarette in the ashtray. “It’s not that I didn’t remember; I couldn’t see clearly.” Years ago, during his kidnapping, Alex had suffered a severe head injury. Blood clots had pressed against his optic nerve, causing temporary blindness. He had desperately tried to make out the girl’s face, but all he saw was a blurry silhouette. The suite fell into a heavy silence. Even Layton stayed quiet for a long time. Sitting across from Alex, he absently shuffled the cards, pulling out the ace of spades over and over again. Finally, Layton broke the silence. “Alex, do you really think digging into all this now will do you any good?” Alex’s brow furrowed at the sudden question. Layton continued, “Given your current situation with Haley and Ellie, it’s obvious that you and Ellie have no future together. If you stop now, you can at least maintain the relationship you have with her. “Things won’t escalate further. But if it turns out Ellie was the one who saved you back then, then the one who’ll be unable to have children in the future… is Ellie.” Each word from Layton cut into Alex like a knife, piercing his heart with brutal precision. Alex’s hand froze as he was pouring himself a drink. He gripped the glass tightly, sinking deeper into the couch….

Chapter 237 Not long after Layton and Lacey left, Diana, Aaron, and Ellie also said their goodbyes and left. Alex willingly took care of the bill for the three of them. Once outside the restaurant, Haley couldn’t hold back any longer. She blurted out. “Alex, Diana keeps parading herself around as your fiancée. So what does that make me?” Alex frowned, clearly annoyed, and responded, “That’s just how she is. Don’t pay her any mind. I’ve got things to do. I’ll call you a car to take you home.” Haley’s hands, hanging by her sides, clenched into tight fists. “Alex, when are you going to officially end your engagement with her? Can you really stand by and watch me get treated like this?” Alex’s expression darkened. “This engagement involves both families. It was arranged by the elders; it’s not up to me to decide.” “I’m sorry. I lost control of my emotions. I won’t bring it up again,” Haley quickly softened her tone, knowing when to stop. “As long as you treat me well, that’s all that matters. If you’re busy, I’ll get a cab on my own.” Although Alex was always hot and cold with her, tonight, something felt off about him. Haley’s mind raced back to earlier in the evening. Alex had suddenly asked for her necklace, saying he needed to get it repaired, which left her uneasy and restless. ***** Before long, November arrived, bringing with it a crisp chill in the evening breeze. Late at night, in the private suite of the Earl Hotel, Alex stood barefoot on the plush carpet. He wore a white shirt and black dress pants, gazing out of the floor–to–ceiling windows at the neon–lit skyline of Jaslands. There was a knock at the door. Barry, the Warren family’s head of security, stepped in. Dressed in a black–and–white suit, his imposing build and buzzcut gave him an air of authority. He placed a folder on the coffee table, speaking briskly. “Mr. Warren, all the information inside has been thoroughly verified.” Barry continued, “Everything matches up, except for one person: Nolan, the man who found you unconscious years ago, took you to the hospital, and called the police. We haven’t been able to locate him.” Alex turned, hands in his pockets. “You can’t find him?” Barry explained, “After Nolan received the reward money from the Warren family, he quit his job and squandered the cash on gambling, drinking, and women. It wasn’t long before he was broke and deeply in debt. “His wife couldn’t take it and divorced him. Locals from his hometown said he ran off with a woman a few years back to escape his debts. They think he’s hiding in Jinerity.” Alex’s sharp gaze fixed on the folder. “Have you confirmed the personnel list from the relocated factory?” “Yes,” Barry nodded. “We’ve cross–checked all the workers and external individuals at the Nopolis East Industrial Park, both online and offline. No one named Harold has surfaced.” Closing his eyes in frustration, Alex said tiredly, “Widen the scope. Keep searching until you find Nolan. I need to verify every detail about how he saved me.” Barry nodded and left. On his way out, he passed Layton and greeted him politely. “Good evening, Mr. Mosley.” Layton watched Barry leave in a hurry before turning to Alex. “After all these years, why are you still investigating this?” Alex, looking drained, sank onto the couch. Resting his elbows on his knees, he clasped his hands, pressing them to his forehead. He muttered, “Ellie once gave Haley a men’s necklace…

Chapter 236 All eyes in the room turned to Haley, their judgment unmistakable. Haley’s face turned crimson as she stood up abruptly. “Lacey, stop spouting nonsense!” Lacey’s lips curled into a smirk. “Oh, Haley, I just wanted to ask, how did your mom manage to raise someone as exceptional as you?” “What are you trying to say?” Haley snapped, confused but defensive. Lacey’s tone turned razor–sharp. “Nothing much. I’m just curious how your mom produced not one, but two heartless, black–hearted pieces of trash.” “You!” Haley’s face turned alternately pale and red with anger as she glared at Alex, her eyes brimming with tears. Alex sighed, rubbing his temples as he glanced past Haley to Layton, who was standing behind Lacey. Layton, wearing his signature cheeky grin, pushed Lacey toward Ellie’s table. After exchanging casual greetings with Aaron, he slid into the seat next to Alex. Lacey, now seated beside Ellie, immediately sensed something was off. Her eyes darted to Diana and Aaron, who were sitting across from her, and her expression froze in shock. “You two?” Lacey blurted, wide–eyed. Diana tilted her head slightly, first to the left, then to the right, before turning to Aaron. “Oh, nothing much. We’re just discussing…” she said with a sly smile. Aaron sat stiffly, his posture as rigid as if he were in court. His expression was grim, and he quietly focused on eating his meal without meeting anyone’s eyes. Lacey gave Diana a thumbs–up. “Mr. Thompson, you should really thank your ex for cheating on you and dumping you. A bitch like that? If you’d married her, your entire family would’ve been driven to their graves out of sheer frustration.” “Couldn’t have said it better myself,” Diana chimed in, nodding earnestly and throwing Aaron a look of exaggerated sympathy. “Good thing you broke it off in time. Otherwise, you’d end up raising another man’s child while she blamed you for not loving the kid enough.” Aaron’s mouth twitched, visibly uncomfortable. Unable to sit still any longer, he stood up to leave. Diana grabbed his arm, yanking him back down. Leaning close to his ear, she hissed. “I saved you out of the kindness of my heart. Is this how you repay your savior? Today, you’re helping me, whether you like it or not.” Aaron tried to shake her off, but Diana boldly slipped her hand to his waist and hooked her fingers around his belt. “Aaron, if you dare walk out of here, I’ll tell my dad you tried to take advantage of me,” she threatened. Aaron shut his eyes and took a deep breath, his jaw clenched. When he opened them again, his patience had evaporated. “Fine. I’m not leaving. Now, take your hand off me.” Diana obediently let go, grinning at him like a mischievous child. For the first time, Aaron rudely shoved a girl away from him. Haley, watching Aaron and Diana’s sweet action, felt an inexplicable tightness in her chest. Across from her, Alex was always pouring her more wine, oblivious to her growing irritation. Haley angrily put down her fork and knife, unable to eat another bite. “Ellie, do you think Aaron and Diana are… you know, involved?” Lacey whispered, unable to contain her curiosity. 468% Ellie blinked, just as confused. “Lacey, don’t jump to conclusions If she remembered correctly, this was only Aaron and Diana’s third time meeting. Layton glanced between Diana, who was openly teasing Aaron, and Lacey, who was whispering conspiratorially with Ellie. His gaze shifted to Haley, who looked ready to explode in anger and finally to Alex, who appeared lost in his own thoughts. Layton couldn’t help but say, “Whoever ordered this meal has excellent taste; it’s quite the spread.”…

Chapter 235 Alex and Haley picked a four–person booth by the window, while Diana dragged Aaron to sit at the table parallel to theirs. The two tables were separated by a narrow aisle. Diana crumpled up a wet wipe she had used to clean her hands and aimed it right into Haley’s juice glass. Haley’s face tensed, though she tried hard to keep her composure. Diana clung to Aaron, using him as her personal trophy. Ellie sat alone at a table diagonally across from Alex, never once sparing him or Haley a glance. Haley’s gaze wandered toward Aaron involuntarily. Seeing Diana cling to him, even leaning her shoulder against his while they were ordering, she took deep breaths to calm herself down “Just have a drink; it’s fine. If you get drunk, you can sleep at my place,” Diana said casually as she ordered a bottle of red wine priced at over one million dollars. Aaron frowned. “Ms. Grant, are you planning to sell me to this restaurant to pay the bill?” Diana laughed loudly and gave Aaron a playful pat on the chest. “Relax! Even if I sold my dad, I wouldn’t have the heart to sell you.” She turned to the waiter. “Five deluxe meal sets and one of every dessert on the menu, please.” Aaron froze for a moment. “Ms. Grant, why are you ordering five sets?” Ellie finally spoke, her nervousness evident as beads of sweat formed on her forehead. Aaron had pre–ordered a standard meal at this restaurant, knowing Diana might not like ordinary dishes. It was already stretching his budget, but Diana’s extravagance, starting with the wine, was way over the top. Selling both of them wouldn’t cover the cost. Diana explained casually, “Lacey’s flight is at eleven tonight. I asked her to stop by early so we could all have dinner together. Layton is dropping her off and joining us, too.” After ordering, Diana pointed toward Alex. “This table’s bill? He’ll cover it,” she declared. The waiter looked at Alex, then at Haley, who was fluttering her lashes suggestively, and finally back at the trio at Diana’s table. “Oh, well…” Diana noticed the waiter’s hesitation and scribbled down Nancy’s phone number on the menu. “If he refuses to pay, call his mom to settle it.” The waiter, wide–eyed, accepted the menu and quickly walked off. Ellie and Aaron exchanged uneasy glances. “Alex, how can you let her get away with this?” Haley’s face was past the point of being merely uncomfortable as Diana’s repeated habit of dragging Nancy into things grated on her. Alex poured a glass of wine and pushed it toward Haley. “It’s just the cost of one meal. Don’t let it bother you.” Haley hesitated as she accepted the glass from him. “My mom is sick. I’ll take care of her.” Alex regarded Haley calmly. “Didn’t you say you’ve been having trouble sleeping lately? A little wine can help with that Besides, the Owens family has plenty of servants; they’ll take beer care of her than you ever could.” His words coaxed a small smile from Haley, who relaxed as they elinked glasses, seemingly lost in their own world. Haley set her glass down, and Alex promptly refilled it. Watching his attentiveness, she glanced toward Ellie, a self–satisfied smirk creeping across her face. However, Ellie sat quietly, not once looking in their direction. Haley shifted her gaze to Diana with a taunting expresion. Deliberately holding onto Alex’s hand, she didn’t let him pull away. “Alex, you’re so sweet to me,” she said coyly….

Chapter 234 It was just past 8 PM when Aaron and Ellie, chatting and laughing with Diana, arrived at the entrance of a high–end restaurant in the city center. “Aaron, when we leave, don’t forget to grab the clothes from my car’s trunk,” Diana said as she pushed Aaron aside, linking her arm with Ellie’s, standing between the two of them. Aaron raised an eyebrow. “I appreciate the gesture, but the clothes are fine. I can wash them myself, Ms. Grant. You don’t need to buy me new ones.” “You think I actually want to buy you new ones?” Diana shot Aaron a disgusted look. “I’m just trying to get my dad off my back, okay?” Aaron stood frozen for a moment. “Ms. Grant, Aaron is a man of few words, so let me thank you and Mr. Grant on his behalf.” Ellie quickly chimed in, sensing the awkward silence from Aaron. “No wonder everyone says he’s a man of few words.” Diana shot Aaron a look of disdain. “Let’s go inside,” Aaron said, trying to steer the conversation away. He couldn’t fight, couldn’t yell, and couldn’t get angry; his only option was to change the subject. “Wait a second.” As the three were about to enter the restaurant, Diana’s sharp eyes caught sight of Alex and Haley. Ellie followed Diana’s gaze. Not far away, Haley was walking toward them, arm in arm with Alex. Alex said something, and Haley laughed, clearly in a good mood. Ellie turned her gaze back to Aaron. “Let’s go,” Aaron said, his expression as indifferent as ever, about to turn around. But before he could, Diana shoved past Ellie and stood in front of the restaurant door. Diana’s voice wasn’t too loud, but it was definitely loud enough for the people around to hear. “Bitch, you’re openly trying to steal my fiancé right in front of me. Is that how your mom raised you?” Haley looked up and saw Diana, along with Aaron and Ellie. The smile on her face instantly froze. But it was only for a brief moment. Haley tightened her hold on Alex’s arm and shot a provocative glance at both Diana and Ellie. “What a coincidence, you’re here too.” Alex glanced down at Haley’s hand still wrapped around his arm before raising his head. He briefly surveyed the three standing at the entrance of the restaurant but didn’t push Haley away. Ellie stood beside Diana, unsure whether she should speak up. Currently, Diana was Alex’s fiancée; this was recognized by both families, and the engagement had been publicly announced at a press conference years ago. Todd and Nancy had always supported the freedom to love and respected Alex’s personal choices, never pressuring him to get married. When Alex had been with Haley, they had already…

Chapter 233 Alex suddenly asked for the necklace, catching Haley completely off guard. Haley stared at Alex, her gaze blank and her mind spinning. No matter what Alex’s reasons were for wanting the necklace, she was never going to give it to him. “Alex, why are you suddenly asking for the necklace?” Haley cautiously asked, testing the waters. 2468% Alex tried to suppress the storm of emotion’s brewing inside him. “Ethan’s in trouble. I’m worried about you, so I came to check on you.” He continued with a calm demeanor. “I thought I’d take the necklace with me to get it fixed while I’m here. I noticed there was a diamond missing.” Haley lowered her head, hiding the emotions in her eyes. It took her a long while before she spoke up. “I’m sorry, Alex, but I lied. Actually, I lost the necklace.” Seeing Alex’s face darken instantly, Haley quickly added, “It’s been a crazy time with Ethan’s case. My family’s been a mess. I’ve been really down lately, and my mind’s all over the place. I just don’t know where I put it.” “I promise, as soon as I find it, I’ll give it back to you,” she added. Haley knew deep down that Alex wasn’t here to comfort her. He didn’t care about her feelings; he was here to get necklace back. Alex stared at her for a long time, his expression unreadable, not saying a word. “Go back and rest,” he said irritably, throwing the words out as he turned to leave. Haley watched as Alex quickly walked away, her hands clenched tightly by her sides. that She quickly caught up with him, blocking his path in front of his car. “Alex, you said you were worried about me and came to check on me, right? Why are you just going to leave without saying anything?” Alex stopped and looked at her with an unreadable gaze. Tears welled up in Haley’s eyes, her voice breaking with a mix of frustration and hurt. She reached out and grabbed Alex’s sleeve. “Ethan’s been sentenced to life in prison. I’m really struggling right now, Alex. “My mom’s sick, and the entire Owens family is falling apart.” She sniffed, fighting back tears. “Alex, will you go for a walk with me?” When Alex didn’t respond, Haley suddenly threw herself into his arms, sobbing uncontrollably. “Alex, you chased after me first. word.” “You told me that if I broke up with you, you’d make sure Ethan would be okay. But in the end, you went back on your Haley didn’t give Alex a chance to speak. Her voice cracked with despair. “If you don’t want to break up with me, then from now on, no matter what happens, you can never break up with me again. Let’s get married.” Alex felt a strange surge of emotion. He didn’t know how to respond. He…

Chapter 232 Late that night, nearing eleven o’clock, the lights in the living room of Warren Manor were still on. The TV was playing, but there was no sound. Alex, dressed in pajamas, lay stiffly on the couch with a scowl, staring at the clock on the wall. Hearing a noise outside, he immediately sprang up from the couch in reflex. When he saw Ellie stumble through the door, clearly drunk, his facial muscles twitched in frustration. He turned off the TV and walked toward her. Leaning in, he sniffed the air. “You’ve been drinking?” Ellie, still focused on changing into slippers, absentmindedly nodded, and then tried to push past Alex, heading upstairs. Seeing her go up, Alex turned off the lights downstairs and followed her up the stairs. At the top of the stairs, seeing Ellie turn left toward her room, Alex snapped. “Ellie, have you lost your mind? Didn’t you see me waiting for you?” Ellie, holding onto the railing, turned her head to look at him. “What’s wrong?” Alex grabbed her wrist and pulled her away from the railing, gritting his teeth. “Change my bandages.”  Ellie blinked as if realizing something. Shaking off Alex’s hand, she pointed at his forehead with a serious expression. “I’m a doctor. Trust me; skipping a few days won’t kill you.” With that, Ellie turned and walked toward her room. Behind her, Alex stood, his face turning an even darker shade of fury. But as he saw how drunk Ellie was, he quietly followed her to her room. Alex blocked her from entering and cautiously asked, “When you told me you gave Haley a necklace, was that true?” Ellie, still tipsy, gripped the doorknob, nodding honestly. “Yes.” Upon seeing her answer without hesitation, Alex’s heart nearly skipped a beat. His hands shook slightly as he gripped both of her shoulders, his eyes bloodshot as he locked onto her face. Seizing the moment while Ellie was drunk, he asked again, more urgently. “Ellie, are you sure?” Ellie paused for a moment before shaking her head. “She didn’t want it.” Alex’s eyes narrowed dangerously. “Where is the necklace now?” Ellie mumbled vaguely, “I lost it,” as she opened the door to her room. Just as Alex moved to follow her inside. Bam! The door slammed shut in his face….

Chapter 231 “You can strip down to nothing and take a shower, but you can’t unbutton those two buttons?” Ellie, frustrated by Alex’s lack of cooperation, turned to leave with the intent of walking out. “Come back.” Alex finally snapped, unable to hold back any longer. In one swift motion, he yanked off his sleep shirt, exposing his upper body. Ellie glanced at Alex’s muscular torso, her gaze cold and impassive. She zeroed in on the wound on his abdomen and opened the first–aid kit. “Ah!” A gut–wrenching scream echoed from the second floor of the Warren Manor, Ellie worked quickly, applying the medication to Alex’s wound. Once done, she packed up the medical kit and prepared to leave. Alex lay sidewise on the edge of the bed, his torso still exposed, a bandage wrapped around his waist. The pain was evident as beads of sweat formed on his forehead. His eyes burned with fury as he glared at Ellie, gasping for breath. “This wound was for Aaron. Could you at least be a little gentler?” he muttered, wincing. “Don’t let the wound get wet until the stitches are out,” Ellie replied calmly, picking up the medical kit and stepping out of Alex’s room. Inside the room, Alex remained propped on the bed, his eyes glued to Ellie’s retreating figure, unable to look away for a long time. ***** By Monday morning, nearing eleven o’clock, outside the courthouse, Aaron had just stepped out the front entrance with a colleague when he noticed Haley walking toward him from a distance. He nodded at his colleague before they parted ways, heading for the side entrance of the courthouse, where a small strip of greenery lay. Haley, her eyes red from crying, rushed to him and, without warning, grabbed Aaron by his shirt collar, her voice trembling best years. with anger. “Aaron, we’ve been together for so long, and I gave you my “How could you do this to me? Why did you have to send my brother to prison?” Aaron furrowed his brow, forcibly pushing her away to put some distance between them. He watched as Haley fell apart in front of him, her tears flowing freely. His expression was serious, and his eyes, once filled with affection, now held nothing but indifference. “Haley,” he said flatly, “everyone’s youth is their best one. If it weren’t for love, who would gamble their youth on an uncertain future? The way we ended was anything but pretty. I’ve been as civil as I can about this.” Haley, her eyes swollen and red, stared at him. In the past, Aaron had been so gentle, always putting her first in everything. But now, he was distant, cold, someone she couldn’t even approach anymore. ‘Why hasn’t Alex been acting right lately?‘ she thought to herself her chest tightening. ‘And the necklace… I’ve been hiding it every day. She was on the edge of a complete breakdown. She lunged at Aaron, her hands clawing at him like a madwoman. “This is all your fault!” “When we broke up, why didn’t you fight for me? Why didn’t you stop me? Why did you let me go?” she screamed at him, desperate. Aaron replied, his voice unwavering. “No matter how much you scream, you and I are done. Please, have some self–respect….