Chapter 86 Bonnie took a deep breath, lightly rose on her tors, and spread her arms wide, beginning to dance gracefully. Her movements flowed from slow to fast, each step landing precisely on the beat. Under the dim yellow light, her white dress appeared ethereal and timeless, as if transporting the audience to another world. They imagined a caterpillar, breaking from its cocoon, spreading its wings to fly towards the sky. Five minutes later, the music stopped, and so dul the dance. Bonnie howweil to thank the audience, her forehead glistening with sweat, her face flushed with a bashful and sweet demeanor. “Great” Victoria snapped out of it after a moment, clapping her hands and shouting in approval. From the choreography to the polished skill, it was ready for the international stage. After a pause, she asked, “What culture is your dance from?” Bonnie paused briefly, instinctively glancing towards a shadowy corner in the audience. Lenore raised her eyebrows, turned on her phone’s screen, and waved it in the air, cheering her on. Bonnie’s eyes filled with a smile as she calmly and confidently replied, “A very good friend of mine created it, and it’s called Emerging Butterfly” Three years ago, when Bonnie woke up, Lenore creographed this dance to celebrate her transformation. Lenore was not just a friend; she was family. Victoria didn’t ask any more questions but savored those two words, reflecting on them for a while. She was clearly very pleased with Bonnie, Meanwhile, Ella, who was sitting nearby, frowned, feeling uneasy. Her eyes flickered with concern as she got up and went backstage Esther was right at the entrance when she witnessed Bonnie’s dance and Victoria’s reaction. She was genuinely surprised–not only could Bonnie dance, but she did is so well. Yer in all her time at Greenvine High School, she had never seen Bonnie dance before. As Bonnie came down, Esther was digging her nails into her palms, unable to hide the resentment in her eyes. As Bonnie passed by, she muttered. under her breath, “Bonnie, acting like you can’t dance and then stealing the spotlight, you’re probably feeling pretty proud of yourself now, aren’t you Bonnie gave Esther a glance but didn’t bother to respond and went backstage. Esther bit her lip, filled with anger. “Esther “Ella!” As soon as Esther heard Ella’s voice, she snapped back to reality and put on that innocent act again. Ella glanced at Bonnie from inside and whispered, “Ms. Harris seems really impressed with Bonnie. You have to surpass her.” Even Ella thought Bonnie’s dance was amazing. Esther’s fingers dug into her palms as she lowered her head and said, “What should I do?” Ella furrowed her brow, thought for a moment, and then leaned in to whisper a few words to Esther. Ellie and Haley were cut from the group, reducing the number of people automatically and allowing another to advance. With Bonnie’s performance standing out, the rest seemed dull and flashy. Emily was number 17. In her green outfit, she was like a spring breeze. Although she wasn’t quite as good as Bonnie, she still stood out among the others Victoria took note of her name. Finally, it was Esther’s turn. Remembering their previous meeting and what Ella had said, Victoria perked up, full of anticipation as she watched. Esther wore a colorful dance outfit with feather–like tassels, which looked somewhat similar to what Victoria had worn during her performance carlier that moming. Victoria caught sight of Ella coming out from backstage from the corner of her eye and seemed to understand something, furrowing her brows. Ella had been with Victoria for five years and knew her temperament well. Noticing Victoria’s displeasure, she became a bit anxious and softly said in a playful tone, “My cousin has always admired you. She finally got a chance to…

Chapter 85 It wasn’t just Nancy. Everyone backstage was taken by surprise, and since they didn’t know Joseph, they were perplexed as well as shocked. “This.” Emily was speechless, looking at Bonnie. She was trying to say something but just couldn’t get it out. ar skirt and dance,” Lenore twirled the dagger in her hand as she dowly walked over to Bonnie and said, “Just wear your Bonnie nodded and smiled. “Okay.” “Don’t worry. I’ll be in the audience, Lenore reassured as she gently pinched Honnie’s face before walking out. “Hey, Lenore” Joseph approached with a grin that was almost obsequious. “My dad just called and he wants to invite you to dinner tonight.” Lenore glanced at him. “We’ll see! The two of them chatted while walking out. Hearing their conversation and seeing Joseph’s servile demeanor. Nancy suddenly felt scared, breaking imo a sweat on her forehead. Emily looked at Bonnie and then at the two figures who had just walked out. Her jaw dropped wider–she seemed to have met someone really important In the hallway leading to the exit, Silas stood upright, on the phone. Seeing Lenore come out, he said a few more words before hanging up. He handed her the coffee he’d been holding as he said clearly, “Got everything sorted out?” He was aware of what had happened backstage. He went out to buy coffee and, by the time he got back, it was already over. Lenore held her coffee, taking a small sip. It had a peach flavor, with just the right amount of sweetness. Breathing in the nearby scent of sandalwood, she felt her agitation fade away and slowly nodded. Next to them was Joseph, left speechless. Earlier, while watching the performance, he thought Silas seemed a bit familiar, and just now it hit him- Silas was the legendary Prince of Denisville How did Lenore end up with him? And this big shot was actually buying coffee for a girl! Even more surprising g is that Lenore, who usually has no interest in such things, accepted it and drank it“‘ Joseph’s face showed complete disbelief. Ellie and Haley were kicked out of the theater. With Joseph’s demeanor, no one had the nerve to argue. The exam wasn’t postponed. Thousands of seats were empty, except for about twenty people in the few rows closest to the stage. Other than Victoria’s team, the rest were family members of those performing. Rachel was sull there. Ryan was nowhere to be found; no one knew where he had gone. “Ms. Harris,” Ella quietly told Victoria as she came from backstage, “it’s nothing serious, Esther just felt a bit unwell and switched to the last spot. She went backstage after Lenore and her group left, so they didn’t run into each other. Ella understood that Esther changing her number to be last had its implications. But with so many competitors, using a bit of strategy was reasonable. Victoria, now sixty years old, has kept her figure and looks remarkably well by dancing. In a dark red cotton and linen dress with a bohemian vibe, she looked like she was in her forties–elegant and composed, with an outstanding artistic flair. Hearing what was said, she nodded without saying much. The music started, and the first performer took the stage. Bonnie was moved to the seventh position, with five people still ahead. Lenore didn’t sit at the front; she found a corner blocked, sipping coffee and texting on her phone. Silas, sitting next to her, was also busy texting er where her view wasn’t A message came through from Claude in Thaboria: Boss, it looks like they’re intentionally backing off, and there’s a skilled hacker helping them hide their tracks. We can’t find out where they come from. Silas’s expression was dark as he texted: [Keep an eye on everything happening in Orinadia.]…

Chapter 84 own. Bonnie couldn’t let anyone badmouth Lenore. She stepped up and countered, “I can pay for your Even though Joseph was one of their ow clothes, but either way, it was you who ruined mine brsit “Compensate?” Ellie mocked. “The competition is about to begin; do you really think compensation helps now?” “Exactly!” Haley chimed in. “You might be able to cover the clothes, but can you make up for our competition?” There really was no evidence, and just saying it wasn’t proof. Bonnie hit her lip, glanced at Lenore, and then at Joseph, feeling a bit uncertain. “So… Lenore ran her fingertip along the sharp edge of the dagger, and then looked up with a defiant cold smile, “Without costumes, are you saying you won’t be able to dance?” Even though Lenore seemed pretty tough. Emily had a feeling she wasn’t a bad person. She blinked and whispered, “We don’t usually wear dance costumes when practicing. Today, we wore them just to earn extra points…” After all, the folk dance department was huge, and everyone danced differently, so wearing outfits that match the dance always made the performance more appealing. “Ms. Warren, it’s time, what’s happening backstage?” Suddenly, a voice called from outside Nancy snapped back to the present and checked the time. It was clear the issue wouldn’t be fixed quickly. She glanced at Joseph and quickly ran outside. She said to the person calling her, “There’s an issue backstage. Could you inform Ms. Harris…” “What’s there to say!” Joseph, standing at the doorway, smirked. He took out his phone and made a call. There’s trouble backstage. Send over some security. Seeing how Nancy addressed Joseph and her attitude, it was clear he was someone important. Hearing him call for security, both Ellie and Haley were surprised but couldn’t help glancing at Bonnie and Lenore with smug looks and a hint of challenge. Emily frowned slightly, pressed her lips together, and walked over to stand next to Bonnie. She whispered. “I’ll go out with you all” She knew that even if she stayed, Ellie and Haley would target her. After all, she was here mainly to gain some experience and wasn’t too concerned if Victoria chose her or not. Bonnie looked at Emily, opened her mouth as if to say something, but ultimately stayed silent. The security arrived quickly, five people in total. Leading them was Orion, Joseph’s regular bodyguard, who was unusually tall and broad, like at small mountain. Joseph nodded inwardly. “Take them away.” Orion led the security guards inside, all five of them with an intimidating presence. Emily pulled back a little, feeling scared. “You don’t need to drag me out. I’ll walk myself. Just as Emily was about to leave, Bonnie grabbed her arm and shook her head. “They’re not here for us.” “What are are you doing? You should be arresting that lunatic! Let me go, you’ve got the wrong person Ellie and Haley’s sharp voices echoed as Emily stood by, confused, The security guards quickly rushed over to them, each grabbing an arm and dragging them away as the two struggled and shouted desperately. Joseph commanded, “Gag them.” Orion nodded, looked around, and finding nothing on himself. Then he noticed some torn cloth on the ground. He grabbed a couple of pieces and stuffed one into Ellie and Haley’s mouth. “They don’t know their place,” he muttered, Daring to mess with their lady was sheer madness….

Chapter 83 Haley only realized what happened after Ellie’s outburst. She ran over, pointing at Lenore and Bonnie while crying. “Miss, our dance costumes are ruined. You have to help us get justice!” The person in charge. Nancy, was responsible for the backstage at Senanville Grand Theater. Today, she was unexpectedly pulled in as an assistant to arrange these students. Hearing the sobs of the two next to her, Nancy frowned and looked up. A girl was standing at the changing room doorway, her features strikingly beautiful Dressed in all black, a chilly gleam reflected off the knife in her hand under the light. There was a coolness in the air and a faint smell of blood around her, emanating a rebellious aura from deep within. Her intimidating presence made her seem anything but ordinary. Nancy’s frown deepened. “Who are you? The security at Senanville Grand Theater was famously strict, and only someone with a special status could easily access the backstage. Especially today Lenore opened her eyes lazily, the corners of her eyes slightly red, and said dryly, “I’m a parent here with a test–taker.” This backstage area was filled. with people much older than her–parent? What a joke! “Nancy, she came in with that Bonnie and started cutting up our clothes with a knife; she’s completely insane! “We put a lot of effort into making those outfits, and now they’re ruined. We can’t perform without them. You have to help us!” Lenore’s presence was really intimidating, and the way she acts was so bold. She was either some small–town brute or someone with significant backing Haley and Ellie were more inclined to believe it was the former, especially since her blazer looked quite cheap. They just wouldn’t let Nancy go Emily frowned from the corner, “You guys cut Bonnie’s clothes first. This girl is just giving you a taste of your own medicine Ellie turned to look at Emily, gritting her teeth with tears welling up in her eyes, warning her with a glare not to meddle. But Emily, having already spoken up, stepped out from the corner unafraid. Im not wrong, you were jealous of Bonnie’s pretty clothes, so you tricked her and cut them… “Do you have any proof?” Haley sneered. There was no camera backstage, and even if scissors were found on them, nobody would believe it without evidence With less than two minutes before the competition started, Esther glanced at Lenore, her eyes flashing with a vicious determination. She stopped watching the argument and slipped into her dressing room to quietly change clothes, The others stayed silent. They didn’t know each other well enough to take sides at this point. We traveled all this way, and without costumes, how can we dance?” Ellie was still crying. Nancy was getting a headache from all the noise. She cast a cold glance at Lenore and said, “You don’t have any proof that they cut Bonnie’s clothes. but everyone saw you tear theirs. That’s intentional damage-” “Damage what!” Just as Nancy was about to accuse Lenore, the backstage door was pushed open again. A cold, arrogant laugh echoed in. It was a man’s voice Nancy turned her head to see a young man appear. Her expression changed, and she immediately showed respect. “Mr. Joseph Chapin.” Joseph ignored Nancy. Seeing that the room was full of women, he didn’t step inside but stood at the door, casting a cold glance over the room. He asked Nancy again, “Damage what?” He was handsome and well–dressed, the image of a young gentleman. The watch on his wrist was worth over thirty thousand. Several girls looked at him, eyes lighting up, while Ellie and Haley looked even more helpless. The familiar voice made Esther slightly open the dressing room door to take a peek outside, her fingers tightening involuntarily. She knew Joseph…

Chapter 82 Bonnie’s attire showed no signs of any specific culture, yet it was truly intricate and far more beautiful than anyone else’s, exuding grace and charm. But now, someone had cut it into strips of fabric… “It definitely wasn’t me.” “Who would be so mean? “Who knows! There are so many people backstage, and without any surveillance… “If you ask like that, who would admit it?“ Everyone around was sighing in denial, some were sympathetic, while others were gloating. After all, with one less competitor, their chances got a little better. Lenore sat in in the comer of the theater’s audience section, the glow from her phone casting a faint, eerie light on her face. Siren: [Boss, there’s a group trying to snatch our goods] Xtreme: [Who are they!] Siren: [Thaloria, they’re insanely ruthless, Blood Raven nearly got caught off guard] Lenore seethed. Things with Silas just never go smoothly. Thaloris was known for its herbs and even had the world’s third–ranking tech research institute. But she had never heard of Thaloria trafficking. Lenore’s tongue swept across her palate, as she typed: [Tell Blood Raven to back off and let Thalonia have this shipment.] Just after sending it, her phone rang. It was Bonnie calling Lenore pressed to answer. Bonnie said in a sobbing tone, “Lenore.” The backstage door was kicked open. The person who entered was tall, with such delicate features they seemed almost unreal, surrounded by an aura of bloodthirsty energy. The vibe was intense, practically screaming “Don’t mess with me.” “Lenore!” Bonnie’s eyes were red and she looked lost. This outfit was specially designed by Lenore for her performance, and now it was completely ruined. Lenore swept the room with a cold gaze, her eyes filled with a chilling and intimidating ominous red. “Who just went into Bonnie’s dressing room?” “Well” After a long pause, when the air backstage was almost frozen, a barely audible voice came from the corner. Lenore glanced over. The girl couldn’t be older than eighteen or nineteen, wearing a simple fabric dress, visibly shivering from Lenore’s single look. After taking a deep breath, she pointed weakly at the two girls next to Esther, saying, “After Bonnie was called out, those two went in… They were the same two girls who recently suggested that Bonnie and Esther switch places. Their names were Ellie and Haley. As soon as they were identified, their faces changed significantly…

Chapter 81 Victoria was the star of the show, taking the stage last. The drums kicked in, load and booming, as a spotlight pierced the darkness, spotlighting her all alone. She started dancing, moving to the beat. The strings chimed in. The performance was a mix of traditional outfits and music that went from peaceful to pumped, all matched with the dancers expressive moves. Half an hour of this was like a crash course in cultural history. It was super touching, and the clapping went on for ages. Bonnie was getting even more nervous. “Lenore, the evaluation is this afternoon, and 1” Lenore tilted Bonnie’s chin and smiled. Just treat it as if you’re playing. There’s no need for any pressure After all, she was there as Actually, Victoria hadn’t decided when to take on a student. Somehow, rumors spread that after her performance in Senanville, she might retire and wanted to find someone to carry on her legacy. Aspiring students flocked to her. Victoria thought it over and decided to hold the selection here. It wasn’t a traditional arts exam; it simply required the dancers to showcase their skills in front of her. Everyone who attended gave it their best. By a PM, the area in front of the theater was empty, but the backstage was crowded with people. There were a total of twenty–three participants of different ages, including three boys. They drew lots for their order, and Esther got number 7. To earn extra points for the performance, many participants brought their own costumes to match their dance styles. Ella handed a suitable outfit to Esther and advised her, “You’ve seen Victoria’s dance. I’ve added some clements to your performance. Don’t be nervous, just do your best.” Esther took the outfit and smiled. Thank you, Ella” Ella raised an eyebrow and said, “In the future, besides being cousins, we’ll also be dance sisters. No need to be so formal,” Esther grinned playfully. “Dance sister?” “You haven’t been accepted yet, but you’re always trying your luck.” Ella said with a flick to Esther’s forehead and a laugh. “Go get changed.” Esther nodded, but as she turned away, her smile disappeared, leaving behind a somber expression. At the entrance of the changing room, she bumped into Bonnie. Esther scoffed to herself she hadn’t heard anything about Bonnie dancing at Greenvine High School for over two years, let alone taking on a difficult folk dance Bonnie was holding the number 23 we switch places?” 3 tag; she was the last one on the list. Esther’s eyes flickered as she softly said, “Bonnie, I’m not feeling well Could Bonnie knitted her brows, becoming cautious. “V “What are you trying ! to do? Esther glanced around casually, several people were nearby. She wobbled slightly, rubbing her forehead, her face pale as though she could faint at any moment. “I really don’t feel well” “It’s just a spot. If she’s not feeling well, just let her switch, said a girl who had already changed her clothes as she walked over….

Chapter 80 Anyone with a bit of sense could understand what Esther meant. Ryan turned his head to look at Esther, noticing for the first time that his usually obedient cousin wasn’t as simple as she seemed. A serious look appeared in his eyes. “Do you know who that person with Lenore is?” His voice was stern and grave. Esther’s heart skipped a beat for no reason. Before she could speak, Rachel’s voice rang out, “What kind of person would hang around with that wild girl? You should stay away from them from now on!” Ryan looked even more upset. “Mom, that’s Joseph, the son of Jason, the president of the Heartland Chamber of Commerce. Joseph’s also a minor leader in the Senanville Lifeline Charity… Stephen’s overseas business was thriving, and Rachel was a socialite in Senanville. She often went to the theater, got beauty treatments, and played cards with other wealthy women. Her knowledge of business primarily came from Stephen’s stories. She had never met Joseph and naturally wouldn’t recognize him. Hearing what Ryan said, Rachel was surprised, “What did you say?” After spending several days in Senanville, Esther had heard quite a bit about the Heartland Chamber of Commerce. Now, when Ryan mentioned that the young man was Joseph, she was shocked, her smile becoming strained. “Ryan, you’re kidding, right? How could Lenore possibly be with someone like him?” Ryan shot her a cold look and sternly said, “I don’t care what kind of issues you have with Lenore. While you’re here with the Yarwood family in Senanville, you should focus on your business and not cause any problems. “Otherwise, if you upset the wrong person, not even the Yarwood family can protect you!” The warning was harsh, like a slap across the face. Esther’s fingers dug into the seat, her head bowed, biting hard on her lip. Just after one meeting, Ryan, who had always been so kind to her, was now defending Lenore. Esther fumed. Lenore and the other two were seated towards the side, but it didn’t affect their view. Joseph lowered his voice and asked, “Lenore, should I go teach Esther a lesson?” With her legs crossed, Lenore took a sip from her thermos, appearing confident and laid–back. “Is Stephen planning to invest in the Heartland Chamber of Commerce?” she mused. Joseph paused, about to say yes, but when he saw Lenore’s confident and rebellious expression, he understood what she meant, and his eyes flickered slightly. “I get it,” he said. and With a minute left before showtime, the lights in the audience dimmed. “Could you change your seat?” a cool, deep voice asked from above Joseph, carrying a hint of sandalwood. The man was incredibly handsome, with deep and intense eyes, radiating a presence that was both striking and calm. Joseph, who was being watched, felt cornered. He glanced at Lenore, steeling himself. Only when he saw Lenore slightly lift her chin did he get up, looking back every few steps, guessing who this seemingly remarkable person might be. Silas sat down and observed the carefree Lenore, his eyes darkening with concern. His voice was deep, filled with a mix of reprimand and worry. ‘Do you even realize how dangerous that was?” Lenore blinked, guessing he had seen her saving someone on the street. She furrowed her brows slightly and said plainly, “That was a human life.” She couldn’t just sit by and do nothing. Silas was quiet for a moment, and then he whispered softly, “Don’t put yourself in danger again. Seeing her rush into traffic had made his heart skip a beat Lenore paused and glanced sideways at him. Silas was wearing a black long coat and had an air of sternness. Under the dim light, it was hard to see his face clearly or guess his thoughts. As the performance started and the host came on stage, Lenore…

Chapter 79 In an instant, Lenore was portrayed as the one trying to stop Esther from becoming Victoria’s disciple. Rachel’s gaze turned sharp. “Lenore, I’m warning you; you’d better behave and not try to create obstacles for Esther.” Rachel’s really did remind Lenore of Troy, Rachel’s turned around, lifted a foot to rest on the chair, with one arm leaning on her bent knee, and looked at them with a mischievous glint in her eyes. She said, “Did I really travel all the way to Senanville just to stop Esther from becoming an apprentice?” A low laugh escaped Rachel’s throat, chilling enough to make Esther’s skin crawl. “Esther, do you even deserve it?” Her words were wild and arrogant, filled with an innate rebelliousness. +13 Esther’s complexion changed as her nails dug into her palms to keep herself from getting scared. Glancing at the eyes focused on her from around, she choked up. “Lenore, I know you’ve always resented Dad for leaving you in a small town, but if it weren’t for you causing Mom’s death, none of this would have happened. You can’t just try to ruin me because you’re jealous that I’m better than you; I’m your sister!” Esther was wearing a white formal dress and light makeup, which gave her a pure and cute look. When she cried, she appeared so pitiful and restrained that it made people feel sorry for her. “The young girl looks quite pretty, but who would’ve guessed she’d have such a cruel heart? What a waste of a beautiful face!” “Bullying her sister and being so arrogant. I really can’t understand how people like this exist in the world!” The audience seated in the middle of the front three rows were either wealthy or influential. They had seen plenty of the wealthy’s scheming, so this didn’t surprise them. Only a few women whispered among themselves. Ryan had been working abroad for a long time and rarely came back, so he didn’t know much about his uncle Troy’s family. Anything Ryan knew about Lenore was from Esther. He frowned as he watched the situation unfold, “Is there some kind of misunderstanding here?” “What misunderstanding could there be?” If Ella weren’t going to perform soon, Rachel would have already left. “Having a daughter like her is really embarrassing for the Smedley family.” “Ryan!” Esther gently pulled on Ryan’s sleeve, biting her lip with tears in her eyes. “I don’t want to say bad things about her, but ever since she came back from the small town, there’s been no peace at home…” Joseph hadn’t anticipated the connection between Lenore and the Yarwood family. He frowned, ready to speak up for Lenore, when Bonnie walked OUL Bonnie pressed her lips together and said coldly, “Esther, wasn’t it always you who started trouble with Lenore first?” A flicker of resentment crossed Esther’s eyes as she shivered and hid behind Ryan. “Bonnie, I’ve never done anything to you, why are you accusing me like this?” Arguing with Esther was pointless as the performance was about to start. With a serious look, Bonnie said, “Lenore is here in Senanville with me to take part in Victoria’s trainee talent audition, not for you. Don’t get ahead of yourself!” Joseph had already figured out what was happening and smirked, “Ryan, your friend is quite the character.” After saying this, he didn’t care how Ryan reacted and told Lenore, I’m going to change seats.” Even though the middle seat was the best choice, sitting next to someone like Esther was unpleasant and distasteful for Joseph. Seeing them switch seats, Rachel frowned and asked Esther, “Does your dad know she’s in Senanville?” Tears lingered at the comers of Esther’s eyes. She shook her head and gave a rueful smile. “She has been back for a month, and Dad has called her many times to invite her home for dinner, but she hasn’t come home yet.” “Humph” Rachel scoffed dismissively, “I have no idea how she even got into the theater.”…

Chapter 78 Joseph came out of the theater, and upon seeing the two, he boasted, “Lenore, I’ve got VIP seats for us right in the front row.” This was Senanville, and as the son of the Heartland Chamber of Commerce president, many people knew him. Lenore, wanting to keep a low profile, asked him to change the way he addressed her. Bonnie thanked him shyly, “Thank you.” “My pleasure.” After all, she was Lenore’s dear treasure; Joseph wouldn’t dare accept her thanks. “Mr. Joseph Chapin.” Just as the three of them were about to head inside, a voice suddenly called from behind. Joseph turned around to see Ryan, and put on the typical insincere smile of a businessman and said, “Mr. Yarwood.” “Nice to see you,” Ryan chuckled, his eyes sweeping over Lenore and Bonnie, casually asking, “And who might these two be…” A glint appeared in Joseph’s eyes as he calmly replied, “My friends.” He had no intention of introducing them further. Ryan wisely refrained from asking more questions and gave a glance at the girl with a strong presence. He gestured to the group and said, “Shall we go in together?” They all had to enter. It was unavoidable. After exchanging a look with Lenore, Joseph nodded and headed towards the theater. Regardless of how fast or slow the girl walked, Joseph stayed a step behind her, showing respect. Ryan’s expression shifted slightly, a touch of amusement in his eyes. With fifteen minutes remaining until the show began, the theater that seated two thousand was already filled, with a sea of heads stretching across the venue. Esther, who had been scanning the crowd, brightened up when she spotted Ryan. She quickly stood and waved at him, “Ryan-” As soon as the word left her mouth, she noticed the people next to Ryan. The rest of her sentence got stuck in her throat, and Esther’s smile froze. She thought, “That face is Lenore! And Bonnie, too! How could they be here, especially with Ryan?‘ That distinguished–looking young man beside them seemed familiar. “It’s him…” She remembered seeing this young man two days ago in front of the Heartland Chamber of Commerce building. Back then, he had come out to greet a girl. Esther thought, ‘Wait… a girl?‘ Esther’s gaze fixed on Lenore, who took in the casual black jacket, the bucket hat with unique roguish charm. She thought, ‘So, it wasn’t just my imagination that day. That person really was Lenore! How could Lenore even get into the Heartland Chamber of Commerce?‘ Esther’s face darkened as her fingers clenched unconsciously. She felt an overwhelming urge to rush over and rip Lenore apart. Her gaze was like that of a venomous snake, intense and vicious. Lenore glanced over nonchalantly, noticing Esther all dolled up. She raised an eyebrow and walked with Bonnie to their seats. By sheer coincidence, they ended up right in front of Esther. Rachel spotted Lenore too, momentarily startled, and then a look of disgust quickly appeared on her face. “Lenore, who invited you here? Do you really think you belong in a place like this?”…

Chapter 77 Two days later, the Senanville Art Festival took place. This festival was hosted by the Senanville Lifeline Charity, sponsored by the Heartland Chamber of Commerce, and attracted many celebrities. The highlight was the veteran artist and ethnic dancer, Victoria. All profits from the festival would go entirely towards poverty relief. Overall, it was quite lively. Outside the Senanville Grand Theater, Bonnie pulled her off–white coat tight, holding onto Lenore’s cold hand, and feeling a bit nervous. She said, “Lenore, do you think I can manage?” Ethnic dancing is quite a niche. The International Dance Association has only one master from this field, Victoria. While it’s said she’s looking to take on students during this art festival, it’s actually about finding someone to carry on her legacy. Naturally, those who study ethnic dance hurried over here. She’s worried about embarrassing herself in front of Lenore. Lenore pinched her cheek with a light laugh and said, “Just see it as having fun, no need to feel any pressure.” Bonnie took a deep breath, clenched her fist, and gave herself a boost and said, “I’ll do my best.” Lenore clicked her tongue and said, “I’m here too.” Behind the scenes at the grand theater, Esther looked at the beautiful costumes and asked Ella, “Ella, are you going to perform on stage with Victoria today?” Ella was trying on her outfit in front of the mirror. At just twenty–one, she was tall and slender, and the outfit, with its ethnic flair, added an extra touch of exotic beauty to her look. Hearing this, she twirled with a smile, her eyes shining with pride. She said, “Yes, my teacher just told me I’ll be on stage with her.” A flicker of jealousy passed through Esther’s eyes, but her face showed admiration and longing as she said, “I really hope that one day I can perform on stage with you.” In high spirits, Ella replied, “That day isn’t far away.” Victoria was taking apprentices after the art performance, and it was still early. Esther waited backstage for a while without seeing Victoria, so she decided to head out. “Rachel,” she called out as she found Rachel already seated in the middle of the second row. The theater was packed. Because of Ella, Rachel was able to secure seats in the first three rows. Not seeing Ryan, Esther asked, “Rachel, where’s my Ryan?” Ryan was here today as well. His father, Stephen, had always wanted him to take over the family business, but Stephen was focused on research and had achieved significant success in AI technology. Stephen stopped pressuring him. Rachel was dressed well today, exuding elegance and grace as she said, “He went out to make a call.” Outside the theater, Ryan had his phone pressed to his ear, brows furrowed as he said, “Are you sure there’s a problem? I can’t return any sooner than tomorrow. Alright, then…” “Bebe!” Just as he was speaking, a woman’s heart–wrenching scream suddenly pierced the air, followed by the blaring horns of cars on the street. Ryan looked up to see a little girl holding a balloon standing in the middle of the road, with a white car speeding towards her, about to hit her. Even if he tried to save her, there wasn’t enough time. Ryan clenched his phone tightly. Just as everyone thought the little girl was about to be hit, a shadow dashed onto the road like a swift swallow, scooping her up around the waist and spinning away, narrowly avoiding the…