Chapter 280 Joanna arrived with her two children, showing no tears or tantrums. With the money she received for her husband’s death, she completely paid back the Warren family for their past kindness to her children. She did not talk to anyone about the harsh words Haley threw at her, nor did she ask her daughter about her relationship with Alex. In front of the Warren family, she kept her silence. She was determined to protect her children’s dignity. Ellie and Aaron also showed no signs of distress; they did everything their mother asked. Carlos did not try to stop them. Nancy and Todd, feeling helpless, wanted to give the shares they had planned for Ellie as compensation, but Joanna stubbornly refused to accept them and told Ellie not to take them. As a result, the connection between the two families, which had lasted more than a decade, was finally cut. Late at night, Alex sat dazed on the edge of Ellie’s bed, his eyes red and swollen, staying that way for several hours. His eyes fell upon a lonely stuffed cartoon doll at the foot of the bed, a leftover from when Ellie first came to the Warren family–a gift meant to help her sleep. The white doll, washed many times, was slightly flattened because Ellie pressed it as she slept. Struggling, Alex bent down to pick up the doll, gently running his finger along its eyelashes. Just like so many times before, he would trace Ellie’s features with his fingertip while she slept, playfully teasing her lashes that looked like tiny brushes. The memory of Ellie curled up like a kitten made Alex let out a soft laugh, but it quickly faded, replaced by tears of sadness On the dressing table, a full set of cosmetics sat neatly arranged items he had secretly placed there days earlier while she was out. Afraid she might refuse to use them, he had even taken the packing off and opened the bottles. Yet, she chose her baby cream over the makeup he provided. He turned to see a table in the living room, where he had quietly replaced the flowers in her vase with red roses. When he first added them, they were just buds; now, they were fully bloomed. “You wouldn’t think those roses are for you, would you?” “Weed suits you.” Back then, she must have still had feelings for him. But he had left so suddenly, not seeing any signs of her reactions. A wave of overwhelming pain hit Alex’s chest, making him feel trapped. He pressed his forehead against the wall of Ellie’s room and struck the wall with his fists in a desperate attempt to ease his heartache. At that very moment, in the apartment Ellie had rented from Whitney, Joanna sat on the bed, while Ellie and Aaron sat beside her. In front of her mother, Ellie showed great strength, refusing to cry. “I’ll talk to Whitney tomorrow. You and Aaron should…

Chapter 279 Alex’s red eyes overflowed with tears as he looked at Aaron. Aaron replied, “Mom, I will do as you say.” Joanna then pulled Ellie closer. “Ellie, gather your things; it to go home.” is time for us Ellie held back her tears, her eyes red as she nodded emphatically. “Mom, I will do as you say.” Ellie walked toward the stairs. Her good intentions in saving a life led to her dad’s loss of a leg and Harold’s life becoming one of suffering until the end. For seven long years, she had secretly loved the very person she saved, giving up her dreams of motherhood for a life that had cruelly twisted her fate. She didn’t know how to face her father’s death or live with what had happened. The weight of it all left her heartbroken. Alex, watching Ellie turn away, felt like his heart was about to break. He stepped forward and grabbed her wrist desperately, his eyes filled with pain as he begged in a humble tone, “Ellie, don’t go.” Ellie, keeping her gaze down, refused to acknowledge the suffering on Alex’s face. She pulled her hand free and headed up the stairs. Alex tried to follow but was stopped by Aaron on the staircase. Aaron looked at Alex coldly. “She’s been with your family for many years. You had plenty of chances to keep her here, yet you didn’t.” Aaron’s harsh words were clear to everyone; Alex knew it well. Whether it was Ellie’s struggle to have children or Harold’s lost leg leading their family to hardship, they couldn’t hold the moral high ground against Alex. Even though Harold’s death was sparked by Haley, the malice that led to Haley’s actions was caused by Alex. Though Alex was not the direct cause, he was far from innocent. Joanna might not have known many truths, but Aaron did. For Haley’s sake, Alex had caused deep harm to his only sister, inflicting painful wounds. Even though Aaron had never questioned Ellie, he had seen her silent struggles; Alex’s actions repeatedly hurt her, even making fun of his own parents–this was his true sin, unforgivable. With Ellie upstairs packing her things, silence fell over the living room. The heavy stillness made the large room feel stifling. Only the sound of Nancy’s quiet sobs broke the silence. Evan offered to carry Ellie’s suitcase down, but Alex grabbed it away from him. Ellie came down quietly and stood before Alex, reaching for her luggage. Holding tightly to the suitcase handle, Alex’s red, pained eyes met Ellie’s pale face. In a choked whisper, he pleaded, “Ellie, don’t go.” Aaron grabbed Alex’s wrist, forcefully took the suitcase back, and asked, “Do you need to open it and check if we’ve stolen anything from you?” Alex’s strength crumbled under Aaron’s words; he swayed unsteadily, mouth open, but no more words came out. Minutes later, Joanna, holding Ellie’s hand with Aaron by her side, left the Warren Manor. Alex stood at the staircase, watching his parents run after them, continually apologizing and begging them to stay. He saw Ellie, who walked determinedly without looking back. Alex felt like his heart was hollowed out, collapsing weakly on the staircase.

Chapter 278 “Joanna,” Nancy said, as she and Todd rose to greet the guests.  Joanna, keeping her cool, nodded to Alex’s parents while she led Ellie by one hand and Aaron by the other to stand in front of Carlos. Alex and Ellie were only a few steps apart, and even though strong emotions were building up inside him, he held back from going to Ellie….

Chapter 277 In the end, it was Diana who couldn’t stand the sight any longer and took Alex down with one strong hit, making him let go. After they all returned to the Thompson residence, Nancy and Todd told Joanna that Ellie had saved Alex. When Joanna heard this, she decided not to get into any arguments. Nobody could have predicted that the day Ellie saved Alex, the Thompson family would end up in an unfixable situation. Nor could anyone has imagined that fate would bring Ellie and Alex together again, leading them to this terrible moment. Arguments about who was right or wrong didn’t matter anymore Joanna simply told the others that after Alex left, Haley had come by and said many hurtful things that upset Harold. While Joanna was asleep, Harold went to town to look for a ride to bring Ellie home but ended up in a tragic accident….

Chapter 276 “Be reasonable, hand it to me,” Aaron coaxed patiently, b Ellie would not let go. “Aaron, we cannot delay any longer,” the officiant insisted, calling over two relatives who forcibly pried the urn from Ellie’s grip. Before she could react, a loud crash echoed as the urn hit the ground. “Dad!” Ellie screamed, collapsing to the earth, finally breaking apart. Ellie was held back by family and friends, helplessly watching as Harold’s ashes were taken away, her heart–wrenching sobs filling the air. From a distance, Alex watched Ellie, his heart aching until it felt like it might burst. He was overwhelmed with emotion, desperately trying to hold it together as tears mixed with raindrops, streaming down his cheeks, his feet unconsciously pulling him closer to Ellie. “Alex.” Layton stopped him. Harold was buried in the cemetery, near several graves of the Thompson family’s ancestors. After the burial, the officiant led everyone back for a meal, but Aaron insisted on staying behind. Other Thompson family members left. At Harold’s gravesite were only Aaron, Ellie, Alex, and his parents, along with Lacey, Layton, and Diana. The rain kept falling, showing no signs of stopping. The sky, heavy and dark, rumbled ominously as silence settled over Harold’s resting place. Diana and Lacey held an umbrella, while the others stood exposed in the rain. Alex, with red–rimmed eyes, knelt at Harold’s grave once again. He cautiously said, “Ellie, I need to talk to you in front of Mr. Thompson.” Ellie stood beside Aaron, finally turning her gaze towards Alex. Their eyes met in a shared moment of pain. Ellie managed to croak, “Speak.” She could handle any words now, as nothing could be more brutal than the reality of Harold’s death. After a long internal struggle, Alex finally spoke, “Ellie, the one who saved me was you, not Haley. The day Mr. Thompson died, Haley followed me to the Thompson residence. I am responsible for Mr. Thompson’s death.” Alex pleaded, “I don’t seek your forgiveness; I just want a chance to make things right.” Only the sound of rain could be heard. Aaron held Ellie, gently soothing her trembling form. Aaron looked at Alex kneeling before Harold’s grave, anguish clear in his voice. “Who gave my dad a chance?” Alex met Aaron’s gaze, his lips quivering, words unspoken. Ellie, tired and leaning against Aaron, stared blankly at Alex, asking, “Am I unable to have children now?” Looking into Alex’s tormented eyes, Ellie pressed on, “How do you plan to make up for it?” She struggled closer to Alex. “My dad relied on crutches for over twenty years, barely surviving on many medications. He suffered continuous torment from numerous ailments. How will you make up for that?” Alex stayed silent, his eyes reddened, unable to reply. Ellie knelt losing herself as she gripped his collar, weeping uncontrollably. “My dad watched my mother work alone, yet he could do nothing. “For over twenty years, he was haunted by guilt, called a cripple, and now, what will you offer in compensation?” Like a storm, Ellie pounded her fists against Alex. “My dad and I…

Chapter 275  In the dead of night, Ellie sat on a stool, leaning against Harold’s bedside. She cradled the new leather jacket she had bought for her dad. She put the jacket on him, but Harold insisted on saving it for the Christmas. She had promised that once she and Aaron earned enough to buy a house, they would bring their parents to live in the city….

Chapter 274 “Here, Diana said, finding Aaron and handing him her phone. When he took it, worried voices on the other end brought him to the edge of tears again. After the call, Aaron handed Diana a pair of flat shoes. “I’m sorry for making you wear my mother’s shoes, but these will be more comfortable than heels.” Diana quickly changed, and Aaron brought her a warm coat, which she also put on right away. Aaron said, “I have too much to deal with now. If you’re hungry, find something to eat yourself. Just keep a close eye on my sister.” “Don’t worry; I’ll take good care of Ellie and your mom,” Diana replied. Aaron put Diana’s high heels away properly. Ellie regained her senses and saw her mother watching over her, tears breaking her calm. Holding Joanna’s hand, Ellie choked back her sobs and quietly asked, “Mom, how did dad…?” “Don’t ask anything. Just send your dad off well,” Joanna interrupted, her calmness hiding deep sorrow. Ellie nodded obediently. Someone announced, “Mrs. Thompson, the Warren family is here.” Todd and Nancy had come with Alex. After Todd and Nancy offered their condolences, Alex stepped forward. Looking at Harold’s portrait and the small urn, he suddenly knelt down with a loud thud. Aaron was shocked by Alex’s unexpected action. Whispers quickly spread among the crowd. “Who is he, and why did he kneel?” “I think I’ve seen him before; isn’t he Ellie’s fiancé?” “Why hasn’t Harold mentioned him?” Alex’s parents looked worried as they focused on Harold’s picture, their eyes showing a deep guilt. Aaron noticed that Alex stayed on his knees, tension radiating from him. The officiant quickly gestured for someone to help Alex up, but he pushed away those who tried to assist him, bowing deeply before Harold. “Alex, there’s no need for such grand gestures; my dad can’t handle it.” Aaron said, his voice heavy with unresolved issues about Alex’s past disrespect toward his family. Alex met Aaron’s gaze, his eyes red and filled with emotion, unable to form words. He remained kneeling before Harold’s image; the crowd surrounded him, whispering in curiosity, while Joanna and Ellie stayed apart. “Layton.” Lacey pulled Layton to the entrance. “What is happening?” Diana asked, “Is Alex treating Harold like his father?” Layton replied, “Pretty much.” Lacey and Diana gasped together. “What?” 85%…

Chapter 273 Before Ellie’s eyes, a sea of mourners dressed in black surrounded her. Some were weeping, some were lamenting, and some were offering comfort. “Ellie, your dad’s ashes are here. You need to greet him,” urged a distant relative. But she felt as if her feet were stuck to the ground, unable to move or cry. With her eyes stinging and swollen, she looked into the distance, seeing the relatives crying around her dad’s urn. Their cries cut through the air, bringing shared sorrow even to the ones who weren’t related. Aaron came near, holding Harold’s urn, and said, “Dad, we’re home.” Each step he took toward Ellie made her heart shudder and her breath catch. Lacey and Diana stood beside Ellie, quietly supporting her. In just two days, grief had deeply etched itself into Aaron’s face, making him look almost unrecognizable. He stopped in front of Ellie. “Aaron, please don’t wait. Bring your dad inside,” the officiant urged. But Aaron didn’t move. With a hoarse whisper, Ellie pleaded, “Aaron, can I hold him for a moment?” Her voice quivered, filled with pain. “Ellie, don’t hold up the ceremony; we have a lot to do.” the officiant insisted. Ellie’s lips trembled, her dry eyes locked on Aaron. “Aaron, I need a hug.” Without a word, Aaron freed one arm and gently wrapped it around his sister, who clung tightly to Harold’s urn. The urn felt warm against her, like her dad’s embrace. In her mind, she imagined him standing in the wheat field, smiling and beckoning her, saying, “Little Ellie, come here. Let Daddy hold you.” On the sunlit path through the fields, a strong farmer lifted his young daughter onto his shoulders, filling the air with their happy laughter. Ever since Harold had hurt his leg, no one had lifted her like that In the years that followed, each time she visited, Harold would lean on his crutch by the door, looking for her. On the day she left, he would walk her to the station, saying over and over, You should head back.” Every time she turned to leave, her dad, leaning on his crutch, would stand there, his eyes showing he didn’t want to let go. From now on, her dad could no longer walk her to the station or wave goodbye with his usual words. Aaron held his crying sister tightly, her body shaking like a leaf in the wind, and declared, “Maybe this is a kind of freedom for dad.” The officiant called two relatives to gently pull Ellie away, but she held on tightly to Harold’s ashes, her head buried in Aaron’s shoulder, refusing to let go. In desperation, the officiant asked for Joanna to come. “Ellie, please listen.” When Joanna spoke, Ellie lifted her head. Joanna stood a little way off, looking older than her years to the events of the past few days. Ellie felt a sharp pain in her heart and let go. due As she watched her brother carry Harold’s ashes toward the house, every time he said, “Dad, we’re home,” felt like a dagger Her vision began to blur, leaving only a shadow of Harold. “Ellie Just as she started to faint, Lacey and Diana caught her.

Chapter 272 Tears streaming from his eyes, Alex grasped Nancy’s hand desperately. “Mom, please help me.” Todd interrupted, “There’s no one who can help you now. You must go to the Thompson family and seek forgiveness.” Alex said, “Dad, I want more than just forgiveness. I want Ellie!” Todd’s face turned pale with anger. He struck Alex multiple times. “She is your sister, you scoundrel.” “She is not.” Alex cried out. “I have never seen her as my sister.” Crawling toward Carlos, he grasped his Grandpa’s hand, “Grandpa, Ellie listens to you; please help me. I must take responsibility; I can’t let her leave the Warren family.” Carlos, with a serious look, regarded his only grandson before finally speaking. “What does she know about this?” “She only has suspicions, no proof.” Carlos responded, “Once a life is lost, it can’t be brought back. First, go with your parents to the Thompson family. After dealing with the funeral, you must apologize to the Thompsons.  “Mr. Thompson is dead; he won’t hear your apologies. Whether he forgives you doesn’t matter; you must think…

Chapter 271 “Mr. Warren, the Thompson family has faced a tragedy.” Barry immediately informed Alex when he received the call. Alex’s eyes widened in shock. Barry said, “Two hours ago, Harold was killed in a car accident. The Thompson siblings rushed back overnight.” Alex was terrified, and his heart almost stopped. “Impossible.” Just earlier, Ellie’s parents were fine. Harold had even given him a handful of peanuts and pecans, and Alex had told Harold he would deliver the wheelchair. At that moment, Alex’s phone rang. With red eyes, he looked at the buzzing phone beside him, trembling as he reached out but stopped himself. The buzzing stopped, and then Barry’s phone rang right after. With a serious look, Barry said, “Alex, it’s a call from Warren Manor.” Seeing Alex in shock, Barry put it on speakerphone. “Barry, tell Mr. Warren to come back quickly; Ms. Thompson’s dad has passed away.” Evan’s sad voice came through the receiver, sending Alex’s mind into a frenzy. Barry asked, “Mr. Warren, should we go straight to the Thompson family?” After a long pause, Alex’s shaking voice spoke, “Return to Warren Manor.” As dawn came, the Warren family was awake. Carlos sat with a cane at the head of the table, with Evan beside him. Todd had a serious look as he sat to Carlos’s left, while Nancy anxiously paced the living room. “Mr. Thompson died. Why did you take so long to return?” When Alex entered, Nancy said, her voice urgent. “Ellie and Aaron have already gone back; the Thompson family is small; you must help them prepare the funeral.” With a thud, Alex knelt before his Grandpa and parents. His gesture left everyone in the room pale. Nancy asked in disbelief, “What does it mean? Don’t tell me you think Mr. Thompson’s death is tied to you?” Looking up, Alex’s eyes were tear–filled; he struggled to speak while his lips trembled. Finally, he said, “I know nothing about Mr. Thompson’s death, but I’m responsible for the leg he lost.” Todd jumped to his feet in anger. “You brat, explain yourself.” Kneeling, Alex replied, “The one who saved me was Ellie, not Haley; I mixed them up.” Suddenly, Nancy stepped forward and slapped Alex hard across the face. She was shocked by her son’s words; a heavy silence fell over the large living room. Alex felt numb, his head spinning in confusion. “Years ago, Ellie saved me from drowning in the wastewater; when Mr. Thompson rescued her, a piece of steel injured his thigh, and it got infected.” His voice cracked with emotion as he continued, “The injection meant for me ended up in Ellie’s body, making it so she can never have children.” When Alex learned the truth about that injection on the dark web, he was deeply shocked. The substance was only available on the black market, specifically designed to destroy the human reproductive system, usually bought for illegal reasons,…