Chapter 171 “Then let’s just stay here until you agree,” Alex snapped. Ellie’s heart raced with anxiety, but she forced herself to appear calm. She was stuck here, completely cut off from any way to contact the outside world. If Alex didn’t take her away, she had no chance of escaping. Her mind raced as she stared at the helicopter a short distance away. It seemed unlikely Alex would willingly take her with him. The chance of someone passing by was basically zero. The only solution was to find a way to grab Alex’s phone and contact someone. Neither of them spoke, the tension hanging heavy in the air. They sat by the water, locked in a silent standoff for what felt like ages. Before they knew it, night had fallen. Alex stood up and dragged Ellie off the sand. “Come with me,” he commanded. Ellie followed him toward the only building on the small island. “Give me your hand,” Alex said as they walked. He stopped and grabbed her hand. Ellie tried to pull away, but it was no use; she ended up letting him lead her along. Since the moment she stepped into the Warren family’s home, Alex had always treated her this way–brash, reckless, and never backing down. Even now, with a fiancée, he acted the same. The more she protested, the more stubborn he became. It was infuriating, and Ellie felt powerless. The building was a two–and–a–half–story structure, spacious and clean; clearly, someone came by to tidy up regularly. “Are you hungry?” “I’m tired.” They both spoke at the same time, then lapsed into silence again. After a few minutes, Alex led Ellie upstairs to one of the bedrooms. “Go take a shower.” “You get out.” Again, they echoed each other before falling into silence once more. “Toiletries are in the cabinet. There are clothes in the wardrobe, and the laundry room has a dryer,” Alex said before leaving the room, heading downstairs. Later that night, Alex returned to the bedroom and found Ellie fast asleep. The blanket was pulled down to her waist, and she wore one of his crisp white dress shirts. His throat tightened as he carefully studied her peaceful face. In her sleep, she looked so innocent, like a little angel, making him want to scoop her up and hold her close. Hesitating, Alex cautiously lay down beside her, being careful not to wake her….

Chapter 170 The Grant family had already received the invitation for the banquet. Moreover, Mark’s sister was engaged to Alex, and everyone in the Grant family knew Ellie had lived with the Warrens for over a decade, growing up alongside Alex. Alex was clearly waiting for Ellie; Mark could tell. Once Mark left, Ellie ignored Alex and went to the restroom before making a beeline for the exit. “Here, take your phone,” Alex said, handing over the pink handbag to Ellie by the edge of the road in front of the restaurant. Seeing Ellie accept the phone, the tension in his brow slowly eased. “Get in, I’ll drive you home.” Ellie glanced at the flashy silver sports car parked not far away and calmly declined, “No, thanks.” She understood he hadn’t merely waited here just to return her phone; his intentions were much clearer than that. As Alex reached out to grab her arm, Ellie instinctively pulled away. His temper flared, “Are you scared you’ll die if you sit in my car?” Ellie met Alex’s gaze, her expression calm and her tone distant. “Dying isn’t the issue. It’s more about my dignity. I just don’t want to get kicked out.” Their eyes locked, and for a moment, Alex’s heart skipped a beat. The complex emotions swirling in his gaze softened as he said, “Ellie, there won’t be a next time.” Ellie smirked faintly but didn’t say a word. Of course, there wouldn’t be a next time. She’d never give him that chance again. Without a second thought, she turned and walked away. Behind her, Alex’s eyes narrowed, concealing the whirlwind of feelings inside him. A few minutes passed, and before Ellie could gather her bearings, Alex forcibly shoved her into the passenger seat of his sports car. An hour later, at the Warren family’s private airport, he dragged her onto a helicopter against her will. As the sun began to set, the helicopter descended onto a secluded island surrounded by water. Noticing the pallor of Ellie’s face, Alex crouched down to help her unbuckle the seatbelt. “I got my helicopter license when I was seventeen. With all this experience, what are you afraid of?” he said, his tone a bit harsh, but the concern behind his eyes was hard to miss. He grasped Ellie’s hand and felt the cold sweat pooling in her palm. Rubbing her hand against his sleeve to wipe off the moisture, he hoisted her out of the helicopter. The moist sea breeze greeted them, and only when Ellie’s feet touched the ground did she feel like she could breathe again. Her legs wobbled as she crouched on the sandy beach, taking in her unfamiliar surroundings, a wave of anxiety crashing over her. She had known for a long time that Alex had been flying planes, driving sports cars, and sailing…

Chapter 169 Just as they were at a standstill, an abrupt ringtone broke the tension between them. Alex let go of Ellie to answer the call, and she hurriedly slid the door shut behind her. “Even if you’re not feeling well, don’t just take any meds!” Alex’s voice was full of urgency and concern. “I’ll be back soon!” Seeing the worry on Alex’s face and the evident concern in his tone, Ellie turned her back on him. After hanging up, Alex looked at Ellie, who was quietly standing by the door with her back to him, her slender figure rigid and distant. Even from behind, he could sense her icy demeanor. His heart tightened as if something was lodged in his throat, making it difficult to speak. Just then, his phone buzzed again, prompting him to turn and leave. A few days later, with just three days left until the family banquet organized by the Warrens, Ellie askes for leave to prepare. After trying on dresses with Nancy that morning, Ellie encountered Mark. At a Western restaurant near the city center, Mark extended his hand to Ellie. “Don’t rush to say no just yet. Although the initial setup for the hospital is mostly done, it will still take two to three years before it’s fully operational. You have plenty of time to think it over.” “Thanks, Mark, but I can work for you, just not as an investor. I really don’t have the capital,” Ellie replied, projecting an air of confidence, even though she felt terribly awkward inside. Mark had already earned his PhD during her college years and held a prestigious position in plastic surgery. People from all over, including elites from various countries, sought him out, but he was quite laid–back, performing only one surgery a week for a hefty fee. The private hospital he was setting up was located on the busiest commercial street in Jaslands, and rumors had it that the land was a gift from his grandfather. The initial investment was no less than a billion dollars. Everyone wanted to make money, but she had no idea to yield the funds needed for investing. Mark seemed to sense her hesitation, smiling as he said, “If you’re worried about losing money, you can take a technical stake. If it flops, it’s on me, but if it makes a profit, you’ll get a share.” Dressed in a stylish yet understated ensemble perfect for the season, Mark smiled, his warmth and charm almost healing. Ellie grasped her juice cup tightly, feeling a sense of panic. No matter how desperate she was for money, she couldn’t exploit someone else’s hard work without putting in her own effort. “Let’s eat first, and you can think about it later,” Mark said, serving her delicately with shared utensils. “Thanks, Mark,” Ellie smiled for a rare moment, taking the snack he offered. But just as she took a bite, she spotted Alex. Mark stood up politely to greet Alex. Alex was holding a small pink handbag with the logo of a smartphone brand on it, his gaze subtly falling on Ellie. “I won’t interrupt you two,” Alex said, sliding into the nearest booth next to Ellie. He didn’t order anything or join the conversation but leaned back in his chair, deliberately staring at Ellie as she ate….

Chapter 168 In response, Ellie kicked out, aiming for Alex’s groin! The next second, he grabbed her leg and yanked her forward, leaving her momentarily weightless as he pushed her onto the bed behind them. Before Ellie could even begin to rise, he pinned her down. Their bodies pressed together, and the cold metal of his belt brushed against her. Her heart raced uncontrollably as she stared wide–eyed at Alex, frozen in place. Alex firmly pinned Ellie’s arms above her head with one hand while propping himself up beside her with the other, looking down at the struggling Ellie, who was desperately trying to hold her breath. Finally, he spoke, “Can we talk properly now?”  Seeing Ellie nod obediently, Alex’s demeanor softened, and the intensity in his voice decreased. “Listen to me, you have to refuse this kinship acknowledgement.” Ellie opened her mouth, her hesitation palpable. If she provoked him right now, he might do something reckless. Alex’s attention drifted to her slightly parted lips, desire swirling in his gaze, making his breaths become heavier. Fighting against the raw urge to close the distance between them, heed to maintain control. Though Ellie had never been with a man, she wasn’t naive either. Wi not to see it. Alex’s intentions so clear, she would have to be blind “Ah, that hurts!” Ellie yelped suddenly. Realizing he had acted out of line, Alex quickly let go and rolled off her. As soon as Ellie was free, she kicked him off the bed. Alex, landing on one foot, felt no pain as he stood up beside the bed. He watched as Ellie dove into the covers to grab her phone and call for help, making Alex’s forehead twitch in irritation. Leaping back onto the bed, he took two steps to her side and snatched her phone from her hands. Then, he slammed it against the wall until it was completely destroyed. “You owe me for that!” Ellie shouted, picking up the shattered remains of her phone, her eyes filling with anger. “If you do as I say, I’ll give you anything you want!” Alex replied, stepping closer to wipe the tears from the corner of her eye only for Ellie to pull away in disgust. “Live your life, and let me handle mine! This has nothing to do with you,” she shot back. Alex met her glare, determination lining his expression. “Your business is my business!” He paused, locking his gaze onto Ellie’s. “Ellie, remember this: do what I have said!” That was it. Ellie exploded, shouting back, “Why can’t I?” Alex’s intense gaze pierced through Ellie’s soul, and they locked eyes for what felt like an eternity. Finally, he asked, “Do you really want to know?” Before Ellie could reply, he abruptly released her and stormed toward the open balcony door. “Stop right there!” Ellie yelled, her heart racing as she lunged to block his path. The unexpected rush of youthful feelings had swept her off her feet from the very start, leaving no chance for retreat. As time passed, she went from pretending to be indifferent to genuinely feeling nothing–she…

Chapter 167 In the dead of night, Ellie shot up from a nightmare! The faint light from the moon seeping through the curtain allowed her to check her blanket, and her rigid body slowly relaxed. “Hiss-“Out of the corner of her eye, she suddenly spotted a figure by the bed. Startled, Ellie gasped and rolled off the bed. With a “thud,” she turned on the bedroom light. It was then that she clearly saw the man in the room. “How did you get in here?” She had just changed the code for the front door a while ago, so there’s no way Alex could’ve known it. Between them stood a bed, and Alex was leaning casually against the headboard, hands stuffed in his pockets, staring at Ellie intensely without saying a word. Feeling uneasy under his unyielding gaze, Ellie looked down at her silk camisole and quickly grabbed a pillow to cover herself. As she started to calm down, a strong whiff of alcohol hit her. When she finally glanced up into Alex’s eyes, she caught the sight of bloodshot pupils that sparked wildness and danger, like flames consuming everything in their path. Ellie instinctively wanted to retreat, fearful of what lay beneath those depths. Alex stepped closer, and her heart raced as she turned to escape into the dressing room. Just as her hand reached for the doorknob, Alex cornered her against the door, his presence looming over her. With one hand pressed above her head and the other gripping the doorknob, he effectively trapped her in this confined space. Ellie squatted down, clutching the pillow, hoping to slip away, but Alex was faster. He crouched down beside her, keeping his hands firmly on either side of her, effectively confining her again. “What do you want in the middle of the night?” she exclaimed, her voice shaky. When their eyes locked, her heart skipped a beat. That fierce look of possession in his gaze… it was terrifying and intoxicating. The more silent he remained, the more anxious Ellie felt. He was always unpredictable, especially when drinking. What would he do next? She doubted she could fight back if he decided to act on impulse. Realizing being tough wouldn’t help, she decided to soften her approach. “Alex, my legs feel numb…” she said carefully. As she called him “Alex” in that gentle tone, with her pleading expression, something inexplicable stirred within him. He instinctively pulled her up. But just as Ellie managed to stand, she shoved past him and dashed toward the living room. Alex’s expression darkened, and he swiftly followed her. “Don’t you dare lie to me!” He seized Ellie’s wrists, lifting them above her head and pinning her against the wall of the bedroom. His intense gaze locked onto her face, demanding a response. Feeling overwhelmed, Ellie quickly averted her gaze. “What are you doing? It’s late! Are you crazy?” As Ellie’s words hung in the air, Alex suddenly closed the distance, pinning her against the vanity. “One more word, and I’ll show you what crazy really looks like!” Ellie’s gaze locked with Alex’s, and chills ran down her spine at the dangerously unfamiliar look in his eyes. In a panic, she turned her head and bit down on his arm, trying to free herself. Alex dodged with swift reflexes. 33%…

Chapter 166 No matter how much Alex threatened to stop her, she was set on joining the Warren family! Becoming the adopted. daughter of the top–notch Warren family would mean she’d be under the protection of their elders. By becoming a Warren, she could be considered siblings with Alex, finally letting go of her past. Haley walked out of the hospital with her mom and spotted Aaron waiting by the curb. Without a second thought, she rushed over to stop him. “I need to ask you something.” Aaron had no choice but to halt his steps. “Are you a real man or not?” Haley challenged. “I’ve wasted over three years on you, and you secretly recorded me to catch my mistakes? I can’t believe I liked you so much back then!” Aaron simply stared at Haley, his expression indifferent and unyielding. Seeing that Aaron wasn’t going to respond, Haley softened her tone, “Let’s forget about the past. If you can convince Ellie to leave Jaslands, all our issues will be settled!” Her tone was almost condescending as if she was offering a grand favor. Aaron, cold and blunt, asked, “Are you done?” Haley continued, “Look, the only heir to the Warren family is Alex. Even if Ellie joins the Warrens, she won’t benefit at all. “Plus, the older generation in the family won’t be able to stop me from being with Alex. Sooner or later, I’ll become the lady of the Warren family, and don’t blame me if I treat Ellie badly then!” “Good luck with that!” Aaron replied with cool detachment, turning on his heel and walking away. As he walked off with such resolve, Haley bit her lip to suppress her frustration. Haley’s mom finally approached after Aaron left, pulling her daughter aside. “Why are you looking for him when you’ve already broken up? If Alex sees you, you’ll have a lot of explaining to do.” Haley was already angry, and her mom’s comment only fueled her rage further. “What if Ellie gets into the Warren family and then tries to steal Alex away?!” Part of her hoped that Ellie and Alex would become siblings, which would mean they could never be together. But another part worried that once Ellie was in the family, she might charm Alex and inherit all the Warren wealth, while also bad–mouthing her in front of the family elders anytime she wanted! Haley was torn and on the verge of losing it. “Mom, what am I supposed to do?!” ***** It was past ten–thirty at the Encounter Bar on Old Alley. In a luxurious private room on the second floor, Layton snatched the drink from Alex’s hand. “Several prominent families have already received your family’s invitation for the kinship banquet next week. There’s no way you can stop this; just let it happen,” Layton said matter–of–factly. Alex took a drag of his cigarette. “As long as I’m here, she won’t get a chance!”…

Chapter 165  Alex stood beside Ellie, his gaze fixed on her swollen, red eyes from crying. He quietly extended the tissue he was holding towards her. Ellie glanced down at the tissue but made no move to take it. Seeing her reluctance, Alex pressed the tissue into her hand. Without a word, Ellie looked down and tossed the tissue into the trash can. Alex was left speechless. Neither of them spoke, and the hospital room fell into a heavy silence. Feeling Alex’s eyes on her, Ellie gently tucked Carlos’s hand under the blanket and stood up to leave. Just as Ellie turned to walk out, Alex instinctively reached for her hand. Their fingers brushed, and she quickly pulled away. His throat tightened, and he called out softly, “Ellie…” Ellie didn’t look back or pause. Alex watched her leave, his hand slowly dropping to his side. After Ellie went out, Nancy and Todd entered the room. The couple looked at their son, expressions filled with disapproval. “Aren’t you supposed to be celebrating Thanksgiving with that little brat? She even came to the hospital to see your grandfather, and here you are, just standing around!” Nancy said sharply. Alex, irritated by his mother’s jab, was about to storm off when Carlos stirred awake. About ten minutes later, Alex left the room with his parents, frustration simmering inside him. Todd said, “Your grandfather has made it clear. If you don’t apologize to Mr. Thompson today, he won’t eat anything. So hurry up!” Nancy added, “You better listen, you little punk! If you don’t apologize to Aunt Joanna properly this time, I swear, you won’t be my son anymore!” “Fine! I’ll go!” Alex snapped, tugging at his collar and striding out. The next morning, Alex found out that Ellie’s father was awake. He rushed to the hospital to apologize, only to discover that the Thompson family had left. He ran all the way to the bus station, where he spotted them about to board a bus. Without thinking, he dashed over. As the bus doors closed, Alex stood at the window, using his height to reach it. “Mr. Thompson, about that day…” Before he could finish, Ellie’s dad swung his wooden cane at Alex’s head. “Crap!” Alex shouted, dodging just in time. The bus slowly started moving as Alex rubbed his head. He moved to the back window and called out, “Ellie!” Ellie closed the window. Alex’s teeth clenched in frustration. “You little brat, open that window!” Ellie put on her headphones. Desperate, Alex pushed his way to the front window. “Mrs. Thompson, please talk to her!” Without waiting for Alex to speak, Harold brought down the cane again. Alex ducked once more. Watching the bus pull away, Alex stood there, hands on his hips, head still throbbing….

Chapter 164 At the same time, in Ellie’s father’s hospital room, Nancy was pulling Joanna to sit beside the fold–out couch for visitors. Gone was the strong and commanding aura of the wealthiest woman in Jaslands; she seemed more fragile than ever, “Joanna, you know my eldest son…” Nancy’s voice choked as she spoke about him. “We were so strict with him. He was hardworking and brilliant, but in the end, he never settled down or built a life for himself. Just like that, he’s gone?  Joanna, as a mother herself, could understand the pain of losing a child, but she felt helpless and could only pat Nancy’s hand in consolation. Nancy continued, “Those years, my husband and I felt like we were living in hell. We poured all our love into Alex. Whatever he wanted, we gave him. Whatever he wanted to do, we let him follow his dreams…” “That rebellious kid turned out the way he is because we spoiled him rotten.” “With my eldest son gone, I wish I could adopt Ellie as my daughter. It would bring some life into our home during the holidays and give me someone to talk to. I genuinely like her. Who knew that Alex would…” Nancy said, her words trailing off as she felt anger rising in her. Mentioning Alex made Nancy dizzy with frustration. Joanna replied, “Even though I gave birth to her, she was raised by your family. I owe the Warren family for their kindness to my child, and I could never repay you. If Ellie doesn’t have a problem with it, neither do we. When Ellie and her brother returned, Nancy had already left. Ellie stood by her father’s bedside, her head bowed, unable to find the words to express her guilt. Joanna sat beside the folding bed, looking at the side profile of her son she had just scolded, her eyes full of sorrow. Aaron was crouching next to Joanna, holding his mother’s hand. “Mom, I’m not hurt at all. You don’t need to worry about me.” How could a slap on the face not hurt? When Aaron spoke, the dam broke for Joanna. Tears streamed down her cheeks. “If anyone’s to blame, it’s me for not being capable. Just promise me you won’t go looking for trouble again.” “If it weren’t for Carlos, you two wouldn’t be here today. We can’t repay that debt of gratitude, so just bear with it,” she said, her words mixing with resignation. Ellie exchanged a glance with her brother. “Aaron, you stay here with Dad. I’ll take Ellie to see Carlos,” Joanna decided, getting up and pulling Ellie out of the room without waiting for a reply. Ellie accompanied Joanna to the elevator, spotting Carlos’s ICU room from a distance. Haley and her mom were being blocked from entering by Nancy. As soon as Ellie saw Haley, she approached quietly. Nancy came up enthusiastically, grabbing Ellie with one hand and Joanna with the other, glaring at Haley blocking the door. “Get lost!” Haley had no choice but to step back with a frown, moving out of the way. Seeing Nancy pull Ellie into Carlos’s room made her turn to Alex with a look of grievance. 7 14:22 Sen 2 Fep R Chapter 164…

Chapter 163 As soon as Elle stepped into the hospital room, she saw Joanna slap her brother hard across the face. “Mom” Ellie and Nancy instinctively moved in front of Aaron. Kancy spoke up. “Joanna, it’s our family’s fault. If you’re going to hit someone, it should be me. I should have raised my son better Joanna looked at her son with pity, but her expression was serious. “It doesn’t matter who’s right or wrong. You can’t just storm into someone else’s house without considering your elders.” Todd stood at the foot of the hospital bed, his expression a mix of embarrassment and concern. Joanna, it’s our fault for not raising our child properly. Please forgive us. Unable to take the tension any longer, Todd turned and left the room. “Mom, Nancy, you two talk. I’ll step out for a minute, Aaron said, maintaining his composure as he exited. He didn’t forget to acknowledge the elders. “Brother, Ellie called as the chased after Aaron into the elevator. They arrived in the small garden at the back of the hospital. Sitting side by side on a bench in the garden, Ellie looked worriedly at her brother, sensing the helplessness radiating from him. Aaron gave her a reassuring smile. “Don’t worry, I’m fine.” But when Aaron said “I’m fine, Ellie felt tears welling up in her eyes. Adult breakdowns are usually silent, just like her own feelings at that moment. On the surface, they seemed normal–joking, playing around, socializing, working… They might appear calm, but deep down, they were carrying a heavy emotional burden that had built up over time. She wouldn’t slam doors or throw things around, and neither would her brother. After being pushed to their limits, silence was all they had left. This was the helplessness of being poor in an adult world. “It’s all my fault, Ellie said, tilting her head up to the moon in the sky. “If I hadn’t gone to save that person back then, Dad wouldn’t have lost a leg while saving me. All these years relying on medication to survive has left him with so many complications…” Ellie gazed at the moon with tears in her eyes. The choices she made when she was naive forced her to carry the consequences into her mature years. It wasn’t just her burden; it extended to her family as well. Choking back tears, she whispered, “I regret it so much.” If she could go back to that summer, she would have chosen indifference over kindness. If she hadn’t gone to save that guy, her father wouldn’t have sacrificed his leg for her. If her dad had been able–bodied, he’d be close to retirement by now. If her dad hadn’t been disabled, she was sure he could have supported the family, handling all the responsibilities without watching her mom struggle alone and often break down….

Chapter 162 “You little brat, Todd said, sinking into the couch in frustration. “Calm down, sir,” the butler said, seeing the old man’s increasing ire and quickly pulling out a heart pill just in case. Aaron, a pillar of strength, had tears in his eyes. “Ellie has always been a good kid. No one would willingly endure the pain of separation to hand their daughter over to someone else. The only reason she agreed to join the Warren family is because I, as her brother, have failed to protect her. “My dad lost his leg saving my sister from that disaster. You have no idea how much it hurts her to hear you insult him. You said he sold a daughter in his past life, causing him to suffer now with one leg lame. “She almost fainted at the hospital. Regardless of whether she wants to acknowledge Nancy as her mother, she never considered stepping into your life. Please don’t disturb hers anymore.” As Aaron was leaving, he made sure to say farewell to the older members of the Warren family. “You little punk!” Carlos managed to rise slowly using his cane after Aaron left. Shaking with emotion, he pointed a trembling finger at Alex. “Go apologize. Get down on your knees and apologize to your Mr. Thompson!” Alex’s eyes flashed red, emotions boiling beneath the surface. “Kneel for him? He doesn’t deserve it!” “You little…” Carlos scolded. “Are you all right, sir?” shouted the butler. “Dad!” shouted Todd. Suddenly, Carlos collapsed and had to be rushed to the hospital. It was Thanksgiving night in the Jaslands Hospital’s intensive care unit. Layton rushed over after hearing the news. After checking on Carlos, Layton stepped out of the room, closely followed by Alex. As they reached the corner of the hallway, Layton opened a window for some fresh air, remarking, “So here we are, spending Thanksgiving in the hospital together with the Owens, Warren, and Thompson families.” Alex shot Layton a sharp glare. Pulling Alex into the elevator, Layton continued, “I saw your parents heading over to apologize to Ellie’s folks when I arrived. What do you say we go check it out?” The elevator stopped at the floor where Ellie’s father was. Layton tugged at Alex, leading him toward Ellie’s room. “You’re the reason she’s in the hospital. At least go pay a visit. It’s not shameful to show some respect to your elders.” Alex stared at the door of the room not far away and shook off Layton’s grip. “I’m not going.” He leaned against the wall in the hallway, refusing to enter the room or walk away. A cigarette dangled from his fingers, unlit, as his gaze flickered back and forth toward the door of the hospital room. I don’t get it. Why would you run over to Ellie’s on a holiday?” Layton said, noticing how tense Alex looked. Alex parted his lips but didn’t speak. Layton pressed on. “It’s one thing to have your issues with Ellie, but why drag her parents into this?” Alex pulled at his collar, clearly irritated, and took a deep breath. “I wasn’t looking for a fight. She just wasn’t very nice to me first Layton rolled his eyes. “Don’t think I don’t know what you’re thinking. You have a girlfriend but are still thinking about Ellie, right You’re just afraid that if you two become like siblings for real, you won’t be able to do anything to her anymore.”…