Chapter 181 C Haley’s parents were too embarrassed to stay, so they took Haley and were about to leave. However, Haley was adamant about staying. In the end, Haley’s parents had no choice but to leave in embarrassment. Haley calmed down and went back into the hall. She thought, As long as Alex doesn’t realize that the chain belongs to Ellie, I will remain his fiancée. No one is more qualified to stay here than me. While Haley was feeling uncasy, Layton came rushing in. “Haley, has Alex been in touch with you?” Haley looked annoyed. “If 1 knew where he is, would I still be here?” “You can’t even keep track of your man. How dare you show up here?” Layton scoffed as he turned to Ellie. “What?” shouted Haley. She almost lost control because of Layton’s provocation. Layton pulled Ellie to a quiet corner and said, “Ellie, can you give Alex a call?” Without a second thought, Ellie shook her head in refusal. Layton said, “Ellie, this is your banquet, and Alex is the only heir of the Warren family, but he’s gone missing. You’ve heard how bad the gossip sounds.” Layton continued, “If he’s not here, how will you take the family photo later? What will others think?” Ellie smirked and said after a pause, I don’t care. She’d barely keeping herself together; she didn’t have time to worry about anything else. She actually hoped Alex wouldn’t show up tonight, so the adoption process could go smoothly. Just then, Nancy came over. Seeing Layton’s expression, she knew that Alex hadn’t been found. Nancy turned to Evan, the butler, and asked, “Is there any news from the people who went out?” Evan replied, “They haven’t reported back yet.” Nancy said, “We can’t wait for Alex any longer. Let’s stick to the schedule.” At 8:30 p.m., the most important part of the banquet began. Carlos sat in the middle of the living room, and to his lower left seated Alex’s parents, along with several other elders of the Warren family. On the lower right of Carlos was Aaron, followed by the elders of the four prominent families in Jaslands. 08:55 Fri, Feb 7 IG. 86% Chapter 181…

Chapter 180 Ellie stood by the stairs. When her gaze met Haley’s angry, jealous eyes from across the room, she casually looked away. At that moment, Mark came up to Ellic and said, “Congratulations.” Ellie finally smiled when she saw Mark. “Thank you, Mark.” “Mr. Thompson, you must be Ellie’s brother, right?” Mark looked at Aaron with curiosity. Aaron greeted him politely, “Yes, Mr. Grant.” Ellie looked at Mark, then at Aaron. “Do you know each other?” she asked with curiosity. Mark said, “Mr. Thompson is my father’s favorite student.” Ellie could only think to herself, “What a coincidence Mk waved to a girl in the distance. “Hey, Diana,” Diana Grant came over fr  from not too far away, holding a wine glass. Mark introduced everyone with a smile. Diana openly praised Ellie. “What a lovely name, and you’re so beautiful. Are you Mark’s girlfriend?” Mark quickly interjected, “Diana, don’t joke around like that.” “Ms. Grant, you’re a real beauty. Even though the girl in front had on heavy makeup, Ellie found her kind of cute rather than off–putting Mark looked at Aaron and said. “This is Mr. Aaron Thompson, the student Dad often mentions.” Diana came over to Aaron with a glass of red wine, unabashedly ooking him up and down. She used her diamond–studded nails to pick at his insignia and said, “No wonder Dad praises you more than his seven sons.” – “Nice to meet you, Ms. Grant, Aaron greeted politely as he stepped back to avoid Diana’s hand. Observing her flashy red lipstick and the tight skirt that barely reached her thighs, Aaron stepped back again. “Excuse me, I’m going to greet Mr. Declan Grant.” Diana watched Aaron’s retreating back and slyly nudged Mark. No wonder Dad likes him. He’s such a dull person, just like Dad Mark looked helplessly at Ellie, who responded with an awkward smile. It was Ellie’s first time hearing a girl comment Aaron like that….

Chapter 179 At 8 p.m., lights were crisscrossed in the outdoor garden of the Warren Manor while music was played. A variety of fruits, desserts, and cuisine were prepared. Elegantly dressed guests gathered in small groups, chatting and Lughing, while bodyguards and servants moved around busily, creating a festive atmosphere. In the living room, distinguished guests were exchanging toasts, and some elders were engaged in conversation. Compared to the lively scene with the younger crowd outside, there was a more somber atmosphere in the living room. Ellie was standing with Aaron. Hearing the host downstairs passionately introducing her history, Ellie suddenly felt nervous for no reason. Since she was young, she had been afraid of situations like this. When she lived with the Warren family, she would try to hide in a corner or hide herself in the bathroom whenever there were events like this. Besides, Alex still hadn’t shown up. Ellie really couldn’t figure out what he was planning. However, she was certain he wouldn’t be kind enough to let her go through the adoption process smoothly. In her eyes, Alex’s mischief was well–known and he was good at causing trouble for others. Ellie’s anxiety affected Aaron, who took her to the hallway. Looking down from the railing, they found the place packed with guests and very lively, Seeing so many distinguished guests downstairs made Ellie even more nervous. She said, “Aaron, I…” Aaron comforted her patiently. “Since you’ve made this choice, be brave and move forward. What doesn’t kill you makes you stronger. Aaron said, “Don’t worry about others‘ opinions. Mom, Dad, and I will always be your support and refuge.” As Ellie thought about her parents far away in the small town, her eyes filled with tears, Todd and Nancy personally went to the small town to invite her parents, but Harold just wouldn’t agree to come. He was such a stubborn person, yet he didn’t stop Ellie from being adopted by the Warren family. Harold and Joanna were incredibly ordinary. They couldn’t provide Ellie with much, yet they had given her everything they could. Aaron could sense Ellie’s sadness, confusion, and fear. All life’s hardships were the cost of growing up, and no one could take them away. The only thing Aaron could do for Ellie was offer more companionship and support. Aaron gently adjusted the crown on Ellie’s head and said, “Don’t cry. I go down with you.” “Okay, Ellie nodded vigorously, In their efforts lay the promise of their parents‘ happiness in old ge Ellie wouldn’t let anyone or anything change her life goals. She was determined to be adopted by the Warren family. Summoning her courage. Ellie slowly descended from the second floor accompanied by Aaron. Someone said, “That girl is really pretty.”…

Chapter 178 Lacey rolled up her sleeves, ready to fight. “You son of a bitch. If you dare spread unfounded rumors about Ellie again, I’ll make you regret it.” Haley frowned and stepped back. “I saw Ellie with Alex myself. She’s plotting to join the Warren family not to be their adopted daughter, but their hostess.” Lacey talked back. “What’s wrong with that? They’re not related by blood. Anyone with the ability can go Haley exclaimed, “How can you say that, Lacey? Alex is my fiance for it.” Lacey said. “So what? Back then, you were dreaming about the future with Aaron while secretly getting close to Alex.” “How dare you!” Haley was rendered speechless by Lacey’s words Lacey said, “I don’t have any principles, morals, or limits. I have nothing to say to someone as sleazy as you. “Instead of wasting your time talking here, why don’t you try to have more kids with your man? Maybe Mrs. Warren will let you join the family for the sake of the children.” As soon as Lacey finished speaking, Ellie opened the door and walked out. Haley said, “So you were at home?” Ellie pulled Lacey inside, completely ignoring Haley as if she were invisible. As Ellie was about to close the door, Haley grabbed the handle and asked, “Is Alex here?” Ellie frowned. “Why would you think someone you can’t hold on to would be me Haley’s face turned various shades from Ellie’s remark. Suppressing her emotions, Haley said calmly, “Ellie, we were friends for years. If you promise not to tempt Alex, I’ll persuade him to let you join the Warren family. Let’s forget the past and get along peacefully.” Ellie showed a hint of impatience. “I don’t need his permission to join the Warren family.” Ignoring Haley’s furious look, Ellie said, “You, Haley Owens, and will never get along peacefully.” Ellie never dared to expect those who hurt her to reflect on their actions. Instead, they would just keep increasing their harm. Seeing that Ellie wouldn’t give in, Haley couldn’t keep her cool lex is the only heir of the Warren family. His parents are getting older, and sooner or later, they’ll hand everything over to him. “Even if you manage to become the Warren family’s adopted daughter, those old folks are too preoccupied with their own lives to help you.” Haley suggested, “Why don’t we make peace? You become the Warren family’s adopted daughter and help me get in, and I’ll convince Alex to leave you some inheritance so you won’t end up with nothing.” Ellie slammed the door shut, shutting out Haley’s hypocritical and nasty face. A few minutes before 8 p.m., in the main bedroom on the westle of the Warren Manor’s second floor, Ellie sat quietly at the vanity in an off–the–shoulder, form–fitting gown that gracefully flowed to the floor. She had exquisite makeup and was crowned with a diamond tiara valued hundreds of millions of dollars, surrounded by a crowd of people….

Chapter 177 As Ellie stepped out of the elevator, a strong smell of alcohol immediately made her frown. In just one day, the bandage on Alex’s head had already been removed, leaving his forehead wound exposed and not even. scabbed over yel Ellie stood by the door, not planning to let Alex in. They stood facing each other at the door, with Alex staring intensely at Ellie. He said. “Just because I disagree with the adoption, you decide to push me over the edge?” Despite his harsh words, Alex offered Ellie the pink shopping bag in his hand. Ellie glanced at the new phone Alex held out to her and took it without showing any emotion. Probably due to drinking too much, Alex’s eyes were bloodshot and filled with a dangerous and aggressive look that made El step back cautiously. Locking eyes with Ellie, Alex threatened her by saying, “Ellie, I’m giving you one last chance. Promise me you won’t pursue the adoption.” Ellie searched for the doorknob with her hand hidden behind her back. She said, “No, I won’t promise you.” Alex grasped Ellie’s shoulders with both hands, secretly applying pressure. Towering over her, he carefully observed her expression. He asked, “Ellie, are you sure?” Ellie replied. “Yes, I’m sure.” They locked eyes, and the atmosphere around them was incredibly tense and oppressive. With a “click“, the door lock opened. Ellie pushed past Alex, turned into the room, and closed the door behind her, leaving him outside. Alex didn’t hurry to leave. Leaning against the wall, he lit a cigarette. His suit jacket hung open casually, giving off a sense of sophistication. He squinted and took a deep drag, his fingertips glowing red. His half–closed eyes slowly blurred in the light smoke, making hard to discern his real intentions. He radiated a frightening aura, like a dangerous beast waiting in the shadows. Ellie looked through the peephole and saw Alex lingering outside her door like a lurking criminal, occasionally smoking and staring at her door. She couldn’t understand the thoughts of the madman. As long as Alex was there, she was too scared to sleep She was afraid that he would pick her lock, kidnap her to some distant place, or even burst in and attack her. Anything was possible. There was nothing she could imagine that he wouldn’t dare to de With Alex outside and Ellie inside, they were at a standstill. Ellie had no idea when Alex left or when she finally went to sleep…

Chapter 176 Ellie remembered during Alex’s second year in college, on her birthday, Alex gave her a white jade engraved with words, and secretly told her he had made some more money. Later, she found out the jade Alex gave her was an antique worth millions. It scared her so much that she rushed to return it to Carlos’s study that night. Alex didn’t like being tied down or following a routine. Making money was easy for him, and when it came to spending it, no one could beat him. Over half an hour later, the Thompson siblings parted ways with Alex’s parents at the hospital entrance. Lacey showed up late. “You scared me! I thought something had happened to you,” she said while Ellie pulled her to the sidewalk. Lacey insisted on driving them back. Aaron politely declined, “I’ve already called a cab. Please take care of Ellie, Ms. Mosley,” he said before leaving, and Lacey drove Ellie home. At the entrance of Ellie’s apartment, Lacey turned off the engine and said, “Ellie, things are so tense between you, Alex, and Haley. How will you face them once you’re with the Warren family?” Ellie unbuckled her seatbelt and said, “They’re the ones who should feel awkward, not me!” Lacey said, “That’s easy to say, but before this, I’ve heard that jerk Haley mention that the hospital in Ameria extended an offer to you. Why didn’t you stay abroad and instead chose to come back to this mess?” Ellie lowered her eyes and remained silent for a while. “Lacey, no one wants to leave here more than I do,” she said. “Then why won’t you leave?” Lacey asked directly. Ellie’s empty gaze looked out the car window. I’ve been living with the Warren family for over ten years and been separated from my parents and brother for just as long.” Without realizing it, Ellie’s voice became choked up. “Throughout these years, no matter where I am, my parents call rarely. Every time we speak, my mom always says let’s hang up, yet they never actually end the call first.” Ellie said, “My dad lost a leg, his lungs are weak, and he needs to take medicine all year round. He had to endure all kinds of complications for years. “I don’t know how long they have left or if they’ll get to see Aaron or I get married and have kids. “I just want to be as close to them as possible while I still can. I don’t want the regrets of wanting to care for them when it’s too late, standing by their graves with nothing but remorse!” “Ellie,” Lacey said with a sad expression, holding Ellie’s hand, unable to find the words. Ellie said, “Lacey, do you know how hard it is for kids from poor families to make it big?” Ellie said, “Aaron has worked hard for so many years. His job and dreams are here. Our relatives and friends are all here. We haven’t done anything wrong, so why should we leave our parents and everything behind?” Ellie said, “What will happen to our parents if we leave? Lacey, have you forgotten how Haley treated me in Amerial: Ellie thought. “Avoiding problems is never the best way to solve them. When people try to smear us, saying that the truth will come out eventually is a waste of words. Since I couldn’t dodge the issue, I had no choice but to confront it….

Chapter 175 Alex still had the apple in his mouth, and blood was pouring from his forehead as he stared intensely at Ellie. In the next moment, the apple slipped from his hand, and without warning, he fell right into Ellie’s arms. Alex probably never thought he’d end up in Ellie’s arms in his lifetime. Startled, Ellie quickly threw the rock aside and pushed Alex away. With a thud, Alex fell onto the rock, hitting his head hard once again. Ellie checked Alex’s breath and listened to his heartbeat in a hurry. Then she quickly pulled the phone from the pocket of Alex’s suit pants and darted to the side to make a call. Ellie didn’t know much, but she did know Alex was tough. Not only did he work out regularly, but he also went through regular combat, shooting, and anti–terrorist simulation training. To Alex, this was a minor concussion. In the early hours at Jaslands Hospital, Alex woke up to a few gloomy faces–his parents, Ellie, and Aaron. His gaze locked on Ellie, and Alex was so angry that he gritted his teeth. He wished he could kill Ellie with a look. Ellie lowered her gaze, standing quietly next to Aaron as if she hadn’t been the one who whacked Alex on the head. Fighting off a headache as he got up, Alex noticed Ellie standing there casually, not even bothering to help him after knocking him out. Irritated, he muttered, “Is everyone standing around here planning my memorial service?” Alex didn’t ask how he got back or why his head was injured; he just shot a furious glare at Ellie. Nancy walked to the bedside and slapped Alex. “A memorial? Do you think I’ll trouble myself to hold a memorial for a little brat like you?” Ellie was speechless. Aaron pulled Ellie back to make some room for Nancy. Dazed from the slap, Alex noticed Ellie retreating further and became even more enraged. “I’ve got bandages on my head, Todd’s face turned pale with anger. “You rascal, after what you did to your sister, you still have the nerve to talk!” Alex retorted, “You’ve both been sterile for over twenty years. How could I have a sister?” Ellie pouted, exchanged a glance with Aaron, and the siblings subtly moved two steps back. Todd said, “Aaron is about your age and already has goals and a career. And Ellie, she’s so young and can balance work and grad school. But you? You’re always wasting money and doing nothing. How did I end up with such a rebellious child?” “How have I wasted your money?” Alex jumped out of bed. “Aside from the 300 million you gave me in freshman year for my startup, what else have you funded?” Nancy’s hands trembled with anger. “If I knew you were going to be such a jerk, I should have strangled you at birth! Why don’t you give back the 300 million dollars if you’re so brave?” “So you want to settle accounts with me!” In front of everyone, Alex transferred 600 million dollars to Nancy. Alex then pulled out a bank statement on his phone and showed it to his parents. “Double what you gave me, with interest. The rest is mine!” Todd pointed to the billion–dollar balance on Alex’s phone. “Tell me, where did you get all this money?” 33%…

Chapter 174 “You’re no longer the Alex who would protect me with his life! You’re not important to me. You have no right to interfere with any of my decisions!” Ellie concluded, picking up the blanket from the floor and climbing into bed, wrapping herself tightly. Ellie cried uncontrollably. Alex stood by the bed, his eyes reddened as he listened to Ellie’s heart–wrenching sobs. After what felt like forever, the room finally fell silent. Sunlight streamed through the gap in the curtains, casting a glow on Alex’s tense back. He stood quietly by the bed, looking down at Ellie’s sleeping face. Ellie had cried for so long that her eyes were painfully swollen, her hair messy, and her face pale, giving her a brokenness that words couldn’t describe in her disheveled state. Alex couldn’t take his eyes off Ellie’s face. For the first time in days, Ellie spoke many words to Alex. Each word was an accusation full of grievance. Every sentence felt like a cold, hard line separating Alex from her. When Ellie woke up again, the sun had already set outside. She changed her clothes, washed up, and went downstairs. At the bottom of the stairs on the first floor, she ran into Alex. Their eyes met, and without a word, Alex handed her a glass of milk. Ellie took it, her voice hoarse as she said, “I’m hungry.” Ellie realized she had to eat something to have the energy and could figure out the way to leave. “Wait here, I’ll make you some pasta,” Alex said, surprised that Ellie was still willing to talk to him after last night. He hurried to the kitchen to prepare something for Ellie to eat. Ellie sat quietly in the dining room, watching Alex clumsily cook pasta for her. It was the first time Alex personally made her a meal. In the past, this would have thrilled her, but now all she felt was a sense of irony. After eating, Ellie went out to get fresh air on the island. Alex handed her an apple. As Ellie nibbled on it, she walked ahead with Alex carefully following behind. They didn’t say much; occasionally, Ellie would ask a question, and Alex would softly respond. Facing the ocean, Ellie sat on a rock to rest. Seeing Alex seated behind her, Ellie scooted over and said, “Come sit in front of me. I’m scared when you’re behind me.” When Alex frowned, Ellie explained, “I’m worried you’ll push me into the ocean.” Alex masked the pain in his eyes and sat down calmly to Ellie’s front left. Ellie discreetly stared at the pocket of Alex’s suit pants. She just saw him finish a call and put his phone back in his pocket. Now was the perfect opportunity. Ellie had to get the phone from Alex’s pocket, contact the outside world, and find a way to escape. “Here.” Ellie handed Alex the apple she had half–eaten. Alex turned, meeting Ellie’s gaze, his Adam’s apple moving up and down involuntarily. Ellie tried to lighten the mood casually. “I was upset yesterday, so I spoke a bit harshly.” Seeing Alex’s eyes filled with emotion, Ellie rarely smiled at him, “We grew up together, and you were always so good to me. You’ll always be my Alex.” “Ellie!” Alex held an apple in one hand and grabbed Ellie’s hand with Ellie gently pulled her hand back without anyone noticing. “Are there ༢.33%– the other, the emotions in his eyes almost overflowing….

Chapter 173 Ellie tossed aside her blanket and got out of bed. Her eyes were red, and she spoke with a catch, “When I was little, you gave me a piece of candy. I could be happy for days.” “You spun me around in the yard and let me hide in your blanket whenever I felt homesick. I thought that was what it meant to care and happiness!” Ellie said. Alex got up, threw the blanket over Ellie, and said, “If you felt happy, why did you leave the Warren family back then?” Ellie gave Alex a hard shove. He didn’t move an inch, but she stumbled back two steps. Tears of anger filled her eyes as she shouted, “Because you’re a man who was already engaged, you have someone you need to protect!” Ellie replied, “I’m not a child who can be comforted by just one piece of candy anymore. I’ll find someone who truly cherishes me!” Alex stared at Ellie, his frustration boiling over. “If you’re so eager to cut ties with me, why did you return to the Warren family anyway?” All the bottled–up frustration and grievances exploded at that moment. “If you hadn’t pushed me into a corner because of Haley, I wouldn’t have considered seeking your parents‘ protection and agreeing to this relationship. It’s all your fault!” Ellie slowly crouched down, burying her head in her hands and sobbing uncontrollably. Alex slowly squatted down beside Ellie, watching as she suddenly broke down. He just watched her cry, feeling like something was stuck in his chest–heavy, suffocating, and painful. After an unknown amount of time, Alex finally spoke quietly, “As long as you follow what I say, no one will ever push you again, I promise.” Ellie looked at Alex with her tear–stained eyes and shook her head firmly. “You’re lying!” Alex said, “As long as you behave like you used to, I can make it happen!” “You can’t do it! Ellie exclaimed, standing up abruptly, with Alex getting up as well. They stood by the bed. Ellie threw off the blanket with a mess of hair. Her eyes were red from crying, looking utterly distraught. Ellie lifted her head, looked into Alex’s eyes, and said with tears, “In your mind, my life is worth less than dirt. I don’t even deserve respect and worse than Haley!” Ellie said, “You made me watch you take Haley from my brother, and you gave me the snacks that Haley discarded!” “You kicked me out of the car on a stormy night! In the cinema, you protected Haley and left, not caring about my safety! You knew I couldn’t swim, yet you pushed me into the river to vent for Haley!” “Do you know what Haley did to me in Ameria?” The thought of those unbearable six months brought Ellie to tears. “Haley hired thugs to beat me up in the street, almost ruining my face!” Ellie said, “For half a year, I lived with a hat, sunglasses, and mask, only daring to remove the mask to eat in hidden corners while being pointed at and laughed at. “And you never cared about me for even a moment, yet you force me to clear Haley’s name! “You look down on me and think I owe the Warren family, so you insult me and oppress me without any restraint, even going so far as to get physical with my dad!” “Ellie!” Alex’s eyes were bloodshot as he held back his emotions and called Ellie’s name while moving closer. Ellie stood firm but then stepped back to avoid him. The room fell into a sudden silence. Ellie said, “To you, I’m nothing more than a cheap weed, while Haley is your beloved rose. You cradle Haley in your hands, yet you push me into the mud!

Chapter 172 “I’d rather die than stay here!” Ellie yelled back at Alex, stepping cautiously back. Standing by the ocean, Alex watched in disbelief as Ellie retreated into the deeper waters. His brows furrowed, his blood boiled. “Ellie, don’t think you can scare me like this!” Ellie continued to stare at him defiantly, retreating further until the water reached her knees. Alex, fuming with anger, spun in place, pointed at her and shouted, “You’re standing in a spot where even a frog wouldn’t drown–if you want to die, just walk in!” With tears brimming, Ellie gritted her teeth and kept backing away. Watching from the beach as the water crept up to her thighs, then her waist, Alex cursed under his breath, “So damn stubborn!” Ellie focused on Alex, analyzing his every expression. Biting her lip, she closed her eyes and pressed on farther into the water. That summer, she nearly drowned after falling into a chemical waste pool while trying to save someone. From that day on, she developed a deep–rooted fear of water–especially deep water. Suddenly, a massive wave crashed over her. Ellie heard Alex shouting her name, but before she could react, the wave pulled her under. When she resurfaced, she found herself in Alex’s arms. Panicking, she clutched desperately at the edges of his suit coat, gasping for air. With a stormy expression, Alex cursed as he carried her to shallower water. He set her down, looking at her pale face that was scarier than death itself, and shouted, “Do you dare do that again?” His furious voice, intense gaze, and bloodshot eyes revealed an underlying emotion–concern. Seeing that Ellie was silent, he released her, pretending to toss her back into the water. Ellie gasped, wrapping her arms tightly around his neck. But he wasn’t really going to throw her in; he just wanted to startle her, quickly pulling her back to safety. Looking down at her, Ellie hung on for dear life, and Alex softened his voice, “Aren’t you afraid of dying? So why cling to me?” “If I’m going to die, you’re coming with me,” Ellie gasped, trying to calm her racing heart. “Look at you,” Alex remarked, the tension within him easing as he carried her toward the shore. They walked in silence, Ellie allowing Alex to hold her all the way back to the house. She glanced up at him; he seemed in a surprisingly good mood. Ellie frowned, glancing at Alex. Men were as hard to read as the deep blue sea–one moment all calm, the next a storm. In the bedroom upstairs, Alex stepped out of the bathroom, wearing nothing but a white robe. He noticed Ellie on the bed, wrapped in her blanket like a quail, her eyes glued to him. He sat on the edge of the bed and leaned slightly towards her, trying to meet her gaze. Alex said, “can we talk?” Ellie didn’t respond. Her eyes drifted to the window, where the sky was beginning to lighten with the dawn. Only two days left until the family reunion. Alex watched Ellie’s pale face and lowered his voice. “Why do you have to acknowledge this kinship?” He pressed. “You used to reject it easily when mom brought it up. Why not this time?” When Ellie remained silent, Alex reached across the blanket to hold her arm gently. He said, “Ellie, can’t we just go back to how we used to be?”…