Chapter 61 Olivia said magnanimously, “Let her speak.” “Wen Jiejie, please don’t blame Julian Gege anymore. It was all my fault. I’ll break up with him; I won’t bother him. again. Please don’t divorce him. I beg you,” Rita cried. Julian was surprised. Had she truly changed her mind? Olivia sneered inwardly: A strategic retreat? “If you want to beg, beg properly. Slap yourself a hundred times; make yourself look like a pig, then I’ll consider your request, Olivia said. Rita bit her lip, closed her eyes, and began slapping herself. Olivia raised her chin.“Didn’t you eat? Hit harder…” Olivia grabbed Rita’s face, slapping her four times. As she was about to hit her a fifth time, Julian grabbed her wrist. “Enough!” “Enough? She seduced you, broke up our marriage, and tried to harm me, and you feel sorry for her? Oh, right, we can’t just hit her. You should kneel and let me hit you too.” “Are you crazy?” “You won’t kneel? Then let her suffer alone.” Olivia smiled at the swollen–faced Rita.“Any objections?” Rita shook her head, kneeling to take Olivia’s other hand.“Hit me. It’s not Julian Gege’s fault; I’ll take the blame.” Olivia patted her head.“Excellent.” The next second, she pulled Rita’s head down and slapped her again. Rita fainted, bleeding from the corner of her mouth. “Tangtang!” Julian scooped up Rita.“To the hospital!” He looked back at Olivia, still alone in her wheelchair.“But my wi…” He didn’t finish his sentence before the car door slammed shut. The onlookers began to look at Olivia with sympathy. Olivia watched the car drive away, a subtle smile playing on her lips. Gary pulled over, seeing Rita’s erratic behavior; something felt wrong. In the back seat, Evan looked at Olivia, understanding the true meaning of that Moments post.“Sir, we should help Ms. Frost.”

Chapter 75 Lenore clearly had a spectator’s attitude. Silas narrowed his eyes and spoke up, his voice cold. “Wayne.” Wayne, all the way out in Denisville, was taken aback. “Damn!” He nearly dropped his phone, jumping off the couch, his voice shaky. “S–Silas?” Silas raised an eyebrow slightly, speaking again in his usual cool tone. “Think two weeks in Mantriland is too long?” Wayne was surprised to actually hear Silas’s voice. “Holy crap! Are you with Lenore?” Wayne’s eyes widened as he stared at the game team interface with Lenore, disbelief written all over his face. Silas snorted coldly, “So what if we are?” Wayne figured Lenore was hitting the books in Jinslenburg and Silas was back in Senanville, probably stuck in a meeting at the Heartland Chamber of Commerce. He was baffled about how these two ended up together. Wayne was utterly astonished. “Can someone explain what’s going on?” But no one was there to explain. Silas was expressionless. “There’s a new project in Felinsland that needs a leader. You’re going there tomorrow.” At the mention of Felinsland, Wayne was desperate as he said, “I’m sorry, Silas. It’s not too late to apologize now, right?” Deep down, he complained, ‘Why didn’t Lenore warn me?‘ “Too late.” Silas’s lips twitched into a faint smirk, his voice as cold as ice. “After all, I’m known as a heartless, two–timing son of a gun.” With that, he closed the mic. Then, Lenore logged off the game. Wayne thought to himself, ‘Why can’t I keep my mouth shut? And Lenore didn’t even warn me!‘ At 3:00 p.m., every news platform was broadcasting a live press conference. Jason, the head of the Heartland Chamber of Commerce, laid out the dirt on three board members for taking bribes and playing dirty, dropping concrete proof and booting them out of the Heartland Chamber of Commerce so fast that they didn’t have time to blink. This sudden and grand event directly shook the entire business world. Even people in Denisville were paying attention. Wayne put his old beef aside and dialed Silas. “I heard the Heartland Chamber of Commerce board’s been split, but kicking out three directors? How dare Jason pull a move like that? Did you step in?” Silas stood on the balcony, gazing at the distant sky, his eyes heavy. “It’s not yet my turn to act.” The way he put it only amped up Wayne’s curiosity, making him wish he could beam straight to Senanville. “What went down? Spill it already!” Silas hung up the phone without ceremony. At the Rose Mansion, Lethe watched the live broadcast, clicking her tongue. “You’re really ruthless.”…

Chapter 74 Lenore’s phone vibrated with a private number as she hit the first floor. She ducked into the restroom, plugged in her earbuds, and answered in a voice that was indistinguishable. “What’s the scoop?” On the line, a gruff male voice, laced with malice, spoke up. “Boss, about the cargo we snatched for the Mueller family from Thaloria, it slipped into Orinadia via the dark web!” Hearing Orinadia mentioned again, Lenore figured the shipment had to be lethal. With the virus chaos there far from resolved, and now weapons in the mix, it looked like someone was gunning for anarchy. A cold glint sparked in Lenore’s eyes, and a wicked grin spread across her face. “Swipe it back.” She had a talent for this sort of backstabbing. With his mask off, Silas stood at the building’s entrance, his features striking, one hand casually in his pocket. He exuded an aura of nobility and untouchability. He was on a call, his voice as frosty as ever. “Intercept it again.” Chuck rolled up in his car, pulling up to the curb. Silas ended his call and shrugged off his trench coat. He was about to slide into the car when he caught a dark figure in his peripheral vision through the revolving glass door of the building. His eyes narrowed, and he paused. Lenore emerged, meeting Silas’s piercing gaze. Her attention flicked to Silas’s right hand, where his ring sat perfectly in place, and his scent of sandalwood was faint but pleasant. After a moment of silence, Lenore broke the silence with a mischievous smile on her lips. “You’re the elusive fifth director of the Heartland Chamber of Commerce?” Now it made sense why the mysterious fifth director had vouched for her, standing on her side. It turned out that Silas had deliberately removed his ring. Silas rubbed his nose, a low chuckle rumbling out, loaded with implication. “So you are the mysterious heir to the Heartland Chamber of Commerce fortune?” Lenore’s tongue pressed against the roof of her mouth. “Mr. Faulkner, you really know how to fly under the radar.” No wonder Jason was worried. If they were to fight, it would be more than just a building that could come crashing down. Lenore thought, ‘Silas, the big shot in Denisville, the feared ruler of Thaloria, serving as a director in a tiny local chamber of commerce? It looks like he has more free time than he knows what to do with! Silas raised an eyebrow. “Right back at you.” Her idea of founding a chamber of commerce at just seven was beyond his imagination. It seemed the string of zeros on the test papers, including the records of being expelled from school, were all fake. A breeze blew in. Lenore’s skin was pale, devoid of any color. Her shirt and blazer didn’t look very thick. A chill surrounded her. Silas shook out the trench coat in his hand and skillfully draped it over her, his voice deep and magnetic. “Where do you live? I’ll drive you home.” Lenore glanced at him. She didn’t protest, and she rattled off an address. Then they climbed into the car together. Chuck, behind the wheel, was puzzled. ‘How is Mr. Faulkner with Ms. Smedley? No, wait, what is Ms. Smedley doing in Senanville? And they both just came out of the Heartland Chamber of Commerce building together?‘ he wondered. Chuck’s beady eyes were full of big questions. But nobody was around to give him any answers. Once they were in the car, Lenore settled into a cozy spot and fired up her game. Wayne was online and ready. He invited her to join his team, and the moment she did, he piped up, “Lenore, lead us to victory in this game!” Sent back to Denisville by Silas and under Pedro’s watch, he was cut off from his usual crew and found himself bored stiff, killing time with video games all day. He was the classic type who sucked at games but loved playing them….

Chapter 73 At first, Jason didn’t believe a word from a child of just a few years old. But when Lenore placed a grand blueprint before him and spoke with unwavering confidence and extraordinary ideas, Jason was utterly astounded. Then, the Heartland Chamber of Commerce was born. With Lenore, barely seven or eight years old, strategizing behind the scenes, the Heartland Chamber of Commerce quickly gained a foothold and even went public within a few years. Lenore was too young to be taken seriously, so she entrusted everything to him. Jason always thought that one day he would return the business empire of the Heartland Chamber of Commerce to Lenore, but she never wanted it. After much persuasion, Lenore only reluctantly agreed to take on the role of successor. Lenore originally came out of boredom, to give Jason some face and meet the mysterious fifth director. Now that she had seen him, she found it quite dull. “What century are we in that we’re still playing the gender card?” She shot a frosty look at William and the other two, idly spinning her phone between her fingers, a cold laugh slipping from her throat that sent shivers down their backs. She slightly tilted her head and said to Jason, “These three directors can be fired.” Her tone was offhand, but there was an unmistakable swagger to it “Fire us? Who do you think you are?” “Do you really think we’ll believe you’re the founder of the Heartland Chamber of Commerce with just a few words?” “We are the first–generation directors of the Heartland Chamber of Commerce board; even Jason wouldn’t dare to fire us!” The three of them stood up abruptly, slapping the tables with their mineral water bottles, creating a loud noise. “Is that so?” Lenore’s lips twisted into a smirk, radiating a natural, chilling malice. Then congratulations. You’ve just become the first batch of directors to get the boot from the Heartland Chamber of Commerce.” Daniel sneered. “I’ve only heard of the board dismissing the chairman, but I’ve never heard of the chairman dismissing the board members!” Lenore rose to her feet, her eyes gleaming with predatory hunger as she surveyed the group, her thin lips curving. “Then let the Heartland Chamber of Commerce set this precedent!” Each word landed with conviction and force. Her presence dominated the room, like a queen surveying her kingdom, commanding respect. With her statement made, she slipped her hands into her pockets, tipped her hat lower, and strode out of the conference room. The conference room fell silent for a long while. Joseph was the first to snap out of it and hurriedly chased after her. Jason called his assistant. “Convene a press conference at the fastest speed.” The turmoil in the Heartland Chamber of Commerce board would undoubtedly attract countless gazes; since it couldn’t be hidden, it would be openly disclosed. Seeing that he was actually going through with it, Ben and the others felt their hearts drop, their disbelief kicking in. “Jason, we’re the directors of the Heartland Chamber of Commerce; you’re seriously firing us over a girl? Have you gone crazy?” They relied on their status as Heartland Chamber of Commerce directors to stand above others, and even the governor treated them with courtesy. If they were truly fired, they would lose face completely and wouldn’t be able to continue in the business world,…

Chapter 72 Nobody was buying Jason’s story. Daniel adjusted his glasses, focusing on the masked figure in the first seat on the left who hadn’t spoken a word. “Hey, you! With the most shares in the Heartland Chamber of Commerce board, you can’t be okay with a woman calling the shots, can you?” Daniel asked. All eyes turned to Silas, who was casually scrolling on his phone with an attitude that matched the woman at the helm. He slowly lifted his head, his voice rough and deliberate as he said, “Are you talking to me?” Even though his tone was casual, the ice in his eyes was clear as day, even with the mask hiding his face. Daniel felt a chill but continued, “Who else would I be talking to? Silas’s identity was a mystery; he didn’t even have a nickname. As the fifth member of the board, he held the majority of shares, yet no one knew how to address him properly. Silas’s lips curled into a cold smile. “Do you even have the right to speak to me? If you weren’t here, I’d think some stray dog had wandered in and started barking.” Daniel’s face fell. “You… You…” “Do you have a stutter or what?” Silas cut him off before he could finish. Daniel instinctively replied, “I… I…” Joseph couldn’t help but laugh, surprised at how intimidating the mysterious director could be. His laughter made Daniel realize he’d been played, but he couldn’t let the topic drift. Clenching his teeth, he said, “We’re discussing the Heartland Chamber of Commerce’s successor!” Silas’s long, elegant fingers tapped aimlessly on the table, his voice a deep rumble that disguised his original tone. “I have no objections to this successor. Jason had been most worried that Silas would object, causing a clash with Lenore. The scene would be more than just a minor explosion. But Silas’s statement was unexpected, and Jason glanced at him in surprise. Brody scanned the room, not quite believing Jason’s claim that the woman at the helm was the true founder of the Heartland Chamber of Commerce, but he trusted Jason’s choice for a successor. “I also have no objections to this successor,” he said. Daniel disregarded Brody’s opinion. The most influential voice on the board belonged to Silas, who held a third of the shares. Daniel was certain Silas would object, but now, to his surprise, Silas said he had no objections. Daniel’s face darkened. Ben’s face soured. “You can’t be fooled by Mr. Jason Chapin’s words, can you?” He thought anyone who believed that claim was a fool. Silas turned slightly to face them, his deep voice giving the black mask an even more threatening vibe. “Because what he said is the truth.” From the moment he heard the woman speak, he was certain the successor was Lenore. Jason’s earlier statement had taken him aback for a moment. But knowing Jason’s true identity and trusting that he wouldn’t lie, Silas accepted the fact. Moreover, upon reflection, it was around the time Lenore left Peacefield that rumors began to circulate in Senanville about the Heartland Chamber of Commerce’s successor emerging…

Chapter 71 The fourth director, Brody Boucher, a thin man in his thirties with an upright appearance, held a tenth of the board’s shares. Amidst the indignation of the other three, he remained silent. Lenore responded to a few important messages before putting away her phone, looking up, and lifting a finger to adjust her hat brim, her bright eyes filled with mischief. She said, “Do you think I’m unworthy of being the heir, or is it because I’m a woman?” Her voice stayed the same, a clear and bright feminine sound. Her tone was pretty neutral, but the moment she spoke, Jason’s brow twitched. It was a telltale sign that Lenore was getting ticked off. “He…” “Judging by the sound of her voice, she’s just a young chick, right?” “Mr. Jason Chapin, this is the Heartland Chamber of Commerce’s executive conference room. Even if you look down on us, you don’t have to bring a young girl to humiliate us, do you?” “What does a woman know about business?” Jason wanted to put in a few words on their behalf, to ask for her forgiveness, but he was cut off before he could even start. Taking turns, William, Ben, and Daniel were dripping with sarcasm and ridicule. It was like Lenore sitting in that spot was a slap in their faces. They were full of snide remarks and harsh words. Brody frowned. “Even if you think Mr. Jason Chapin is wrong about this, you shouldn’t attack without even understanding, should you?” He had always been on Jason’s side. William snorted coldly, “The Heartland Chamber of Commerce doesn’t belong to one person. When it comes to choosing a chairman, even if we’re not qualified to serve, we have the right to vote.” Ben nodded in agreement. “If it were Mr. Joseph Chapin, I’d be fine with it, but this random girl from who knows where? No way I’m on board!” “A woman as the chairman of the Heartland Chamber of Commerce? We’d be the laughingstock,” Daniel said with a sneer. Their comments were getting more and more biting. Jason’s gaze darkened. “I haven’t stepped down yet.” Although he could step down at any time as long as Lenore was willing to take the position, he was afraid Lenore might not want it. Daniel sneered. “She’s already sitting in the chairman’s seat; what difference does your stepping down make? And even ten or twenty years from now, it won’t change the fact that she’s a woman.” They had long been dissatisfied with Jason as the chairman. But the Heartland Chamber of Commerce was created by Jason ten years ago. Although he had taken on a few directors and established a board in the early years, the lifeblood of the Heartland Chamber of Commerce was still in Jason’s hands. As for this heir, Jason had mentioned it a few years ago, but only verbally, and no one had seen the heir. And Jason was in his forties and in his prime. They didn’t think he would give up such a thriving business empire to find an heir. They had never taken it seriously. But now, the heir had actually appeared, sitting in the main seat of the conference room, and it was a woman. They couldn’t accept it, demeaning and disdaining her with every word. Lenore leaned lazily against the back of her chair with her arms crossed, her voice light as she said, “So, you’re against me just because I’m a. woman?” “And if we are?” Ben snorted. Ms. Smedley is clearly angry, and these directors are cluelessly signing their own death warrants, Joseph thought, rubbing his nose and feeling that the board members of the Heartland Chamber of Commerce were about to be reshuffled….

Chapter 70 Stephen, looking sharp in a suit and a chunky gold chain, was holding a black briefcase, the epitome of a nouveau riche, He spotted Joseph and approached with a polite grin. “Mr. Joseph Chapin,” Lenore glanced up, her eyes narrowing slightly. Joseph, embodying the dignity of the Heartland Chamber of Commerce chairman’s son, nodded back. “Mr. Yarwood, my father and the others are still in a meeting. You’ll have to wait a bit.” Stephen shook his head, smiling. “Let them be. My problem isn’t urgent.” Though he looked cool on the outside, he was a mess of nerves inside. The Heartland Chamber of Commerce was set to admit an additional director this year. Even a 0.5% stake would significantly elevate one’s status in the business world. He had prepared for so long; he couldn’t let someone else take the lead. “Have a seat and enjoy some coffee.” Joseph dismissed Stephen with a few words before turning to Lenore. “I’ll show you to the conference room,” he said with a respectful demeanor. Could it be anyone other than Mr. Jason Chapin who had Joseph, the Heartland Chamber of Commerce chairman’s son, acting so polite and deferential‘ Stephen wondered, his eyes sweeping over Lenore, But Lenore was covered so tightly that her eyes were shrouded in darkness, revealing nothing of her true appearance. Inside the conference room, the atmosphere was tense when a knock on the door interrupted. Jason shouted, “Come in.” Then Joseph entered, glanced around the long table, paused for a couple of seconds on the masked figure, and whispered something into Jason’s car. Jason glanced toward the door. “Show her in.” Everyone in the conference room looked toward the entrance. The newcomer was enveloped in black, only identifiable as a woman. She had a strong presence and a sense of familiarity washed over Silas. As his gaze swept over the black backpack on her shoulder, his eyes froze. That bag was identical to the one Lenore carried everywhere. ‘So, is this Heartland Chamber of Commerce’s legendary heir Lenore?‘ But he couldn’t conclude based on a bag alone. Silas leaned back, his gaze shifting to Lenore’s left wrist, which was covered by her sleeve, hiding any bracelet. He squinted, took out his phone, and sent a message. Immediately, a phone notification sounded from Lenore’s pocket, echoing loudly in the silent conference room. Silas was shocked. From the moment Lenore entered, a pair of eyes behind the slightly eerie black mask had been fixed on her, growing hotter by the second. She swept her cold gaze over them and frowned. The chill that emanated from her made Jason feel an unexplained sense of unease. He knew there were no rules in this world that could bind this big shot. He cleared his throat to break the silence, stood up from the main seat, and invited Lenore to sit, introducing her to everyone at the table. “This is the heir to the Heartland Chamber of Commerce I’ve told you about!”…

Chapter 69 Jason, nearing fifty, had cultivated a composed demeanor from his years in high positions. A businessman, he lacked the  field, exuding congenial air. sharp edge of many in his After observing the mysterious fifth director for a while, he said in a deep voice, “Since everyone’s here, let’s make the announcement Though the Heartland Chamber of Commerce was only a decade old, it had grown rapidly, controlling the commercial flow of the entire Heartland. This year’s new investment initiatives had board members with varied interests, each wanting to take the lead. This year’s new investment initiatives had the board members with varied interests, each wanting to take the lead. Jason’s only concern was the potential clash between the fifth director and Lenore, as neither of these two individuals with extraordinary identities and known temperaments and tactics was to be trifled with. After pondering for a bit longer, he rose and instructed Joseph, “You go greet Lenore at the entrance; I’ll head to the meeting.” Joseph nodded and made his way outside. The headquarters of the Heartland Chamber of Commerce stood tall and imposing, reaching for the sky as a grand structure. Newly constructed last year, it was located in the heart of Senanville and became the city’s landmark building. The car pulled up to the curb, and Stephen alighted, instructing his daughter Ella. “Take your cousin Esther wherever she wants to go and look after her.” At twenty–five, Ella had been dancing to folk tunes for years and had graced stages around the world, carrying an elegance and a calm kind of beauty. She offered a smile and a nod. “I got it, Dad. Go for it and don’t stress.” This was Senanville, more bustling than small towns like Jinslenburg. Esther gazed out the window, her eyes filled with the novelty and greed of stepping into a new world. At that moment, her gaze fixed on a spot not far off. From a blue taxi, a figure emerged. She was dressed in black work pants, a crisp white shirt, and a loose black blazer, topped off with a black fisherman’s hat pulled down low, with a black mask covering most of her face. She stood tall, radiating a vibe of defiance. With her hands stuffed in pockets and a backpack slung over one shoulder, she exuded a cool and fierce demeanor, and a wildness that was hard to put into words–something about her instantly reminded Esther of Lenore. This person’s temperament and attire are so similar to Lenore’s!‘ Esther thought. Seeing Esther staring intently, Ella asked, “What are you looking at?” The figure was greeted by a handsome young man and disappeared into the building. ‘Lenore couldn’t possibly be here in Senanville, could she? Being so politely ushered into the Heartland Chamber of Commerce? Absolutely not! I must have been mistaken!‘ Esther thought. Suppressing her thoughts, Esther refocused and smiled shyly. “It’s my first time seeing a place like this; I’m just curious.” “What’s the big deal?” Ella chuckled, proudly saying, “Today, I’ll take you to meet the mentor. You must perform well. If you’re accepted, the world you’ll see will be even grander.”…

Chapter 68 Joseph looked over at Bonnie and took the suitcase from her hand. “I’ve got this.” Bonnie didn’t argue. She just offered a shy smile and said in a soft voice, “Thanks.” Senanville had a crispness in the air that Jinslenburg didn’t have; only a month into fall, and the wind already had a bite to it. Lenore didn’t seem to like the cold. As soon as they arrived at their place, Bonnie turned on the AC, blasting it on high. After reporting to his father Jason, Joseph came back in to see Lenore lounging on the couch, deep into her game as Wayne’s voice echoed from her phone in a mix of panic and excitement. “Lenore, I’m in trouble! Hurry! There’s four of them to my left!” Wayne’s voice rose in pitch. “Lenore, please, I’m getting wrecked here! I need a health pack!” Wayne’s cries made it clear that he wasn’t a gaming pro, and Joseph raised an eyebrow at how casually he called Lenore by her first name. Joseph half–smiled and murmured, “My dad’s planning a welcome dinner…“. Lenore’s fingers danced over the screen as she mowed opponents down and rescued Wayne from a tight spot before she finally responded, tossing him some health packs. “Not going,” she replied to Joseph, her tone clipped and distant. Knowing it was pointless, Joseph sighed. “While you’re in Senanville, my dad wants me to drive you around.” “No need.” Lenore dismissed the offer with her usual brevity. As the son of the Heartland Chamber of Commerce’s head, Joseph had status and looks that turned heads. He wasn’t about to risk upsetting Lenore. *I’ll head out then. Call if you need anything.” Victoria’s art show was in two days, preceded by the Heartland Chamber of Commerce’s director meeting. The meeting itself was nothing out of the ordinary; the board would discuss the year’s direction and investments. However, rumors swirled that the successor Jason had chosen years ago might show up, piquing everyone’s interest. Early the next day, in the meeting room, four directors were already seated, voicing their dissent with fervor. “We all have a say in this chamber. A successor? Did we even discuss it?” *If the successor were Mr. Joseph Chapin, we could live with it. Bringing in an outsider, keeping it from us, and stripping us of our vote–what kind of decision is that?” “The chairman has his own plans.” “What plans? Hmph. Besides the president, there are five major directors. The fifth one holds a third of the shares. Word is he’s coming today. Not just us. He won’t agree with the chairman’s plan, either…” “The fifth one? He’s been with the chamber for five years, and no one knows what he looks like, not even his name. Maybe he’s someone who can’t bear to be seen…” “Watch what you say. The fifth director isn’t someone to mess with…” “Who cares if he hears? He…” The sentence dangled as the meeting room door was kicked open. The figure that entered wore a long black trench coat, standing tall with an aloof, regal presence. A black mask obscured his face, the rigid material gleaming with a chilling shine, the upturned corners of his mouth giving off a slightly creepy vibe. It was none other than the mysterious fifth director of the Heartland Chamber of Commerce board. The mask was the same one he wore when he joined the chamber five years ago. His presence was overwhelming. For a moment, everyone fell silent….

Chapter 67 O The next day at noon, in Block 4 of Area A at Regal Villas, Lenore showed up on a video call with her purple hair in two high ponytails, rocking a tie–dyed denim jacket that made a bold statement, exuding a captivating vibe. The backdrop was a sea of wine, and the music was so loud that it shook the sky. Carrying a glass of red from the bar, Lethe found a slightly quieter corner, She said, “I flew to Orinadia yesterday; it’s in chaos. Are you really just going to sit this one out?” Lenore leaned back, her legs casually propped on the table, radiating a carefree and commanding presence. She glanced at Bonnie, who was diligently working on her homework by the floor–to–ceiling windows, her eyes cold before she masked them with indifference. “I’m staying out of it,” Even though the chaos handed the bigwigs a reason to put the squeeze on 319 Biomedical Engineering, they wouldn’t risk dragging their feet too long, worried about the potential fallout. Lethe sipped her wine and smiled. “By the way, the man from last time was Silas, right? How did you two end up together?” Lenore nonchalantly replied, “He appreciates my car repair skills and asked me to fix his ride.” Lethe thought, “The man who rules Denisville is short on a mechanic? And who would dare to treat the mighty Sonic like a mechanic?‘ The wine Lethe had just sipped sprayed out, and she scrambled for a napkin to clean up. “It’s a bit of a humblebrag. I’ve got a job today, and I’ll swing by Senanville to see you once it’s done.” She found the intrigues of the Heartland Chamber of Commerce quite entertaining. After the call with Lethe, Lenore’s phone buzzed with a message. Silas: [You missed class today?] Lenore: [I had something come up, so I took some time off.] She had taken a week off, including Bonnie. Jonas approved her leave after hearing that she intended to catch up on the missed lessons later. On the other hand, Esther took a half–month leave to apprentice under a renowned artist, aiming to join the National Academy of Choreographic Art, which would make her a dancer of national standing. Even if Esther skipped school, Lucille felt it would be a matter of pride to talk about her future achievements. She approved Esther’s leave because there was still Bonnie in the school, who was just as well–known as Esther. But now Bonnie wanted a week off, too. At that time, Lucille refused sharply, her words cutting. She said, “Esther dances; she practices every day, and now she’s taking leave to learn from a mentor! I haven’t seen you dance; if you take leave, are you going to tell me you’re off to Senanville to learn from a mentor, too?” Lenore bypassed her, slapping the leave note in front of Zell. Zell signed it without hesitation, even considerately asking, “Is a week enough, or do you need more time?” Lucille had been so angry that she had to pop several nitroglycerin pills to calm down. Outside Greenvine High School, Silas withdrew his gaze from the car window, twirling his pinky ring absentmindedly, his eyes dark. [I’m leaving Jinslenburg for a few days; you can call me if you need anything.] The next message was his phone number. From where Lenore sat, she could see the balcony of Block 3 of Area A through the window. Lush green plants fluttered against the white railings in the wind, with no signs of anyone inside. Her eyes flickered with thoughts. After a moment, she texted back. (Okay.]…