Chapter 246 Now that the words had been spoken, Ellie had no choice but to admit it openly and settle things once and for all. “You finally admit it; you like me,” Alex spoke, his voice noticeably trembling. His eyes were red, and the emotions swirling inside them were so painfully obvious. “So, all those times you’ve been sarcastic and hot–and–cold with me… it’s because you like me? Even though you’re disappointed in me, you can’t let go of me, When Ellie didn’t respond, Alex pressed on: “Where did you hide those drawings?” Their gazes locked. Ellie pushed Alex away and turned to leave. I’ll show you.” She led him to the bathroom, opening the door for him to enter. Ellie stood by the bathtub, looking at Alex as he stepped in. “Do you remember when I came back from abroad, and you forced me to help Haley clear her name?” Ignoring the emotions churning in Alex’s eyes, Ellie spoke. “When I didn’t agree, you threatened me with Aaron’s job and his future. If I remember correctly, that was the second time you got Aaron fired. “That day, when I found out Aaron had been suspended, I completely panicked. Becoming a prosecutor had been Aaron’s dream for years. He worked so hard for it. “If he lost his job, how would he cope? And if he lost his job, how would I come up with the money to pay for my medication next month…. “That day, I really felt like I had no way out. I hid here by myself, crying for hours, burning so many things.” Alex, his eyes red, couldn’t tear his gaze from Ellie as the emotions inside him threatened to overwhelm him. dad’s Ellie continued, her voice steady but filled with sorrow. “Seven years, over two thousand days and nights, I drew more than two thousand paintings. But to burn them all, it only took an hour.” “Ellie,” Alex’s voice cracked, hearing her admit to burning those drawings. He grabbed her shoulders, his control breaking. “You’re lying! You never burned them; why would you? You just hid them away!” Ellie wrenched herself free, stepping back, unable to hold her emotions in anymore. “Why would I keep them? “You knew how I felt about you, and yet you showed me no respect. You insulted me, and you only humiliated and threatened my family. If it were you, would you still be able to love me? Would you still dare to love me?” Ellie spoke with cold finality. “I liked you once. But I never reached the point where I couldn’t live without you.” Alex’s gaze never left her back, his eyes burning red. It felt as if all his strength had been drained from him. His throat constricted, but no words came out. He hesitated, calling her name softly. “Ellie…” His voice was low and filled with pain, trembling with each word “We…. You are you, and I am me. There is no we, Ellie said, still with her back to him, her voice icily distant. “Leave. I don’t want to you anymore.” Alex, numb, turned around, not even knowing how he left Ellie’s apartment. O.68% Standing at the apartment door, Alex, eyes bloodshot, leaned against it with his…

Chapter 245 Ellie set her fork down and stood in front of Alex. Her eyes were as cold as if she were staring at a stranger. “I remember clearly. You were standing right here that day,” she said. “You said someone like me, a poor person, would eat spaghetti for the rest of their life,” she continued. “You said someone like me only deserves…” “Enough, Ellie,” Alex suddenly interrupted, his hands gripping her shoulders tightly, his control slipping. Ellie met Alex’s crimson gaze. Her expression remained indifferent as she finished the sentence. “You said someone like me, a poor soul, only deserves to pick up trash.” Her voice wasn’t loud, nor was there much emotional fluctuation, but her words felt like a knife cutting through Alex’s heart. Alex stared at Ellie, his eyes filled with an intensity he’d never shown before. The two locked eyes, standing close. Alex’s neck muscles tensed as he held himself back, his throat working as he forced the words out. “Ellie, don’t you remember anything good about me? Ellie replied calmly, “It’s precisely because I remember everything that I’m able to stand here and talk to you so calmly.” The atmosphere in the room grew tense, so thick it felt like the air itself was solidifying. Seeing that Alex wasn’t speaking, Ellie’s voice remained cold. “I need to rest. You should go.” Alex blinked lightly, taking a moment to compose himself. When he opened his eyes, he softened his tone. “You once told me you gave Haley a necklace she didn’t want. Draw it for me, and I’ll leave!” Ellie stared at him, frowning. She fought to keep her emotions in check before replying, “I forget it. I can’t remember. I can’t draw it.” Alex’s eyes tightened, but he wouldn’t give up. “Are you sure?” Ellie’s voice was as sharp as ever. “I was like fish on a chopping block before you. I never had a choice with you. What would I gain from lying to you?” Alex swallowed hard. “What if I gave you a choice?” Ellie’s heart twisted with sarcasm. “If I had a choice, I wouldn’t have entered the Warren family.” She continued, “If I had a choice, I would leave here forever, never wanting to see you again.” As her words echoed in the room, a heavy silence fell between them. Alex’s hands slowly slid off Ellie’s shoulders, his grip weakening. “Would you really walk away from everything here? Would you really never want to see me again?” Alex’s voice cut through the silence just as Ellie turned to carry the plate of food into the kitchen. Ellie paused, then turned to face him. Her gaze met the increasingly intense, crazed look in Alex’s eyes, her tone firm. “I only agreed to acknowledge the relationship and enter the Warren family because you and Haley forced me to. “I just wanted protection from your grandfather and your parents. If I had even a single choice, I would never live under the “Ellie,” Alex’s voice was sharp with anger. “You say all this with such high–mindedness. Are you really not feeling guilty?” Before Ellie could respond, Alex grabbed her arm and pulled her out onto the balcony. He pointed at the cabinet there, his voice rising. “You secretly liked me for seven years without anyone knowing. All your grievances weren’t really grievances; they were jealousy. You were jealous of Haley. You…”…

Chapter 244 As the sound of the door closing echoed softly, Ellie slowly opened her eyes. She didn’t move, remaining as still as before, her gaze fixed on the door. Yet, inside her, a storm was raging. ‘What did he mean by that? Could the man I saved back then… could it actually have been him? That’s impossible, she thought. A wave of unease surged within her, unsettling her thoughts in a way she couldn’t explain. She couldn’t let it be him. The person she had saved could have been anyone, absolutely anyone, but it couldn’t be him. If it were him, the thought alone would break her heart. The next morning, Ellie was dragging a suitcase to the staircase landing on the second floor when she ran into Alex again. The words he had whispered in her room the previous night came rushing back, filling her with an inexplicable sense of dread about what the truth might hold. Alex reached out to take the suitcase from her, but Ellie turned him down without hesitation. “I can handle it myself.” Alex stood silently at the top of the stairs, watching as Ellie struggled to carry the suitcase down. She didn’t want to talk to him. She didn’t want to look at him. She didn’t even want his help when she clearly needed it. Alex closed his eyes, exhaustion pressing down on him like a weight. A suffocating heaviness settled in his chest. *** A week later, Ellie returned from her business trip and found an excuse to convince Nancy to let her move into an apartment for a few days. She was determined. The blonde girl she had spotted near Encounter Bar last week had to live in that area. If she could find that girl, she could find the necklace. And if she could trace the necklace, she would uncover the identity of the person she had saved all those years ago. She had to know for certain; it couldn’t have been Alex. As Ellie was about to leave, Alex walked in. Their eyes met briefly and Ellie felt stunned for a moment. For as long as she had known him, Alex had always stood out; his every outfit, accessory, and hairstyle more striking than a celebrity’s. But now, his once signature golden ash–dyed short hair had returned to its natural color. The black diamond earring in his left ear was gone, and his flamboyant wardrobe had been replaced with a more understated business–casual look. He appeared more mature, but Ellie knew that no matter how someone disguised themselves, the essence of who they were couldn’t be changed. After a week apart, Alex noted that Ellie’s indifference toward him remained unchanged. His expression darkened unconsciously. Blocking the doorway to the living room, Alex didn’t budge. Ellie suitcase in hand, was forced to speak first. “Move, please. I’m in a hurry.” His gaze lingered on the suitcase before he asked, “You just got back. Where are you going now?” Ellie frowned. “I’ve been working overtime a lot lately. I’m going to stay at the apartment for a few days.” Alex stared at her for a…

Chapter 243 Alex watched the footage over and over again, replaying every detail multiple times. The incident from years ago had taken place at Container Warehouse No. 3 in the Nopolis East Industrial Park.  Nolan had found him there, already in a deep coma. After rushing him to the hospital, Nolan had reported the case to the police, who then immediately…

Chapter 242 “Ellie,” Alex yelled impatiently, his voice sharp as he called after her. He had just started to step into the street to follow her when Haley, who had just gotten out of the car, stopped him. Haley’s gaze landed on Ellie’s disheveled appearance, and an inexplicable sense of satisfaction washed over her. She tugged on Alex’s arm, urging him back toward the car. “Alex, she’s not a child. At most, she probably just got scratched by some woman. It’s nothing serious.” Alex stood by Haley’s car, watching Ellie get into a taxi before reluctantly shifting his gaze away. Once Alex finally got into the passenger seat of her car, Haley quickly buckled her seatbelt. “Alex, let’s find a place to talk,” she suggested softly. Lowering the window, Alex leaned his arm against the frame, pinching the bridge of his nose in frustration. “Haley, I’ve agreed to apply for a marriage license with you. Tomorrow, we’ll go for a medical examination.” Haley’s expression brightened momentarily before tension crept in. Calmly, she reached into her bag and pulled out a stack of medical reports, handing them to Alex. “Alex, I’ve been waiting for this day. I just had my medical checkup done; here, take a look.” Alex took the reports, flipping through them rapidly until he found what he was looking for. One particular gynecological report stopped him cold. The results detailed severe damage to the reproductive system, with a note indicating infertility. The oppressive tension radiating from Alex in the confined space of the car was suffocating, and Haley found herself holding her breath, her movements restrained. After what felt like an eternity, Alex finally reacted. Calmly, he handed the report back to Haley. Looking her straight in the eyes, he said, “Medicine has come a long way. I’ll take you abroad so we can get another examination done together and consult a specialist.” Haley’s expression faltered, her composure cracking. She forced herself to speak. “Alex, do you not trust me?” Alex replied simply, “No.” “Then why,” Haley pressed, her voice rising, “do you insist on having me undergo another exam when you’ve already seen my reports?” Alex frowned, irritation flashing across his face. “This is for both of our benefit. Marriage isn’t a game; we owe it to each other to take responsibility, in every aspect.” Haley suddenly snapped. “Don’t make it sound so noble! If you didn’t trust me or want to take responsibility, then why did you make all those promises to me back then?” Her voice broke as she continued, “Everything wrong with me and everything I’ve lost is because I risked my life to save you!” Haley’s voice rose to a near–hysterical pitch. “Fine, I’ll go abroad for the tests, but only after we’ve gotten the marriage license first!” Just as Haley was teetering on the brink of collapse, Alex’s phone rang. 968% He glanced at the screen, his expression hardening as he swiftly stepped out of the car to answer. “Wait for me in my room. I’ll be back soon,” he said curtly. Ending the call, Alex turned back to the car and addressed Haley, “You’re too emotional to drive right now. I’ll call a driver for you. Take a moment to rest,” “Alex!” Haley’s voice cracked as she sat in the car, watching Alex’s retreating figure. Tears spilled over, her sobs breaking the silence of the night. Late Night Earl Hotel, in Alex’s private suite, Alex tossed his jacket onto the couch as he walked in, his tone brisk. “Talk.”…

Chapter 241 In the dining room, three pairs of eyes simultaneously turned to Alex. He hadn’t even set down the fork he had just snapped in half. His face clouded with anger, Alex stood up abruptly and stormed out. The remaining three exchanged puzzled glances. Ellie paid no attention to Alex’s sudden outburst. After finishing her breakfast, she went upstairs to get ready for work. 68% When Ellie entered the bedroom, she found Alex sitting at the edge of her bed, his face dark and brooding. She frowned slightly. “What’s the matter?” Alex didn’t move. His piercing gaze remained locked on her. +5 Ellie could feel the tension radiating from him, but she chose to ignore it. Turning away, she walked into the living room to grab her phone and bag. “Are you dating Mark?” Alex’s voice suddenly broke the silence from behind her. Ellie turned to see him standing at the bedroom door. Her lips curled into a faint smirk before she walked out of the room without a word. ‘My personal life has nothing to do with you. You have no right to ask, and I’m not obligated to answer,’ she thought coldly. Watching Ellie leave so indifferently, not even sparing him a single extra word, Alex’s frustration boiled over. He punched the wall in fury. ***** Two days later, Ellie stopped by Encounter Bar for her part–time job. She took the chance to inform Whitney that she’d be out of town for work and wouldn’t be able to come by for a while. By the time Ellie removed her makeup and changed clothes, it was around 12:30 a.m. when she stepped out of the bar. She was using a ride–hailing app on her phone as she walked when she accidentally bumped into a girl. “Sorry,” Ellie quickly apologized, stepping aside to make room on the sidewalk. The girl, with long dyed yellow hair, flipped her hair dismissively and shot Ellie a glare. “Are you blind or what?” As the girl flipped her hair, Ellie’s pupils constricted sharply. Around her neck was that necklace, the very one Ellie had lost. Without thinking, Ellie reached out, her hand moving toward the necklace around the girl’s neck. The blonde girl noticed and panicked, immediately turning to run. “Stop right there!” Ellie yelled, chasing after her across the street. Who are you? Why is that necklace on you?” she demanded while running. On the other side of the street, Ellie managed…

Chapter 240 His blunt question immediately soured the mood. Nancy set down her fork, her expression turning stern. “Your father and I are in agreement on this matter. You can call off the engagement with the Grant family, but only if you break things off with Haley and bring home a respectable, well- mannered girlfriend.” Alex’s gaze involuntarily drifted toward Ellie once again. Ellie couldn’t help but curl her lips into a wry smile, thinking to herself, ‘He’s unreasonable, crazy, and impossible to deal with. Who in their right mind would want to be with someone like him? ‘I must’ve cried too much as a kid and clogged my brain with tears to end up liking this mess of a man.’ Nancy frowned. “I told you to find a girlfriend, so why are you staring at Ellie?” Feeling Alex’s intense gaze on her, Ellie grew uneasy. She was terrified he might blurt out something outrageous, so she quickly interjected, “Mom, maybe Alex thinks his social circle is too chaotic and wants me to introduce someone to him.” Before she could finish her sentence, Alex suddenly stood up. The screech of the chair scraping against the floor was deafening. He shot Ellie a glare filled with fury, then turned and stormed off Nancy rolled her eyes at Alex in irritation before turning to Ellie and placing some food on her plate. “Ignore him, Ellie. “I heard you’re planning a business trip in the next few days. Let me know which city you’re going to, and I’ll make arrangements for you.” Alex, who had reached the dining room door, stopped in his tracks without realizing it. No one called him back, yet he turned around and walked back on his own. Nancy raised an eyebrow at him. “Why are you back now?” Alex gave his mother a sour look and plopped down in the seat next to Ellie. “I’m not full yet,” he grumbled. Ellie glanced at him cautiously, baffled by his erratic behavior. After days of being away, his return seemed to signal another episode of his peculiar antics. Carefully, she said, “Mom, I’ll be traveling with Mark. You don’t need to worry.“. Alex grabbed an entire slice of pie and shoved it into his mouth, chewing aggressively as if there were bones in it. Upon hearing that Ellie would be traveling with Mark, Nancy’s smile grew wider. “Ellie, Mark is a good guy. You should consider spending more time with him.” Todd chimed in, “I heard Mark is excellent at Go. When you’re free, you could invite him over to play a few grandfather.” games with your…

Chapter 239 Alex got up and walked over to the floor–to–ceiling window, sinking into a long silence. Finally, he muttered under his breath, suppressing his emotions, “I need to know the truth Layton wasn’t the least bit surprised by Alex’s determination. With a sarcastic snort, he grumbled, “You’re so eager to believe Ellie saved you. Aren’t you afraid that one day, that scalpel in her hand might accidentally cut open your artery?” Alex braced one hand against the windowpane, closing his eyes. If that day ever came, he thought, no matter the punishment she dealt him, he would accept it. Meanwhile, at the Owens residence, Haley clutched a hospital–issued medical report her mother had handed her. Her voice trembled with excitement as she asked, “Mom, there’s no way this can be traced back to me, right?” Evelyn gave her a reassuring look. “Relax. You scheduled those tests yourself, one by one, at a legitimate hospital. That one specific result was handled by your aunt’s colleague, who did it personally. “It was her last day before moving abroad. As long as you keep quiet, no one will ever find out.” Haley’s grip on the stack of reports tightened, her expression turning smug. In her hands were a diagnosis of severe depression and a medical report stating she had significant reproductive damage, rendering her infertile. Armed with these, she had no fear of Alex doubting her. Evelyn gave her a firm reminder. “Mr. Warren already knows the girl who saved him was injected with drugs that left her unable to have children. “If he insists on you both getting a premarital health check, show him this report. Use it as an opportunity to persuade him to get the marriage license first. “And if he pressures you further, use your depression as an excuse to buy time. Under no circumstances are you to agree to another health check” Pausing for effect, she added, “Ethan’s finished. From now on, the entire Owens family depends on you. Haley, you must succeed,” “I understand, Mom. I’ll find a way to marry Alex and become his wife,” said Haley. A sudden thought struck Haley, and she grabbed her mother’s hand. “By the way, where’s that necklace I told you to put away? Give it to me now.” Evelyn hesitated for a moment before retrieving the necklace from her bedroom. Haley snatched it and promptly tossed it into the trash. “This necklace can’t get back to Alex, and no one else should ever see it either, Haley wondered. Evelyn, clearly uneasy, bent down and retrieved the necklace from the trash. Tugging Haley along, she headed to the kitchen on the first floor. She rummaged through the fridge and pulled out a half–used bag of frozen seafood. Stuffing the necklace into it, she tossed the bag into the kitchen trash can and carefully covered it with some leftover vegetables. “By tomorrow, when the maids take out the garbage, this necklace will be gone for good. Don’t worry: Unbeknownst to the mother and daughter, their late–night scheming had been observed by the live–in maid. The middle–aged woman, Amelia, in her fifties, watched as they climbed the stairs. Once the coast was clear, she slipped into the kitchen. Spotting the fresh vegetables poking out of the trash, she cast a cautious glance toward the kitchen door before crouching down and carefully rummaging through the garbage….

Chapter 238 Alex lit a cigarette, his movements deliberate. “She let it slip when she was drunk. Ellie said Haley didn’t want it, and later, she lost it.” Layton smacked his thigh. “That’s easy enough. Just show Ellie the necklace you gave Haley. You’ll know right away.” Leaning heavily against the couch, Alex shot Layton a cold look. Haley told me she lost the necklace I gave her, too.” “Fuck!” Layton cursed under his breath. “Something’s definitely up. That’s way too much of a coincidence.” Alex locked eyes with Layton, his brows furrowed deeply. “You think it’s more than a coincidence too?” Layton planted himself on the coffee table in front of Alex. “Alex whether it’s a coincidence or not, Ellie gave Haley that necklace. Even if Haley didn’t take it, she’s seen it before. You need to confront her and see if she’ll admit to it. “And another thing. Ellie can draw. Just ask her to sketch the necklace. That’ll settle it.” Alex took a deep drag from his cigarette, the faint smoke curling into the air and obscuring part of his view. “I already tried that before. “Haley admitted that Ellie once gave her a necklace, but she didn’t accept it. Her account matches Ellie’s. As for what it looked like, she claims it’s been too long and she doesn’t remember.” “What about Ellie? Did you ask her to draw it?” Layton pressed. “She won’t even talk to me,” Alex said, leaning lifelessly against the couch. His head rested on the back cushion as he stared at the ceiling. Layton’s sharp eyes darted around thoughtfully as he shuffled a deck of cards in his hand. “Back then, you managed to give the necklace away, and you knew it was a girl. So why didn’t you remember her face?” Alex straightened his posture, extinguishing his cigarette in the ashtray. “It’s not that I didn’t remember; I couldn’t see clearly.” Years ago, during his kidnapping, Alex had suffered a severe head injury. Blood clots had pressed against his optic nerve, causing temporary blindness. He had desperately tried to make out the girl’s face, but all he saw was a blurry silhouette. The suite fell into a heavy silence. Even Layton stayed quiet for a long time. Sitting across from Alex, he absently shuffled the cards, pulling out the ace of spades over and over again. Finally, Layton broke the silence. “Alex, do you really think digging into all this now will do you any good?” Alex’s brow furrowed at the sudden question. Layton continued, “Given your current situation with Haley and Ellie, it’s obvious that you and Ellie have no future together. If you stop now, you can at least maintain the relationship you have with her. “Things won’t escalate further. But if it turns out Ellie was the one who saved you back then, then the one who’ll be unable to have children in the future… is Ellie.” Each word from Layton cut into Alex like a knife, piercing his heart with brutal precision. Alex’s hand froze as he was pouring himself a drink. He gripped the glass tightly, sinking deeper into the couch….

Chapter 237 Not long after Layton and Lacey left, Diana, Aaron, and Ellie also said their goodbyes and left. Alex willingly took care of the bill for the three of them. Once outside the restaurant, Haley couldn’t hold back any longer. She blurted out. “Alex, Diana keeps parading herself around as your fiancée. So what does that make me?” Alex frowned, clearly annoyed, and responded, “That’s just how she is. Don’t pay her any mind. I’ve got things to do. I’ll call you a car to take you home.” Haley’s hands, hanging by her sides, clenched into tight fists. “Alex, when are you going to officially end your engagement with her? Can you really stand by and watch me get treated like this?” Alex’s expression darkened. “This engagement involves both families. It was arranged by the elders; it’s not up to me to decide.” “I’m sorry. I lost control of my emotions. I won’t bring it up again,” Haley quickly softened her tone, knowing when to stop. “As long as you treat me well, that’s all that matters. If you’re busy, I’ll get a cab on my own.” Although Alex was always hot and cold with her, tonight, something felt off about him. Haley’s mind raced back to earlier in the evening. Alex had suddenly asked for her necklace, saying he needed to get it repaired, which left her uneasy and restless. ***** Before long, November arrived, bringing with it a crisp chill in the evening breeze. Late at night, in the private suite of the Earl Hotel, Alex stood barefoot on the plush carpet. He wore a white shirt and black dress pants, gazing out of the floor–to–ceiling windows at the neon–lit skyline of Jaslands. There was a knock at the door. Barry, the Warren family’s head of security, stepped in. Dressed in a black–and–white suit, his imposing build and buzzcut gave him an air of authority. He placed a folder on the coffee table, speaking briskly. “Mr. Warren, all the information inside has been thoroughly verified.” Barry continued, “Everything matches up, except for one person: Nolan, the man who found you unconscious years ago, took you to the hospital, and called the police. We haven’t been able to locate him.” Alex turned, hands in his pockets. “You can’t find him?” Barry explained, “After Nolan received the reward money from the Warren family, he quit his job and squandered the cash on gambling, drinking, and women. It wasn’t long before he was broke and deeply in debt. “His wife couldn’t take it and divorced him. Locals from his hometown said he ran off with a woman a few years back to escape his debts. They think he’s hiding in Jinerity.” Alex’s sharp gaze fixed on the folder. “Have you confirmed the personnel list from the relocated factory?” “Yes,” Barry nodded. “We’ve cross–checked all the workers and external individuals at the Nopolis East Industrial Park, both online and offline. No one named Harold has surfaced.” Closing his eyes in frustration, Alex said tiredly, “Widen the scope. Keep searching until you find Nolan. I need to verify every detail about how he saved me.” Barry nodded and left. On his way out, he passed Layton and greeted him politely. “Good evening, Mr. Mosley.” Layton watched Barry leave in a hurry before turning to Alex. “After all these years, why are you still investigating this?” Alex, looking drained, sank onto the couch. Resting his elbows on his knees, he clasped his hands, pressing them to his forehead. He muttered, “Ellie once gave Haley a men’s necklace…