After several days of searching, Ethan, realizing I’d completely vanished, lost his mind. He neglected his business, hanging up on business partners, his employees gossiping, but he ignored it all. A week later, Ethan finally returned to the office. Lana stood up as soon as she saw him. “Ethan, what’s wrong with you?” “Is it because of Lori?” Lana’s expression was a mixture of hurt and worry. But her eyes gleamed with excitement. Ethan said nothing, going to his desk to work. く He instinctively opened his desk drawer to make tea, only to find it empty. I used to keep it stocked with his favorite tea. But I was gone. Ethan stared at the empty tea tin. The pain was unbearable. Seeing this, Lana knew I was gone for good. She knelt beside him, taking his hand. “Ethan, please don’t be like this, it worries me so much.” Her face was filled with sorrow. But the corners of her mouth couldn’t quite…

Ethan stood at the doorway for a long time before he reacted, rushing into the bedroom. “Lori, Lori, what are you doing?” A deep unease gnawed at him. In the bedroom, clothes were strewn on the floor, the closet was wide open, but surprisingly, not much was missing. For years, to support Ethan’s career, I’d taken virtually no money. Aside from basic living expenses, I bought nothing. As a result, I only took a few clothes, a laptop, and my design tools. Just as Ethan’s company was starting to take off, Lana returned. I’d repeatedly told Ethan about this, urging him to investigate what Lana was doing overseas. But he thought I was being petty and scolded く me endlessly about it. Ethan paced anxiously around the house until he noticed my toiletries were gone. His hand trembled as he frantically dialed my number. But I’d thrown my SIM card into the ocean before leaving. Only the mechanical busy signal answered him. His drunkenness completely evaporated. His…

The next day, I left the hospital. Ignoring the pain, I went home to pack. Even with only three days left, I didn’t want to leave my things in Elijah’s house. I didn’t own much; a few clothes, a pair of shoes. I lived in the servants‘ quarters. My family was business partners with his. They supported me pursuing him, allowing me to live there. く He couldn’t refuse, but he made my life miserable, housing me in the servant’s quarters. I’d just finished packing when Elijah returned. He looked at me questioningly. “Why are you leaving?” He’d hated me living there. Why this question now? “I won’t bother you anymore.” As I turned to leave, he grabbed my hand. Shock coursed through me. He was known for his fastidiousness….

Eight years vanished in a flash. < I’d sacrificed all my points to get Elijah’s legs healed. But the system said it couldn’t be done. Now I knew it was because he’d faked his disability. He hadn’t always been cruel. In the fourth year, he started talking to me. He took me to see the snow, we ate together. His affection hadn’t increased, but I was happy; he was engaging with me. I asked to be moved to a different room. I didn’t want to be near Elijah anymore. Elijah wanted to say something but didn’t. I left. Alone in my room, peace settled over me. I opened my photo album, filled with pictures of Elijah and me. They were all secretly taken. He never liked me; he’d never agree to photos. There was one from our first trip in the snow. He sat in his…

Jessica barged in. She carried a fruit basket and smiled at Elijah. “You’re really here.” “Mr. Hayes, thank you for saving me.” She set down the basket and produced a black rosary. “I found this on me after you saved me.” Elijah gently took it, his expression tender. “Are you okay?” A sharp pain pierced my heart. My existence felt absurd. Once, I accidentally touched Elijah’s rosary, and he threw me out. He’d coldly said, “That’s not for you to touch. Know your place.” Yes, I knew my place. I was nothing to him. Jessica washed some strawberries and fed them to Elijah. く He ate them. He hated strawberries. His first love had died while picking strawberries….

That evening, as I left work, I saw Jesse waiting for me. He leaned against his car, his expensive suit, arms crossed, staring at the ground, lost in thought. Twilight cast shadows on him, only the slight breeze offering respite. Lily squeezed my arm. “Don’t look back,” she whispered. I smiled at her. She sighed and left with her boyfriend. Jesse seemed to notice us, turned, and said calmly, “Get in.” I got into the backseat. He only glanced at me, saying nothing. We drove in silence. It felt strangely familiar. As the surroundings became unfamiliar, I asked, “Jesse, where are we going?” He didn’t look at me, his voice cold. “Isn’t this our weekly Monday dinner date?” く Was it a promise from the past? I muttered, “I don’t want to eat. Just take me home. I’m moving out.” He pulled over. He turned, his gaze full of annoyance. “Sarah, how long is this going to go on? I’ve memorized all your demands, isn’t that enough?” His words ignited my anger. I grabbed my bag…

“Well, it came true,” I said, then asked, “I don’t understand. Why did I marry someone like Jesse?” I had loved him. But definitely not this Jesse. Something must have happened in my missing memories. I looked expectantly at Lily, hoping for answers. Lily had been my neighbor in high school and classmate in college. During my lost years, she was my best friend. Everyone suspected I was faking it, including Lily But she only looked at me suspiciously < then picked up her tea. “The Jesse of the past would have blown on this tea until it was lukewarm and fed it to you,” she said, pouring it down the drain. “But the Jesse of today wouldn’t even bother looking at you.” Simultaneously, fragmented images surfaced in my mind. Jesse, bundled in a heavy coat, standing at the bottom of my building, looking up at me, smiling. His lips, pale from the cold, moved, but no sound came….

Eventually, my bus arrived. Before boarding, Ethan exchanged contact く information with me. He said he knew a neurologist and might be able to make an introduction. I leaned against the window, lost in thought. At the studio entrance, I didn’t see my coworker, Sam, carrying a painting until it was too late. We collided. Sam always wore large, dark–rimmed glasses and avoided eye contact. Only on payday did he ever say, “Thank you.” Although he was withdrawn, his paintings always showed a ray of light, bright and hopeful. I picked myself up, hurrying to check on him. “Are you okay?” He turned away, quickly carrying his easel and leaving. Lily came over to look at my hand. “Your palm is scraped, and you’re worried about him?” < “I was the one who bumped into him,” I said. Lily found some iodine and cleaned my wound. “An artist’s hands are their most precious tools. You should be more careful.” I chuckled awkwardly. Lily put away the iodine, then suddenly asked,…

Chapter 5: The Anniversary of Mother’s Death I waited for so long. Father did send someone with offerings, but Daniel never showed up. I called him—three times in a row—but…

Chapter 4 I wanted to laugh, but tears came first. “Daniel Harrison.” “Nobody takes what belongs to Mom.” “If you want to give Emily Carter things, fine. Give her whatever…